第187章张士诚谨慎试探
第187章张士诚谨慎试探
入夏后的黄海，如同喜怒无常的巨兽，即便是最老练的船老大，也有失手看错天气的时候。
周闻道一行护送着石山元帅的亲族，返程的航路远非来时那般顺遂。
大船驶离胶州港三天后，天际便积聚起铅灰色的厚重云层，仿佛苍穹要塌陷下来。狂风毫无征兆地咆哮而至，卷起滔天巨浪，原本还算平稳的海船，瞬间变成了在狂暴山峦间颠簸挣扎的一叶扁舟。
“抓紧了！都抓紧船舷！莫要乱动！”
船老大声嘶力竭地吼叫着，古铜色的脸庞绷紧如铁，布满血丝的双眼死死盯着翻腾的海面，双手如同铁钳般牢牢把住舵轮。
经验告诉他，这风浪虽猛，但毕竟走私船航线近岸，且此番遭遇的浪头最高也不过三丈左右，只要应对得当，大船尚能支撑。
然而，对于船上绝大多数第一次直面大海威力的乘客来说，这已是地狱般的景象。
巨浪排山倒海般砸在船身上，发出震耳欲聋的轰鸣。船体发出令人牙酸的呻吟，剧烈地左右摇摆、上下颠簸。冰冷的、带着浓重咸腥味的海水，如同瓢泼大雨般灌进船舱，又顺着甲板的缝隙四处流淌。
空气中弥漫着浓烈的海腥味、呕吐物的酸腐味。
石二河、李初八以及他们带来的亲友，这些在陆地上吃苦耐劳的军户，此刻却如同被抽掉了骨头，瘫软在湿漉漉的船舱里，面无人色。剧烈的眩晕感如同无数只小手在胃里疯狂搅动，翻江倒海。
他们抱着木桶，或直接趴在船舱上，撕心裂肺地呕吐着，吐空了胃里的食物，接着是酸苦的胆汁，最后只剩下无力的干呕和痛苦的呻吟。
连那壮硕如铁塔，在陆地上能生撕虎豹的花云，此刻也脸色蜡黄，额头青筋暴起，紧紧闭着眼睛，身躯随着船体的晃动而无力地摇摆，强忍着不让自己吐出来，却已是满头虚汗，显然也到了极限。
船舱内一片狼藉，哀嚎与呕吐声此起彼伏。
“卞……卞兄弟……照……照看好……”
周闻道在外行商多年，也经受过不少风浪，但内河毕竟不比大海，感觉胃里也是一阵翻腾，强忍着不适，指了指吐得几乎虚脱的花云和船舱里蜷缩成一团元帅亲族，声音被风浪撕扯得断断续续。
卞元亨的情况稍好，他深吸一口带着咸腥的潮湿空气，用力点了点头。
这位翩翩佳公子此刻也顾不上什么仪态，他取下绳索，将自己牢牢绑在一根粗壮的舱柱上，腾出双手，艰难地在剧烈摇晃的船舱里移动。
他扶起一个滑倒的老人，将一块相对干燥的布巾递给呕吐不止的妇人擦拭嘴角，又从一个哭闹不止的孩子母亲手中接过孩子，笨拙却耐心地哄着。
他的动作因船体的颠簸而显得笨拙踉跄，额发被汗水浸湿贴在苍白的脸颊上，月白色的长衫沾满了污渍，但眼神却异常坚定。
他知道，此行接应石元帅亲族安全返回，是他投效石山的“投名状”，更是表哥施耐庵的殷切期望，容不得半点闪失。无论多难，他都必须撑住。
这场肆虐的风暴持续了整整一天一夜，当风浪终于平息，铅云散开，露出久违的刺目阳光时，船舱内已是一片狼藉。
众人如同在鬼门关走了一遭，个个形容枯槁，精疲力竭，连动一动手指的力气都快没有了。
原本计划好的行程被彻底打乱，大船也有破损，不得不在附近一处无人小岛的避风小港湾停泊了数日，修理破损，并等待众人稍事恢复。
当大船终于驶入黄河入海口的北沙码头靠岸，踏上坚实陆地的感觉，饱受晕船之苦的石二河、李初八等人几乎要落下泪来。
脚踏实地的感觉是如此美好！但他们的身体远未恢复，脚步虚浮，脸色苍白，个个仿佛大病初愈。
周闻道看着众人萎靡的状态，眉头紧锁。
原计划是登陆后，就立即换乘内河船只，经由黄河溯流而上，至清江口转入淮河，再直达濠州。
但以花云和石元帅亲族们现在的身体状况，再经历内河船只的颠簸，恐怕难以承受，甚至可能引发更严重的健康问题。
周闻道当即改变计划，在北沙码头附近寻了一家规模颇大的车马店，安顿好依旧晕船反应严重、需要卧床静养的花云和元帅亲族。
看着这些好不容易从益都接出来的人，此刻虚弱不堪，他的心中满是焦急。
“卞兄弟。”
周闻道安排好店内事务，转向虽然也显疲惫但精神尚可的卞元亨。
这一路，卞元亨的表现他都看在眼里，沉稳、机敏，关键时刻能靠得住，更兼其是施耐庵的表弟，身份可靠，能力出众，正是眼下最值得信赖和倚重的人选。
“我等离开此地月余，不知江淮局势如何。你出身本地，熟悉情况，劳烦你辛苦一趟，出门打探消息，特别是徐州战况和濠州的动静，我们需要重新规划行程，必须搞清楚当前局势。”
“元亨明白轻重，这就去。”
卞元亨拱手应道。他深知肩负的责任，不仅是打探消息，更是为了这四十余人的安全行程。换了身干净衣衫，洗了把脸，努力让自己看起来精神些，便独自走出了车马店。
再次踏上淮东的土地，卞元亨敏锐地察觉到北沙的气氛与月前离开时大不相同。
昔日繁忙喧嚣的码头，此刻显得异常冷清。泊位上的船只稀疏了许多，码头上扛包卸货的力夫身影稀稀拉拉，吆喝声、号子声几乎绝迹。
通往镇内的道路上，行人更是明显稀少，偶尔走过的几个，也是步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的紧张和忧虑。空气中弥漫着一种压抑的沉闷，连海风都似乎带着一丝不安的气息。
卞元亨心中微沉，寻了一处看起来还算干净的临街茶铺坐下。
“店家，一盏清茶。”他摸出二两碎银，轻轻放在油腻的桌面上。
茶博士是个四十来岁的干瘦汉子，看到那成色颇好的碎银，眼睛顿时一亮，脸上的褶子都笑开了花，殷勤地擦抹桌子，奉上一盏还算清亮的粗茶。
“客官您请！一看您就是见多识广的贵人，这银子……小店可找不开啊。”
“不必找了。”
卞元亨端起茶盏，啜了一口，目光扫过冷清的街道，状似随意地道：
“店家，我月前离开时，这北沙码头还热闹得很，怎地如今如此萧条？可是出了什么事？”
茶博士闻言，脸上的笑容收敛了些，警惕地左右看了看，见无旁人注意，这才压低声音凑近道：
“贵人您有所不知啊，上个月，朝廷下了狠心，要彻底剿灭盘踞在徐州快一年的剧寇‘芝麻李’，咱们淮东路可是要出大力的主力啊！”
这人得了银钱，便如竹筒倒豆子般，说道：