第5章

德启公是绩溪搬来的。

听闻他官做得很大，老了却要颐养天年，于是在状元坪村定了下来。

德启公的宅子很大，是足足三进的徽州民居。

里面有假山、花草，还有高高的马头墙。

德启公在屋子里头教人读书，我和阿青嫂路过时总能听见琅琅的读书声。

那些读书的总是男孩子，后来却又多了一个我。

原因是阿嫂和德启公谈了好半天。

那时，我蹲在天井前，数着地上的蚂蚁，有个男孩子路过。

凉风渐起，他的衣裳却很单薄，人像一枝清挺瘦长的竹。

他问我：「你蹲在这里做什么呢？」

我说：「我在看仁、义、礼、智、信。」

「仁义礼智信，是你给这些蚂蚁取的名字么？」

他是很聪明的。

旁人听了我的话，只知道嘲笑我傻，他却一下子明白了。

我很满意，点了点头：「是的。」

他笑了，熠熠生辉：「刁钻。」

后来，我知道他叫叶铭臻。

读书的时候，我的小书桌就摆在他的后头。

德启公叫他「博如」，让他教我读书。

他很听话，一一照做了，可我却从课桌的缝隙下看见他打了补丁的衣裳和破烂的草鞋。

他和我一样，都很穷。

可我有阿青嫂疼爱，阿嫂虽然明面上不说，却会给我扎好辫子，把唯一的鸡蛋让给我，冬日里给我做棉衣，夏日里给我在井水里捞甜瓜。

叶铭臻的母亲待他并不好，只是希望他读书做大官，好为自己挣诰命。

天寒地冻，别人都回家去了，只有他仍守在书堂里。

德启公只管他读书，不管他的生活起居。

我那时不懂，只知道他的手指永远是冻得红彤彤的，像地里的萝卜。

叶铭臻也只吃萝卜。

也许是他家的地不大，种的粮食全都用来交租了。

我路过他家时，察觉那是一栋小小的茅屋。

下雨刮风，茅屋的顶子便飞了。

金二婶在私底下悄悄跟阿青嫂说了：「臻小子的族里不像话，欺占他们孤儿寡母的，不仅占了一百二十亩上好水田，还把他们娘俩赶到了后山破屋里。」

阿青嫂是外头嫁来的，却深知宗族的厉害。

徽地四面环山，地形保守，宗族独大。

外来的和尚念经不好使，这地方亦是如此。

生活在一府六县的人们以姻亲关系连蔓连枝，有志者四方打拼，待到暮年回归乡梓，变为经营地方的富家翁。

宗族一应荣辱，惠及妇孺。

却也有势大欺人、凌虐孤寡的。

不巧，便被叶家母子碰见了后者。

小小的状元坪村，分布着方、叶、张、吴、朱等大族。

各族圈了地，零散而居，彼此之间井水不犯河水。

乡间自定的规则，影响不了方家救济老弱，也影响不了叶家欺凌妇孺。

这个时代，女子本就不能自立。

更何况是寡妇这样的未亡人。

阿青嫂知道自己说话的分量，于是不声不响。

只是背地里嘱咐我把多余的粮食送给叶铭臻。

我和她饭量小，一顿吃不了几口。

叶铭臻把观音豆腐收了，却不肯收粮食。

他固执到有些迂腐。

「青嫂耕田不易，我不能收。」

饭送不出去，阿嫂回去是要骂我的呀。