第12章极西之地，黄金种

他顿了顿，抬眼看向郑和，一字一顿道。

“我听岭南来的海商说，那片大陆上，长着一种‘黄金种’便是一亩地能收二三十石的粮食。”

哐当一声，郑和按在案上的手猛地一松，茶盏被震得歪倒。

他豁然起身，满脸不可思议。

“你说什么？亩产二三十石？这怎么可能！”

便是江南最肥的水田，遇着丰年，上等稻种也不过亩产三石。

便是陛下常提的占城稻，也难超五石，二三十石？这已不是庄稼，是神话里的仙草了。

郑和站在原地，指尖还沾着溅出的茶渍，目光死死锁在方尘脸上。

他虽未亲身出海，却在兵部翻阅过无数海上卷宗。

见过各地呈报的粮产簿册，从未有任何记载能挨上二三十石的边。

“方学士。”

他的声音带着一丝发紧的沙哑。

“你可知这话有多荒唐？莫说见过，便是听都没处听去。”

方尘整理了一下思绪，开始说出完全不存在的事情。

“大人没听过，不代表没有，去年我在苏州府的旧书铺，淘到过一本残卷，是前朝一个西行僧人写的《西极记》。”

“里面提过一句西海外有大洲，产嘉禾，一茎结穗百粒，一亩可济十户，折算下来，可不就是二三十石？”

他抬眼看向郑和，眼中闪着光。

“那僧人还说，那大洲的土人，用这种嘉禾磨粉，能存数年不腐，遇着灾年也饿不着。”

“只是那残卷烂了大半，没写清具体方位，只说‘自西洋往西行，穿三洋，绕一尖岬，便见大洲如卧鲸’。”

郑和的眉头皱得更紧了，前朝僧人的残卷？海商的传闻？这些都太虚无了。

他虽未出海，却知海上风浪能吞了整船人，更知传闻二字最是靠不住。

“可……”他刚要开口，又被方尘打断。

“大人正在准备出海，对吧？”方尘忽然转了话头。

“陛下想扬威四海，想通西洋商路，可最要紧的，不还是让百姓有饭吃？若真能寻到这黄金种，便是不出海扬威，也是万世之功。”

他往前凑了半步，声音压得更低。

“您想，咱们不必声张，您筹备您的大船队，我另寻些老手，悄悄造一艘小些的船，按那残卷说的方向去探。”

“成了，带种子回来，不成，也不耽误您的大事。可若现在就告诉陛下，陛下盼着，万一不成……”

欺君之罪四个字没说出口，却像块冰碴子，卡在郑和喉咙里。

他猛地想起陛下前日在御书房说的话，“凡奏报，需有据，虚妄者斩。”

他刚领了出海的差事，正是用人之际，若因一句没影的传闻坏了名声，别说出海，怕是连现有的差事都保不住。

郑和沉默了半晌，他缓缓坐下，指尖在案上轻轻敲着。

“那船……要多大？要多少人？”

方尘眼底闪过一丝笑意，“不用太大，比寻常福船小些，够结实就行。”

“二十个水手，都是识星象、懂看浪的老手。粮食淡水备足三年，再带些丝绸瓷器，沿途遇着番国，还能换些补给。”

“航线我会按残卷和海商的话标细，您只需点头，让他们跟着您的船队一起出港，到了西洋再分道扬镳，神不知鬼不觉。”

郑和盯着舆图上那道模糊的弧线，心里像揣了个秤砣。

一边是虚无缥缈的黄金种，一边是稳妥的出海计划，一边是万世之功的诱惑，一边是欺君之罪的风险。

郑和他手指敲得更快了，忽然停住。

“好，船你去造，人你去选，但要是我信得过的老手，航线标出来，我亲自过目。”

郑和顿了顿加重了语气，“记住，此事绝不能让第三人知晓，等真见了种子，再谈别的。”

方尘忙躬身应道，“大人放心，我会办妥的。”

郑和重新拿起那卷舆图，指尖在极西的空白处轻轻按了按，他还没出海，还没见过西洋的浪。

却已觉得这趟远门怕是比想象中更沉、更险了，可那黄金种的影子，像颗种子，悄悄落进了他心里，若真能结出粮食，哪怕只有万一的可能，也值得搏一搏。

因为这不仅仅是郑和的事情，这是关乎于千万百姓的生存。

郑和将舆图小心收入袖中，临行前深深看了方尘一眼。

“三日后，太仓港见。”

郑和的脚步声在回廊尽头消失，方尘才露出了得意的笑容。

方尘来到后院的以后小院里，门口的护卫见他走来，齐齐躬身行礼。

“少爷。”

方尘颔首应下，旋即走向了正屋。