第54章第五十四章她感觉如获新生
第54章第五十四章她感觉如获新生
希瑟抵达石荫村时已是黄昏时分,暮霭像是一层暗红色的薄纱，笼罩着这座死气沉沉的村庄。她的目光扫过那些灰败的枯树、零落的房舍和空荡荡的畜棚，最终落到了面色如石蜡般苍白发青的吉尚身上。
“村子里还好吗？”尽管如此询问,但她能感受到情况有多么糟糕——空气中弥漫着一股难以言喻的恶臭，闻起来像是腐肉、粪便和呕吐物的结合，不知有多少尸体此刻正在角落里默默腐烂。
“不妙。”吉尚眼皮低垂，神情依然憔悴，但意外地比她离开缬草镇之前好转了一些……希瑟甚至不知道是否该为对方感到高兴,“经过一段时间的观察，我很确定当地村民患上了米泔水病1。”
希瑟对于疫病的了解并不多，但光从名字上也能大致判断出患者的病情：“水样腹泻？”
“以及呕吐。”他回答，“说实话，我对此一点也不意外——请看看周围吧，大人，村落附近没有一处流动的水源,全村三十多号人都只能仰仗村里的一口老水井。像这种只有死水的地方,一向容易沦为疫病的温床。”
“这里缺少水源，通行也极为不便，为什么会选择在这里建立村庄呢？”
“据我所知,石荫村是在毒龙劫爆发后建立的。当地村民大多是逃难而来的流民,想要在一个隐蔽的地方躲避毒龙的侵害，最后选中了这里。”吉尚解释道,“虽然毒龙劫只持续了不到一年，但您刚才也说了，这里地势崎岖，不便进出，难以从外界得到消息。这里的村民直到一年多以前才得知毒龙劫早就结束了,那时连北境内乱都已经平息大半年了。”
“我明白了……”她深深叹了口气，“埃达城那边知道这件事吗？”
“不，我没有知会布琳迪丝女士。”吉尚说，“石荫村本就是一个封闭的村落，没必要特意派人前来封锁。”
“至少可以让她派点人手过来帮你，况且这里似乎没有多少田地，我猜仓库里的余粮也有限，无论是你还是村民们都需要更多物资。”
但吉尚只是摇头：“米泔水病是通过水源传播的，大人，无论您多么慷慨，埃达城能够派送的物资也只有粮食和衣物，但患者需要补充大量水分，避免呕吐和腹泻导致的脱水。您额外派人过来，只会分走当地本就不多的水源。”
“当地人还在使用水井里的水吗？”
“是的，井水和融化的雪水，但这一点无需担心，只要将井水煮沸后即可安全饮用。”
尽管心里还是觉得有些古怪，但她毕竟不是疫病方面的专家，外行指点内行只会带来混乱——不过，仍有一件事情令她感到不解：“石荫村的情况我都已经清楚了，我也关心当地村民的安危……但是吉尚大人，我在这里好像帮不上你什么忙，为何你会希望我尽快赶来呢？”
“公爵大人，米泔水病的致死率高达六成，也就是说这三十多个人里，能活下来一半就已经是万幸了……然而这几乎是不可能的，像石荫村这种位置偏僻，资源匮乏的村落，能熬过这次病疫的恐怕不会超过十人，而这些幸存下来的人最后也会逃离这里，石荫村终将变成一座死村。既然怎么走都是穷途末路，那我想不如放开手大胆一试。”
闻言，希瑟略显迟疑：“你的意思是……？”
“我在那口水井的内壁上绘制了一个炼金法阵。”吉尚说，“虽然法阵明面上仅止于水井，但村民们以井里的水为生，这在无形之中赋予了他们联系。只要井水得到了净化，他们腑脏中的疾病便会随之消失，紊乱的胆汁2也将重归平衡。”
“……吉尚大人，魔法已经死了。”
“是的，您很早就告诉过我……我曾经不愿意相信，但冷酷的现实迫使我认清了真相。”对方叹息一声，“虽然这片大地不会再产生新的玛那，但只要还存在拥有活性的魔法炉心，我们就可以将玛那从炉心引流至法阵，使其生效——那个魔法炉心就是您，大人。”
“我？”
“您还记得我给班尔维做的药剂吗？虽然古籍中的药方是真实有效的，可如果没有您的血，它就无法发挥效用。净化法阵也是同理。”吉尚说，“我知道几句轻描淡写的话实在没什么说服力。玛那在夜晚会更加活跃，请您今晚在那口井里放一点血，当炼金法阵发出圣洁的光芒时，您就会知道我方才的话绝无虚假。”
听到这里，希瑟依然半信半疑，但考虑到代价只是一点血而已，如吉尚所说，大胆尝试一下也无妨。
