第222章人心向背脚投票
第222章人心向背脚投票
淮安路，泗州治所盱眙县。
冬月初，旷野萧瑟，北风呼啸着掠过枯黄的草甸和光秃秃的树梢，卷起地上的尘土和残叶，发出呜呜的声响，如同低沉的哀鸣。
若是太平时节，地里的小麦苗早已经分蘖，并经历过几场霜冻的考验，农人们也能稍稍从田间的忙碌中抽身，若没有官府征发的沉重徭役，或许还能偷得几分清闲，做些手工补贴家用。。
但自从虹县和五河等地接连被红旗营占据后，盱眙作为元廷出兵攻打红旗营和徐州红巾军的前沿据点，早已被无休止的战火和征敛折磨得千疮百孔。
官府一次次如狼似虎地抽丁拉夫，搜刮粮草，对本地农业生产造成了严重破坏。
放眼望去，大片大片的田地荒芜着，杂草丛生，只有不到三成的熟地勉强种上了小麦，还因人手不足，疏于田间管理，麦苗稀稀拉拉，在寒风中瑟瑟发抖，显得羸弱不堪。
但就在这片荒凉死寂的田野里，却仍有如同野草般顽强的零星身影，在寒风料峭的田间野地里蹒跚移动，试图从这片几乎被榨干了的土地里，再抠出一点点活下去的指望。
李贞身上这件麻布袄子补丁摞补丁，即便塞满了干枯的芦花，也根本抵挡不住无孔不入的寒风。
他猛地打了个哆嗦，不得不停下手中掏挖的动作，站起身用力跺了跺几乎冻僵的双脚，试图让冰冷的血液重新流动起来，带来一丝微不足道的暖意。
旋即，李贞使劲紧了紧身上那件破麻衣，叹了口气，又认命般地蹲了下去，继续用一根削尖的木棍，在冰冷的土坷垃里仔细翻找。
战乱流离，百姓逃亡，熟地撂荒，反倒是地里的田鼠、蛇虫等生物开始泛滥。
若能侥幸掏到一个田鼠储存过冬粮食的洞穴，或是找到进入冬眠的蛇窝，抑或几只已经冻麻的田鸡，那便是一家子几天赖以活命的口粮。
可惜，李贞今日的运气似乎差到了极点。连着掏了七八个可疑的洞穴，弄得满手泥土，指甲缝里都塞满泥垢，最终只收获了十来个不知名的越冬虫蛹。
这点东西，甚至不够弥补他这大半天在寒风中消耗的热量。
“哎！这鬼日子，真不是人过的！啥时候才是个头啊……”
兵荒马乱，去岁自家婆娘又染病撒手人寰，这日子眼见着一天比一天艰难，仿佛没有尽头。
愁苦和绝望如同冰冷的潮水般淹没了他，年仅三十六岁的李贞，鬓角已然花白，额头上刻满了深深的皱纹，看上去竟像是四十好几的人。
“爹！爹！”
正当李贞愁肠百结之际，一个半大的少年边朝李贞这边跑来，一边急切地喊道：
“爹！孩儿刚才在淮河边挖芦根，看到河上有船队！好大一支船队，往西面去了！”
少年冻得通红的双脚套着一双破烂的草鞋，身上同样是难以蔽体的破麻衣，手里提着一个歪歪扭扭的柳条篮，里面装着小半篮带着泥土的苦涩野菜。
“西面？”
李贞闻言一愣，眼底里闪过一丝困惑。西面不是被红旗营占着的五河县么？
淮河是重要的航运通道，红旗营占据五河、濠州后，并不肆意劫掠货船，以往只要不是与官军打得火起，从盱眙往西面五河方向，仍有不少货船冒险前往五河发财。
可自打几个月前，官军吃了败仗，退回来后就在龙窝站建起了水寨，严查所有过往船只，盘剥勒索，往西去的船就逐渐稀少，更别说成规模的船队。
“保儿，你看真切了？当真是往西？有多少条船？”李贞拉住儿子，紧张地追问。
李保儿虽然只有十三岁，从未进过学堂，却天生聪慧，竟能识数算账。他肯定地点头，道：
“一共十四条船！有大有小，孩儿躲在芦苇丛里数得真真切切，绝不会错！就是往西边五河方向去的！”
“通航了？难道……”
李贞心里咯噔一下，冒出一个念头：莫非官军已经偷偷打下了五河？可近些时日，没看见大队官军往西开拔，也没见官府像往常那样疯狂拉丁抓夫啊？
这到底是怎么回事？
自从红旗营南下攻陷五河后，这块地方就成了官军的眼中钉、肉中刺，虽然每次攻打五河都损兵折将，灰头土脸地败回来。
但毗邻交战区的泗州百姓却没少遭殃，被摊派了无数的钱粮徭役，结果便是逃的逃，死的死，留下来的也如同李贞父子这般苦熬战乱早日结束，或者哪一天无声无息地死在战乱里。
李贞不知道西面究竟发生了怎样的变故，但他清楚自己在盱眙这块烂地方，是真的再也熬不下去了。再不想法子改变，恐怕真得冻死、饿死在这个看不到希望的冬天里。
“走！不挖了！回家！”
李贞看了一眼儿子篮子里那点少得可怜的野菜，又看了看荒芜的田野和阴沉的天空，猛地一咬牙，下定了决心，道：
“先把这点东西煮了垫垫肚子，有点力气了，我去城里打听打听，到底出了什么事！”
“嗯！”
李保儿重重地点头。战乱和灾荒最能磨炼人（扛不住的已经被自然“筛选”掉了），年仅十三岁的少年，眼神里却已有了远超这个年龄的成熟和对生存的极度渴望。
他之所以看到西进的船队后，就急着跑来告诉李贞这个消息，内心深处其实就是想劝父亲尽快离开盱眙这块绝望之地，去西边寻找一线生机。
接连不断的灾荒加上战乱，使得江北大地民不聊生，饿殍遍野。
若说这周边方圆数百里还有一块能让人喘口气，看到一点活路的地方，那恐怕就只有传说中的红旗营治下了。那里的传言很多，最诱人的便是“人人有饭吃”。
传言或许有夸大之处，就如同官军的战报经常胡编乱造，但战线不会说谎。
红旗营的地盘在不断扩张，官军节节败退，甚至一些被赎回的战俘带回来的消息，也或多或少证实了那些传言——至少在红旗营那里俘虏都能有口吃的，那普通百姓的日子，总不会比这边更差吧？
至于能不能吃饱？
这年头，能不饿死就已经是老天爷开恩了！
就连官军营中的军爷们，没仗打的时候，不也常常饿肚子吗？
李贞最终并没有进城，因为就在城外，他便从人们压低声音，却又带着抑制不住的激动交谈中，听到了一件事：
官军和红旗营正式停战了，城中有不少商号掌柜急不可耐押上自己的货物，前往五河发财。