楔子
楔子
“叮叮当当……”
元启五年冬，天微明，风雪疾，金陵城内行人无几。
一擡软轿缓缓挪向县衙，伴在轿夫身侧的侍女正紧张地把前后张罗，“诶，慢些，当心脚下……”
轿帘微掀，檐铃微颤。帘下露出一个美妇，打趣道，“哪就这么谨慎，路上都没人呢。”
她看相貌不过二十出头，柳眉杏眼，颈间一圈狐毛，面如春花般明艳。想来素来平易，话音刚落，近旁侍女便嗔一声，“夫人也知没人，谁这样大雪谁还出门？说了老爷昨夜留衙里忙公务，午时必要回了，就是有急事，唤人去找便是。都快临盆了，万一……”
“好啦好啦养春，我说一句，你总要说十句。知道你辛苦，再没下回就是啦。”那妇人连忙打断。垂眼触及腹部，温柔一笑，“千里又比明儿乖多了，必不会今日来折腾我。”
那处高隆，果真不久就要迎来个新生命。那养春见了也一笑。
待被疾风一刮，又不禁一叹，合手道，“也不知是二小姐，还是二少爷，总归请菩萨保佑，可千万别今日出来！慢些慢些，着什么急么……”
不怪养春谨慎，金陵少见这样大雪，足飘了几日，夜里稍停，白日又起，几日功夫积雪深深，难见虚实，行路不是好主意，何况一个孕妇。
无奈夫人夜里做梦受了惊，一醒来就要见老爷，侍女们劝她不住。
再不闲话。那养春做事有条理，早支使几人在前探路扫雪，又自伴轿旁，一行小心翼翼，行过一处庙宇，合手拜了两拜，拐过一弯，见前路微拱，两侧枯柳低垂，直如墨画，知已到风波桥。
这样桥江南遍地皆是，不知年月连着此彼，恰似一条渡船。因临弯，底下素来流水弯弯，一派祥静，唯风起撞波之时，弯弯流水兜旋汹急，积年累月冲凹岸边一块顽石，方知静水流深，得了此名。
平日桥上有些叫花儿，那妇人总要着人施舍，逢天冷，想必避入什么破屋，只剩当中刚扫出的一条路，通了此处，县衙也就不远了。
轿身起擡，正是要上桥，那妇人下了帘，靠回座，柔柔摩着腹部。
这是个乖孩子，自孕来无一处闹心，她倒不担忧。
只回想清晨那一梦，侯服玉食，金玉辉煌，亭台楼阁穿不尽，似就要飞黄腾达。谁想一睁眼蜡烛燃尽，天却未亮，老爷也彻夜未归。
自觉做了黄粱一梦的吕生，好笑之余，这般起落却不踏实。还是要把它讲给老爷，要他长个心，说这利禄荣华，都是……
“——咚咚咚——”“丁丁当当……”
妇人珠钗微荡，却是跟着轿身几晃。但闻外间冒出几道脆响，“——环、佛、院、寺——”
连着养春的急喊，“莫跑莫跑！”
妇人又探出头。
轿身将临顶，脚步声是从那头踩雪逼近，七八个手舞小鼓的孩童猝然翻桥而来，“——禅、房、中——”
“莫跑这么快，”养春摆手去拦，“有人呢，也当心脚滑……”
“——咚咚咚——”
几孩童嘻嘻哈哈，躲避她手，一味东奔西窜。那妇人见其衣着单薄，心中连着腹中一紧，“养春，”她柔声道，“便给他们些银钱吧。”
今日出门急，却未带银钱。那养春稍一犹豫，还是走到一侧招手，意在让他们让出位置，好让轿夫快走。
几孩童却也是不上当，一见她走，更绕轿疯跑不停，“——布、施、慈、悲——”
“诶你们……”
几个轿夫被他们团团围转，左右为难，连着轿身又几荡。养春急忙走前，“别再捣乱啦！”
“——化、我——”
倏一下，似一个“心”字，一子踩落空雪，脚下果真一个扑棱。
东边轿夫伸手欲扶，陡然四角一拉——“砰”一声，散乱的轿头撞上石栏。
正是这一散一响，未令孩童轿夫如何，未令轿内妇人、远在衙门的老爷如何，却令季家二少爷季千里提前来到了人世。
那小婴儿生伴异香，却因受冻，紫着小脸撑了三日，竟连一句哭声也无。到最后，金陵城里最好的大夫也只能摇头：夫人老爷还年轻，节哀。
当季府上下被此阴云笼罩，时年三岁的季家大小姐季月明却鬼使神差般钻出人群，从门外拉回一个破衣烂衫的老和尚，“爷爷到屋里去坐，屋里有热汤和鞋子。”
许是冥冥中自有天意，老和尚喝了小姑娘的热汤，不好对屋中悲鸣听而不闻，循声走去，合掌叹道，“且让贫僧为小施主一瞧。”
季家人起先并不相信这个弯腰驼背、骨瘦如柴的赤脚和尚，权是死马当活马医，才让出通往床前的路。
再未想到，老和尚到了床前，望着浑身金紫、眼眸紧闭的婴孩，忽然流出两行清泪，模糊叹了一声，又将自己手上一串旧念珠取下，放置婴孩胸前。
也不知他口中低声念了什么，围观者只觉那时节好似亮起一道刺眼金光，将那婴孩团团罩住，刹那生辉。
还不及细看，金光驱散，随后，一声清亮的婴儿啼哭便钻进了耳朵。
众人狂喜之余，无一人发现老和尚是何时、又是如何消失，去问门房，更说从未瞧见有人出去。
一来二去，愈发以为奇迹。
便干脆有人说，那和尚本乃天上神仙，路过此间行了一善，便又飞往天上去了。
那话刚在城中传开，约莫半月光景后，季府又迎来一队风尘仆仆的人马。
当先那几人穿着宫装似的华服，后又跟了数十个僧人，众僧一入门，便都拥去小婴儿的床前稽颡膜拜，高呼“灵童”。
原来正那婴孩出世时节，正是护国寺班加活佛二世圆寂之时，活佛临终前告知转世所在，又说此人生来带劫，稍去晚些恐性命有碍，众人方才星夜赶来。
那佛入东土千载，起起落落，兴灭有之。元启朝前神州分合混战百年，百姓苦不堪言，人心离散，民间倍为推崇，后经太祖一统，大兴佛寺，僧侣地位空前崇高，举国上至君主贵族，下至平民奴仆，几乎户户供奉佛祖。
那护国寺乃昔日西行僧引圣而建，比东土禅宗还早数百载，历代高僧辈出，千年风雨中任它王朝兴替，此寺只如定海神针，被誉国寺。其世代灵童都与西域僧一般，由上任活佛指来，度苦度难，世人无不尊敬。
真应了妇人那梦，一人得道，鸡犬升天。