第319章宴无好宴，会无好会
第319章宴无好宴，会无好会
淮安城内，两淮盐运衙门的一间花厅里，灯点得通亮，气氛却压得人喘不过气。
淮扬盐业的八大总商，一个不少，全到了。四个徽帮的，穿着宁绸袍子；两个陕帮的，缎褂厚实；还有两个晋帮的，脸上透着精干，指头上的戒指又大又显眼。
他们是被“请”来的，只说钦差崔呈秀崔大人有要事商量。可到了地方，没见着崔大人，只见厅里站满了按刀而立的侍卫，眼神冷冰冰的。这哪是请客吃饭，分明是场躲不开的祸事。
八个人互相递着眼色，心里都在打鼓。皇上驻跸淮安，市面上粮价一天一个样，这时候把他们这些盐商头子聚起来，肯定没好事。
但他们又不敢不来！那可是两淮盐运使崔呈秀亲自上门来捉，不，是来请的！
他们几个原本还琢磨着，自家这几年没少给崔老爷送银子，这崔呈秀应该，也许，可能是和自家一条船上的吧？
可让他们没想到的是，这个崔呈秀似乎压根就不怕他们几个把他受贿的事情咬出来.
正不安时，侧门帘子一掀，一个人踱了进来。面白无须，眼神阴鸷，穿着一身崭新的蟒袍——赫然是个大珰！然后才看见崔呈秀躬着身子跟着走了进来。
能让崔呈秀像个跟屁虫一样跟着的大珰，毫无疑问就是司礼监掌印、宁国公魏忠贤了！
“各位东家，都到齐了？”魏忠贤皮笑肉不笑地扫了一圈，声音尖细，带着寒气。
八个大东家心里都是咯噔一下，赶紧起身，躬身行礼：“小的参见上公！”
魏忠贤没让他们坐，自己走到主位坐下，慢悠悠端起茶杯，用盖子撇着浮沫，却不喝。厅里静得吓人，只有杯盖碰着杯沿的轻响，一下下敲在人心上。
“咱家今儿请各位来，是有桩泼天的富贵，要送给诸位。”魏忠贤放下杯子，话出惊人。
众人一愣，心里更疑。
魏忠贤却不急，对旁边小太监使个眼色。小太监捧上一摞厚实的卷宗。魏忠贤随手拿起最上面一本，翻开。
“不过，送富贵前，得先算算旧账。”他语气陡然变冷，目光像刀子刮过众人，“南京守备、魏国公府的大管事徐安，你们都认得吧？”
八大总商心里咯噔一下。
“徐安每年经手的私盐，不下一万引。据他交代，这些盐，都是从你们八家手里流出去的。”魏忠贤声音不高，字字却像锤子砸下来，“还有南京的抚宁侯朱家、忻城伯赵家、诚意伯刘家……他们府上的人，也没少跟各位打交道吧？”
他每报一个名字，底下人脸就白一分。这些都是他们背后的靠山，也是他们能坐稳盐业总商位子的根本！
“朝廷有令，贩私盐一引就能处斩！你们八家，贩了多少？几十年，上百年，数得清吗？”魏忠贤猛地将卷宗摔在桌上，“啪”的一声响。“身为盐业总商，带头贩私，牟利巨万！这是在挖朝廷的根基！依《大明律》，该当何罪？！”
“上公明鉴！冤枉啊！”一个徽商总商噗通跪下，声音发颤，“那……那都是府上管事私下干的，与小人们无干啊！”
“无干？”魏忠贤冷笑，拿起另一份口供，“徐安白纸黑字画了押的！时间、地点、数目、经手人，一清二楚！要咱家念给你们听吗？”
他站起身，踱到八人面前，阴森森道：“光贩私盐这一条，就够把你们八家抄家灭族了！这还不算完！”
他顿了顿，加重语气，几乎从牙缝里挤话：“如今淮北遭灾，皇上心系黎民，亲临赈灾。可你们呢？你们握着淮扬的钱庄、当铺，把持着几乎所有的粮行！趁天灾，囤积居奇，哄抬粮价！想干什么？要逼反那几十万灾民吗？！”
