第65章 兵临城下
中州风调雨顺，叫盛京里的贵人们只当全天下都安宁和乐。直到在寒山关逛了一圈，江O才知晓什么叫做举目疮痍。
城墙上遍布箭孔和裂痕，镇上百姓甚至还在过着以物易物、不见金银铜币的日子。
“江姑娘，信已送出，相信裴大人不日便会接收，还请安心。”
李纨来寻时，江O正在城墙上看外边焦黄、寸草不生的土地，心里悲凉，面上也只能僵硬地一笑道：“多谢李将军相助了。”
见她面色哀戚，李纨便想打破这低沉的气氛，玩笑道：“江姑娘，我从前便想，宽宏到何地步的女子，才会受得了裴大人的脾性。如今见了你才知，女子未必便要一味讨好退让。”
关于那位鼎鼎大名的郡君，他已在裴玄卿回信中听过无数赞美之词。世间爱侣，当以互相助益、携手并肩为佳，未必都要将情看得比命还重，共沉深渊。
“李将军，我想，任何一种关系，都没有一味退让之理。久而久之失了衡，只会叫人将基本的问安祝好都当作虚情假意。”江O婉言道：“但过刚易折这个道理，您若知晓、且能稍敛锋芒，或许能早日离开寒山关，回京与亲友团聚。”
李纨双臂环在胸前，讪笑道：“李某无父无母无妻，平生唯一好友又是个不爱搭理人的，何来团聚一说。我看呐，就在这寒山关打打流寇、帮镇名修房子砍树，可比在京中任职快活的多！”
人各有志，既然他一心留在这，江O便也不多劝阻，只全心望向远处的山水。直到一守军急急忙忙地登上城楼，禀告道：“将军，城西往外五里处有流寇作乱，杀了官道上的商队！”
白日扑官道，江O当真没想到，关外流寇已经猖狂到这个地步。
“速令周副将带兵前去剿匪，同时加强各部防署。对了，记得通知做关外贸易的商人，若要出关，一定要雇镖局同行！”
“遵命！”
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这天夜里，江O是被巨大的呼喊声吵醒的。醒时外边火光冲天，她披上衣服走到院子里，抓住一个婢女问：“发生何事？”
婢女啜泣着答：“姑娘，您在府里呆好，可千万别出去！白日作乱的根本不是什么流寇，南楚军队已到了关外，正在攻城呐！”
江O脑中轰鸣，似乎不敢相信自己听到的话。
南楚反了？
或许，这一段时日来，作乱流寇根本就是前来刺探军情的南楚军。寒山关势薄，从上一道关门至此又只能走水路。只要攻势猛烈，便有机会在中州援军抵达之前，攻破城池。
“现在战况如何？”
“奴婢也不知道……只听说，南楚军往城墙上投了好些火油，又以箭点燃。”
古往今来，攻城射箭都意在射杀城门上的守军，可这些人却浪费这么多火油去焚烧城墙。难不成，他们还指望靠这区区火焰，将城墙烧塌？
江O正一筹莫解，外头突然有人传话，说一个姓石的大夫求见她，无论怎么赶都赶不走。
“石伯？快让他进来！”
石大夫跑得太匆忙，将鞋头挤破了个大洞，上气不接下气地说：“江姑娘，我见不到李将军，只能来见你了。火攻之后，南楚必会以水龙台浇灭，届时便无可挽回了啊！”
“用火烧，又用水浇灭？”江O被外头的呼声吵得头疼，脑子也一团糟，有些无奈：“石伯，您到底在说什么？”
石大夫急得跺脚，拍着大腿：“哎哟，这城墙是巨石所砌。平日里坚不可摧，他们自然攻不破。可若烈火焚烧，使其温度升高，再骤然以火降温。一冷一热交替，便是石头最脆弱、最易被攻城柱摧毁的时候啊！”
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昭仁殿的御案上，静静躺着李纨的求援信。皇上来回踱步，忽地一拍桌子，怒斥道：“裴玄卿居然敢擅离职守，他究竟还知不知晓自己什么身份！”
曹宁忙跪下叩首道：“皇上息怒，裴大人昨日接到一封信，说……说太后陵墓被人炸毁，江姑娘在寒山关暂避。头儿想着自己在休沐中，才……”
“寒山关？”皇上坐回龙椅上，用力揉着额头，试图缓解头痛：“命容国公及其二子速速带兵前去支援，这回，格杀勿论！”
“是！”
“慢着。”皇上忽地想起什么，补充道：“楚千赫不是在宫里么，一并带上。必要时，可拿来――”
蓦地，皇上苦涩地摇摇头，五指在鬓角处拽了又拽。
明知世子亲弟在中州为质，却仍要进犯。可见楚千赫已是弃子，他的生死，南楚军不会放在心上。当初楚千荀做这笔交易，拿亲弟弟换自己自由，原来早就在筹备今日之事。
“总之，带上他。若南楚真敢伤了寒山关百姓，就杀楚千赫以平民愤！”
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三日的水火轮攻后，攻城柱将寒山关的城墙撞开了巨大裂口，就如石大夫所言，他们有备而来，这城墙守不住，只能尽快疏散关内百姓。
“寒山关的众将士听好了，给你们一个时辰考虑，是降是战。届时若不降，休怪胜势之下，南楚铁骑无情！”
关外满目尽是南楚军的尸身，城墙上弓箭手已倒了大片，堆成小山，推也推不动。李纨无力地靠着城墙滑下，副将狠狠咒骂一句：“他娘的，待中州援军一到，还不把这帮王八蛋宰个干净！”
“这事，你想得到，他们怎会想不到？”左右无人，李纨便如实相告，接到军情，西召同时渡淮河进攻，北境逆王余部与归顺中州的党派起了内斗，整个北地自己乱成一锅粥，无可驰援。
这样一来，中州须得兵分三路前去镇压。一旦北境的归降派不敌逆王，阴山关就会失守。
副将来请时，江O已在城下候了许久，见了李纨便说：“将军，镇民要撤离须乘船只去往上游，可将士加上百姓的数量，已远远超出现有船只一次性承载量。一个时辰之内，恐难全数转移……”
“劳烦江姑娘费心了，中州援军未到，寒山关城墙已是脆如薄纸。一个时辰后，我自会开城投降。他们既然没趁机一举攻破，想来也是想减少伤亡的。”
开战时，曾有一个衣衫褴褛的老头说，拆城中建筑填补城墙之道不可行。承重越大，浇冷水时裂得就越快。奈何李纨并非苦战将军出身，平日里只打打流寇，从未上过战场。只觉得此人疯癫无状，谁会浇灭自个儿亲手点起来的火。
那老头说，与其等到城池倾塌，不得不战，不如背水一搏，现下就出城同南楚军一较高下。
可那一刻，李纨竟有些怕了。他想倚仗着这厚厚的石壁，退守关内；害怕一旦战败，造成更大的损失，他会成为寒山关的罪人。
“我知道大人是替这全城百姓思量，可您本就是贬谪之身。”江O叹了口气：“日后再回中州，若蓝氏参您阵前怯战，恐怕……”
李纨拱手一拜：“多谢江姑娘挂怀，只是李某并未打算回中州请罪，已想好其他去处。”
其他去处……江O记得，将者无论胜败，不回京述职，是不赦的死罪。届时，无须任何人参他，中州律例便可令其五马分尸。
可若回去，也难逃两党夹斗。