第217章风雨飘摇大元朝
第217章风雨飘摇大元朝
冬寒初露，礼曹馆舍所在的街巷显得格外冷清，郭宗礼身着青色官袍，身后跟着两名按刀而立的随从，步履沉稳地来到馆舍东厢房外，略整衣冠，抬手轻轻推开房门。
屋内，元廷淮南行省参知政事赵琏正背着手，焦躁地在并不宽敞的客房内踱步。
他身着紫色罗袍，头戴漆纱幞头，本应该是很好的卖相，却因连日来的软禁和未知的等待，已让他眉宇间积满了阴郁和烦躁，原本保养得宜的面庞也透出几分憔悴。
听到门响，赵琏猛地转过身，见是郭宗礼，那张脸瞬间黑得如同锅底一般。
郭宗礼仿佛不知道对方脸色难看的原因，露出错愕的表情，拱手，疑惑地道：
“赵参政面色不豫，莫非是这些时日馆驿人等垛有怠慢？下官这就惩戒他们！”
“哼！”
时隔数日，终于再次见到这位红旗营中负责对接使团的官员，赵琏强压下被变相软禁多日的怒火，从鼻孔里哼出一口气，也懒得再虚与委蛇，直接切入主题，声音因压抑而显得有些生硬，道：
“郭知事，闲话休提！本官奉旨而来，究竟何时才能宣示天恩？尔等这般拖延，究竟是何用意！”
他本以为郭宗礼又会像前几次那样，找出各种理由推脱搪塞，却不曾想，对方这次的回答竟异常干脆利落，却是他最不想听到的结果。
“下官今日前来，正是要告知赵参政——不必宣旨了。贵使团，可以请回了。”
“回去？”
赵琏一时没反应过来，怔了片刻，随即瞳孔微缩，难以置信地脱口而出。
“为……为什么？！”
尽管出使前就对招安这群反贼的难度有所预估，甚至暗中揣测过可能失败，但亲耳听到对方如此直白地要驱逐自己这个天使，赵琏还是感到一阵荒谬和愕然。
石山明明已经放自己等人进控制区了，结果和谈都还没开始，就要结束了？
郭宗礼神情淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，解释道：
“朝廷开出的条件，太过苛刻，我等无法说服忠勇将士接受。群情激愤，民意汹汹，为了赵参政和使团众人的安全着想，还请诸位尽快离境方为上策。”
这番话说得很客气，内容却毫无转圜余地。
赵琏当然知道自己之前抛出的招安条件确实很苛刻，近乎羞辱，但那不过是谈判桌上惯常的“漫天要价”罢了，对方若是不满，大可以“就地还钱”啊！
哪有不还价就直接掀桌子的道理？
这帮泥腿子贩子果然不懂规矩！
“咳！”
赵琏轻咳一声，决定还是挑明了讲，以期挽回局面，道：
“郭知事需知，本官此番奉旨前来，朝廷亦授予了临机专断之权。只要石元帅确有报效朝廷的赤诚忠心，一些条款……也并不是不可再行商榷。”
他自觉已经放下了身段，给出了极大的诚意。
然而，郭宗礼面上依旧带着那抹令人捉摸不透的微笑，摇了摇头，道：
“赵参政的好意，下官心领了。只是，我家元帅已经另有决断，决定与偰平章（淮南行省平章政事偰哲笃）直接商议和谈之事。就不必再劳动赵参政费心了。”
“什么？与偰平章直接和谈？”
赵琏简直不敢相信自己的耳朵。偰哲笃身为淮南行省最高长官，堂堂封疆大吏，怎么可能自降身份，与反贼头目直接谈判？简直是滑天下之大稽！
旋即，他猛地想起几日前郭宗礼曾说过，石山有份‘重礼’要送给自己，一个可怕的念头瞬间窜入他的脑海，让他脸色骤变，惊骇道：
“你们——你们莫非出兵了？！”
郭宗礼很满意对方这副震惊失色的模样，点了点头，语气甚至带上了一丝轻松，道：
“不错。赵参政此番回去，倒是不必再绕道五河了。我军已经攻克六合，想必用不了多久，兵锋便能直抵江都城下。到了那时，偰平章……应该会很有兴致与我家元帅好好谈一谈了吧？”
六合县与扬州路治所江都之间，仅隔着一个真州。
以红旗营连败官军的强悍战力，一旦真州有失，扬州必然危如累卵。为了自家性命和官场前程，被朝廷授予“便宜行事”之权的偰哲笃，说不定真会被逼得答应石山的条件。
赵琏只觉一阵天旋地转，气血上涌，但他深知此刻自己是砧板上的鱼肉，根本不敢斥责对方公然戏耍朝廷天使，反而还得强压下惊怒，试图挽回局势。他强作镇定，道：
“糊涂！真是糊涂！红旗营若真敢进犯扬州，威胁漕运重地，便是偰平章迫于形势愿与尔等虚与委蛇，朝廷为了确保漕运命脉畅通无阻，也必定会不惜一切代价，从四方调集重兵，与你等不死不休！
郭知事，听本官一句劝，趁如今大祸尚未酿成，速速劝谏石元帅悬崖勒马，切勿自误！”
郭宗礼闻言，脸上恰到好处地闪过一丝惊惶，脸色似乎也苍白了几分，但他仍硬撑着不肯弱了气势，反问道：
“徐州既已被我红巾军截断漕运，我等又何须再担心多截断一个江都？”
赵琏见对方似乎真不了解漕运关窍，只能按住性子，耐心解释道：
“徐州虽为漕运重要中转之地，即便被断，部分小型漕船仍可改道，由下邳绕行承水，至峄州中转北上。而江都乃漕运之根本源头，南北漕船汇集启程的要津，此地若被阻断，则片帆难以北上！
更何况，淮东之地遍布盐场，乃朝廷财税之根本重地，朝廷岂能轻易放弃？”
见郭宗礼仍是将信将疑，赵琏心中焦急，加重了语气，道：
“此事关乎重大，绝非你能作主。速速将本官这番话原原本本转述石元帅，他若是明白人，自知其中利害，必会做出决断！”
事到如今，赵琏也只能赌石山并非真想与朝廷彻底撕破脸，其接受招安之意尚有几分真心，不会轻易拿扬州来试探朝廷最后的底线了。
郭宗礼深深看了赵琏一眼，不再多言，转身匆匆离去。
约莫半个时辰后，郭宗礼去而复返，告知赵参政，石元帅同意召见。