第211章旧部来投和谈战

第211章旧部来投和谈战

世事难料，就在礼曹属吏带着元帅府公文，快马加鞭赶往濠州协调迎接元廷使者的当日傍晚，一匹浑身汗湿的驿马冲入合肥城中，直抵戒备森严的元帅府门前。

马上信使从鞍上滚落下来，踉跄几步，便高举着一份火漆密封的军情文书，喊道：

“报——！濠州孙都指挥使急报！”

守门亲兵脸色一肃，不敢有耽搁，带着信使，疾步穿过层层岗哨，直奔石山处理公务的签押房。

“元帅！濠州孙都指挥使急报！”

彭早柱在门外高声禀告，随即带着信使入内。

石山接过文书，拆开火漆，目光迅速扫过孙逊那略显潦草却字字沉重的汇报。

“虹县团练使邓顺兴伤重不治，已于九月二十四日辞世。其子邓友隆率部众五千余人，已退入我五河境内，愿率部归附元帅麾下，为父报仇，誓杀鞑虏。请元帅定夺！”

当初，石山刚刚攻破五河，立足未稳，后方就传来虹县被元军趁虚攻陷的噩耗。虽被他紧急率军夺回，但虹县已经惨遭元军祸害，城墙残破，生民遭劫，无险可守。

更糟的是，原本协同防守的友军薛显所部也遭受重创，无力再守，只能黯然退守灵璧。

石山彼时手中只有三四千惊魂未定的兵马，刚与徐州红巾军分道扬镳，势力单薄，四面皆敌实在无力分兵固守已经残破的虹县。只能交给颇有野心的地头蛇邓顺兴，并委任其为虹县团练使。

邓顺兴表面上归石山节制，实际却是虹县土皇帝。

石山对此心知肚明，但当时强敌环伺，首要任务是生存和发展，只要邓顺兴不投降元军就够了。

此后，石山挥师西进，破濠州、取定远、控怀远，再东据滁州，南平庐州路，北破元廷大军于徐州城下，红旗营如滚雪球般迅速壮大，打开了一片广阔的天地。

而困守虹县一隅的邓顺兴，却因执着于保持独立地位，画地为牢，未能抓住扩张的机遇。最终，在与元军反复拉锯战中，耗尽了残存的虹县民力，这位昔日的虹县豪强，也重伤不治，壮志未酬身先死。

念及此处，石山心中不免有些复杂。

邓顺兴的长子邓友隆，年仅十八岁，面对虹县民力耗尽，元军攻势不绝的绝境，终于看清了形势，选择率残部投奔红旗营。

若邓顺兴当初能放下那份割据的执念，真心实意地率部来投，以其在虹县的根基和人马，加上后续的军功，执掌一卫兵马做个都指挥使，也未必没有可能。

平心而论，在红旗营最为弱小，四面受敌的那段艰难岁月里，邓顺兴盘踞的虹县，确实充当了极为重要的战略缓冲地带。

元廷数次组织力量试图反扑红旗营，邓顺兴所部都在虹县一线进行了顽强抵抗，有效地迟滞了元军攻势，使得石山只需在五河屯驻少量精锐，就能扼守住淮河要津，抵挡来自淮安路元军的压力。

这无形中为红旗营赢得了宝贵的喘息和发展时间，其功劳不容抹杀。

之前大战逯鲁曾所部时，邓顺兴所部直属乡勇仅一千三百人，其余依附邓顺兴的各寨人马更是零散，全部能战之兵加起来，预计也就三千左右。

此番连遭重创，尤其是邓顺兴本人战死，其部损失定然惨重。

孙逊急报中说邓友隆率“部众五千人”来投，这其中恐怕大半是实在活不下去的难民——虹县算是彻底完了。

真正的乡勇，孙逊在急报中也含糊地提了一句“观其阵列，能战者不足千人”。毕竟，乡勇装备杂乱，少有制式兵器，更无统一军服，难以精确清点也很正常。

至于虹县，民力已竭，城池也在逯鲁曾进犯时，被彻底损毁，即便以红旗营今日规模，也无力在此地长期维持兵力存在，只能暂时遗弃。

石山当即铺开纸张，提笔蘸墨，迅速手书一封命令：

“着孙逊：一、妥善安置邓友隆所部随军民众，开仓赈济，勿使饥寒；二、认真清点其部残存乡勇实数及可用器械，登记造册；三、派得力兵马，护送邓友隆兄弟速至合肥觐见，听候封赏安置。

