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入夜，庸州太守找上我，脱帽伏地，道：

“定王殿下在上，臣有罪。”

我问他：“大人罪在何处？”

“贪腐。”

“大人为何今日前来告罪？”我问。

他垂头道：

“罪臣孙女以死相逼，如今刚救下来，郎中还在诊治。

“臣这辈子什么指望都没了，只剩这个孙女。

“她性情刚烈，生活清苦，不愿用不义之财。

“只盼殿下网开一面，莫要牵累无辜。”

他口中那孙女，正是之前来行刺我的女刺客。

刺客身为女人，却能做官，甚至并非如我这般女扮男装，而是堂堂正正的“户曹”，自然是有门路的。

当年庸州太守独子身死，儿媳改嫁七个月后却生下一名女婴。

数年后，太守得知此事，疑心女孩儿是独子骨血，就把她接来身边，起名裴直，请人教养。

此女性情狷直，嫉恶如仇，又聪颖过人，自小便帮祖父处理文书。

后来庸州的户曹病死，接替者又在山路遇了劫匪。

堆积的事务一时找不到人处理，便由裴直暂代了。

自她上任后，民户籍账，田宅数目，未有一次疏漏。

比起前任户曹毫不逊色，甚至犹有过之。

庸州太守力排众议，也不上奏朝廷，就这么让裴直糊里糊涂地“暂代”了下去。

“其实今日你来与不来，干系都不大。你烧了赈灾银的账簿，裴直却凭着过目不忘的本事，硬生生将那账簿又默了出来。

“如今我手下的人已经快马加鞭，伪装成商贾，将账簿送往京城去了。”

我静静说道。

“殿下将此事告知老夫，难道不怕我走投无路，命人杀了殿下，就此反了吗？”

太守猛地擡头看我。

我却笑了。

“你不会的。你还有事相求，如何敢对我出手？我赌的不是你的良知和胆子，是利。”

庸州太守沉默片刻，问道：

“臣自知罪孽深重，只是殿下，王朝更叠世家轮替，您可知，为何千百年来，贪腐之事从未断绝？”

我不说知，也不说不知，只让他说下去。

“前朝之时，臣的叔父曾在曲县任县令。

“叔父以万民为己任，立誓要做清官，为民请命。

“后来有一次，太守公子来了曲县，豪奴打死了人。

“我当时游学回去，听人说，叔父放太守公子归去，销了案子，只说死者是因病亡故，恰好倒在那公子面前。

“我年轻气盛，质问叔父，可还记得曾经的誓言？

“叔父说，若不如此，日后太守报复，那死者的家人只怕一个都保不住。

“说曲县曾有一泼皮勒索百姓，却发病身亡。泼皮兄弟闹事告官，还试图贿赂叔父。

“叔父判了案，赦免无辜百姓，判案月余，州府却说要改判。

“州府接了钱，判百姓赔偿大笔钱财，否则流放千里。

“叔父不服，把案子留档上报，却在考核时因为旁人治地没有未完案件，他的治地有，又被斥责又被降级。

“最后百姓没能得救，他也险些丢了官。”

庸州太守笑了一声。

“殿下，若是您，会如何做？若是当好官便能救百姓，那谁都想做好官。就怕当了好官，却仍救不了百姓，还平白将自己搭了进去！”

不等我说话，他又道：

“殿下，臣起初也是想做好官的。谁想做贪官污吏呢？

“可人人都贪，我若不贪，别人就要群起而攻之！因为我知他们贪污，就有了他们的把柄。他们却没有我的把柄，于是倍感忧惧。

“我要么加入他们，成为与他们一样的人，要么被他们弄死。可我还有一腔抱负未酬，如何能死？

“旁人来塞银子给我，无不笑面盈盈。我接了才是给面子，才是皆大欢喜，不接反而得罪了他们。

“塞银子的，或者是恩人，或者是亲朋，或者是至交。