魏忠贤猛地伸手指着他们，尖声道：“你们这不是贩私盐，是谋反！造反……要诛九族的！”
“谋反”二字像道霹雳，劈得八个人魂飞魄散，腿一软，全瘫跪在地，磕头如捣蒜：“上公饶命！饶命啊！小人万万不敢！不敢啊！”
“不敢？”魏忠贤冷哼一声，坐回主位，不再看他们。
就在八人快要昏死过去时，一个温和的声音从侧门传来：“魏公公，息怒，息怒啊。”
众人抬头，见衍圣公孔胤植缓步走进来。他面容儒雅，带着悲悯神色。
“衍圣公！”
这八人过去和衍圣公府也有往来（山东也有私盐啊！），这会儿像抓到救命草，纷纷转向孔胤植磕头。
孔胤植先对魏忠贤拱拱手，转身扶起跪在前头的总商，叹道：“各位东家都是聪明人，何至于此啊？”
他语重心长：“魏公公所言，虽有依据，但‘谋反’罪名太大，岂能轻定？本爵看，尔等贩私、囤积，或是受下人蒙蔽，或是迫于权贵压力，情有可原。”
这话给了台阶。众人连声称是。
孔胤植话锋一转：“不过，贩私盐、扰市价，终究是触犯国法。按《大明律》，贩私盐一引以上，轻则杖一百、徒三年，重则……唉，太祖高皇帝当年立法最严，贩私盐者，枭首示众，家属流放三千里！诸位这数目……够枭首几十回了。”
他引太祖旧例，比魏忠贤的威胁更让人胆寒。明朝商人最怕朱元璋定的规矩。 孔胤植看着面如死灰的八人，缓缓道：“皇上仁德，念在尔等是积年商户，于国于民或有寸功。愿给你们一个戴罪立功的机会。”
魏忠贤在一旁冷冷接话：“凌迟和杀头，诛九族和抄家，对你们而言，区别并不大。但皇上慈悲，指了条活路，走不走看你们。”
孔胤植点头：“眼下就有将功折罪的机会。皇上欲在淮扬及淮北灾区推行‘口粮配给’，平抑粮价，救济灾民。此事正需诸位鼎力相助。办好了，前罪或可减免。”
魏忠贤补充：“还有，把你们怎么跟南京勋贵，还有钱谦益、唐晖那帮东林清流勾结贩私的事，一五一十写清楚！这叫检举揭发！”
检举揭发？其实是投名状！
这些黑材料往崇祯那里一交，就等于把南京勋贵、东林君子得罪死了！往后，只能老老实实当皇上的狗！但凡有一点不乖，只要他们的供状出现在那些个勋贵或东林大佬的案头，不用崇祯出手，他们都活不了。
当然了，如果崇祯什么时候想动那些勋贵、君子了，他们的检举揭发，就会变成捅死那些勋贵、君子的刀子！
但不管怎么样，这八大总商已是砧板上的鱼肉，哪敢说半个不字？杀他们的黑材料，已经在魏忠贤手里了！
而且淮安、扬州这里，还有超过一万人的御前亲军，那可是大明最锋利的刀子！此外还有一千多“讲习所”系统的小官——这些人某种程度上说，比那一万御前军还吓人。因为他们是江淮当地的小地头蛇.外来的强龙不见得能弄清楚这些大盐商家里的产业和家族分支。但这些地头蛇那可是太知道了！
所以他们只好纷纷磕头，表示愿效犬马之劳，立刻检举揭发。
很快，笔墨纸砚送上。八人在东厂番子“协助”下，战战兢兢写交代材料。南京勋贵、东林大佬，不少勾当被抖了出来。
材料写完画押，魏忠贤仔细收好，脸上露了丝笑，和孔胤植交换个眼神。
这时，侧门再开。崇祯皇帝一身常服，缓步走进。脸上带着淡淡笑意，看不出喜怒。
魏忠贤和孔胤植连忙躬身退开。八大总商跪伏在地，不敢抬头。