随后，希瑟视察了一下村里的情况。自疫病爆发至今，已经死去了十余人，由于村民们相继病倒，吉尚又上了年纪，后续死亡的村民仍未下葬，尸体被集中放置在一间草棚里，日夜与苍蝇为伴。希瑟实在于心不忍，将他们逐一火葬并掩埋，因为不确定他们的名字，她只好在坟墓上压了一块石头，留待日后补全。
做完一切力所能及的事情后，她才返回吉尚所在的房屋。
“这段时间辛苦你了，吉尚大人。”希瑟将新砍的木柴堆放在厨房的角落，“对了，班尔维还好吗？”
听到她的话，吉尚沉默了片刻，低声道：“不太好。”他背对着她，面孔深陷在阴影里，“班尔维他……恐怕时日无多了。”
刹那间，时间仿佛停止了……唯有悲伤延续到了永恒。
希瑟无法欺骗自己没有预料到这一天，她几乎看着那个孩子长大——那个可怜、瘦小的男孩，生命中的绝大多数时光都在病榻上度过，对世界的了解只有一扇窗户那么大。她也曾想过死亡对他而言或许是一种解脱，但当这一天真正到来时，她仍然感到痛苦不已。
“我……”她听见自己沙哑的声音，“我很抱歉。”
“公爵大人，您知道这世上最令人悲伤的事情是什么吗？”吉尚说，“死亡？不。挚爱的死亡？不。是你亲眼看着自己挚爱的人饱受病痛的折磨，一步步靠近死亡，而在内心深处，你知道他们所承受的一切痛苦都源于你，是你害了他们。”
“别这么想，吉尚大人，班尔维的身体是先天……”
“是先天导致的，我知道。”吉尚打断了她，“因为阿德莱德怀孕时遭受了颠簸，差一点流产——为什么她会差一点流产？因为我带着她私奔了！”
屋子里霎时陷入了死寂。
好一会儿过去，吉尚才开口：“抱歉，公爵大人……”
“没关系，我能理解你的悲伤。”
假如病危的是伊薇，她只会表现得比对方更加暴躁。
“我时常会想，阿德莱德遇到我或许是她人生中最大的不幸。”他说，“如果没有和我私奔，她依旧会是一位贵族千金，在庄园里过着无忧无虑的生活。然后她会嫁给一位出身同样高贵的伯爵或子爵，两人生下一个健健康康的孩子，幸福美满地度过余生。”
“贵族之间的婚姻极少能如此圆满。”希瑟劝道，“吉尚大人，你出身于佩尔索纳家族，应该明白这一点才对。”
“也许吧，但也比跟着一个放弃了姓氏的学士私奔要好……至少她在怀孕时可以安心养胎，不必在颠簸的马车和破旧的客栈里艰难度日。”吉尚喃喃道，“可惜一切都太晚了，阿德莱德……我已经辜负了你一次，如果连班尔维都……”
说着，对方突然摇了摇头，仿佛要将那些念头抛到脑后：“实在抱歉，大人，我知道现在没有比疫病更加重要的事情，请原谅我这点小小的牢骚吧。”
她还想再说些什么，但吉尚很快就拿起麦粥和面包走出了厨房……看来他需要时间独自静一静，希瑟便没有再打扰他。
入夜后，吉尚端给了她一碗漆黑的药水。
“这是催化剂，可以活络您的血液。”他解释道，“如果您喝完后感觉心跳加快，胸口有种微弱的灼烧感，那是正常情况，因为这种药会促使您的心脏分泌出更多玛那。”
不知是否是心理作用，服下催化剂后，希瑟确实感觉血液微微发烫，浑身上下洋溢着暖意。随后，她遵循对方的指示来到井边，取下上面盖着的木板。月光暗淡，但借由强化过的夜视力，她依然能够看清水井内壁上的深红色纹路，如同荆棘般不断向下蔓延，直至水面，闻起来有血的味道。
用小刀割开手臂后，希瑟看着自己的血一点点滴入井水中，丝丝缕缕地晕染开来——奇妙的是，它们并未消散，而是如有生命一般向周围伸出细密的卷须。当这些卷须触碰到井壁时，井壁上的暗色纹路发出了明亮的光芒，也如活物般开始向外生长，从井壁内长到了井壁外，从石砖长到了地面，最终将整个村落包围起来，像是盘踞的树根，又像是细密的血管，纹路上流动的阵阵红光好似人类跳动的脉搏。
……这居然是有用的？
她不禁有些激动，但伴随着兴奋与喜悦，她体内的血液变得越来越滚烫……吉尚说过，服用催化剂后胸口会有灼烧感，这是正常的。
希瑟深深吸了口气，吐息却如蒸汽般融化了井架上的积雪。与此同时，她感受到了一股陌生而又熟悉的暴戾，灼烧着她的肺腑，让她的喉咙又干又渴。
唯有温热的鲜血足以平息……黑暗中有一个声音说道……