虹县残破，民力已竭，暂无力驻守，遗弃之。唯需加强五河北面烽燧和哨探，防元军乘虚而入。”

写罢，石山又另写了两封短信给芝麻李和彭二郎，通报虹县邓顺兴战死，其子率部投奔红旗营，以及虹县已弃守的消息，提醒他们注意虹县方向防务，以免元军借道已经空虚的虹县发动突袭。

三日后，数骑快马踏着晨露，驶入合肥城，直奔元帅府而来。其中二人，正是邓顺兴的长子邓友隆和次子邓友德。

兄弟二人皆是一身沾染尘土的皮甲，脸上带着长途奔波的疲惫和强行压抑的哀伤。

邓友隆身材已颇为健硕，眉宇间带着与年龄不符的沉郁和刚硬，一双眼睛布满血丝，却锐利如鹰，下颌紧绷；

其弟邓友德虽年仅十五岁，身量却已接近其兄，只是骨架稍显单薄，他紧抿着嘴唇，努力挺直腰杆，眼中有泪光闪动，却倔强地不让它落下。

在亲兵的引领下，二人踏入元帅府官厅。当看到大步迎了上来的石山时，兄弟二人没有丝毫犹豫，同时推金山倒玉柱般伏身大拜，额头重重磕在冰凉的青砖地上，发出沉闷的声响：

“小人邓友隆、邓友德，拜见元帅！”

“快快请起！”

石山快步走到二人面前，伸出有力的双手，亲自将这对刚经历丧父之痛的少年兄弟一一扶起。他的目光在二人年轻却写满风霜与仇恨的脸上停留片刻，声音低沉而带着追忆。

“昔日虹县危局，幸得令尊深明大义，鼎力支持，石山方能快速稳定局面，进而攻取五河，站稳脚跟。随后红旗营方能分兵四方，东征西讨，才有今日些许局面。”

他顿了顿，语气更加诚恳，道：

“这其中，亦有令尊在虹县独当一面，为我屏障，牵制元军的一份功劳！顺兴兄……既已先去，此仇此恨，红旗营上下同担。从今往后，石山便是你兄弟二人的屏障！”

石山实际只比邓友隆大两岁，比邓友德大五岁，但此刻他的身份、地位、威势所带来的无形距离，以及邓氏兄弟骤失依怙、投身雄主的处境，都让他们绝不敢有丝毫平辈论交的念头。

邓友隆被石山扶起，强压下喉头的哽咽，他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，眼中悲戚之色瞬间被刚毅所取代。他的声音虽然不高，却字字如铁，道：

“元帅厚恩，友隆兄弟铭记五内！先父临终前，紧握我兄弟二人的手，遗言道‘顺兴平生最大的幸事，是得遇石元帅赏识，委以守土之责；

最悔恨之事，莫过于眼皮浅薄，贪恋尺寸之地，未能追随元帅南下，共创大业！’

先父惟愿我兄弟二人摒除杂念，全心投效元帅麾下！平灭鞑虏，光复河山，为父报仇，死而无憾！”

最后八个字，几乎是从他牙缝里迸出来，带着刻骨的仇恨与不灭的斗志。

斯人已逝，其子来投，石山自不会亏待故人之后。

他目光转向邓友德，这少年身量已足，只是眉宇间稚气未脱，眼中除了悲愤，还有一丝面对陌生环境与强大元帅的紧张。石山温言道：