第19章

徽州府城与芜湖相距不足四百里，其中虽然有崇山峻岭之隔，但自古就有大道可通。

自芜湖乘小轮船到宣城，登岸南行，越崇山关，入绩溪以达歙县。

大舟之上，方四叔笑着同我道：

「远游多了，走这么一段路，胜似闲庭散步。」

我则看着渺渺无波的远方。

「四叔，我们要去芜湖镇吗？」

「正是，这是宣府一个小镇，却是重要的港口与商贸之地。

「『芜』字，意为草木繁茂，而『湖』则与其附近的湖泊和水道有关。」

徽州往四面去，北走芜湖，东走杭州，西走饶州。

「芜湖是商船必须靠岸纳税的港口，是远去经商的跳板，既可奔赴两淮坐贾，又可贩运于大江上下，故而商人辐聚。

「在此地，得志可远游万里，趋利四方；失利也便于返回家乡，不致困坐他乡。」

我望着远方，似有了悟：「纵然行商，也要择一块好地方周转。」

「正是。」方四叔笑着道，按了按我的发顶。

「恰好赶上端午，还可以逛一逛。」

下了船，便踏在了芜湖镇的水土上。

此地真是和歙县县城大有不同。

徽州多山，狭地之内便不能开辟多么大的府城。

芜湖却四通八达，土地平整，因而修建了许多建筑，连路都宽了许多。

街上，无分南北乡音、男女老少，人们交游于此，很是快活。

真可谓「客商辐辏，百货丛聚」。

我有些胆怯，方四叔却神态自若。

他将我推到最前面，自己走到后面。

我说：「这不合规矩。」

「规矩？在祠堂跟前讲讲便行了，在外头不兴这些。你在头前走，四叔给你托底。」

快到端午了，如今的芜湖渡口处处都是节庆的气氛。

家家户户门窗上悬挂着艾草与菖蒲，河上还停着龙舟。

路边有小贩在卖粽子，方四叔买了一个给我吃。

芜湖地区的粽子以糯米、红枣、腊肉、豆沙等为主要馅料，裹上竹叶或荷叶，用绳子绑紧后蒸熟，香气扑鼻，令人垂涎。

集市、码头前，各色小贩出售节令的粽子、香囊、艾草。

我若有所思。

问了人，这是日日都有的，并不因节日而热闹太多。

芜湖的确是比徽州要适宜商贾。

进了隔岸一个茶楼，老远就听见了哄笑声。

我皱了皱眉，方四叔却不动声色地揽住我，继续带我向前走。

进了雅间，却见几个读书人在里头作诗。

四叔说：「向各位世伯问好。」

我乖巧地行了礼：「各位世伯好。」

方四叔眉目舒展，朝他们道：「这是我族里的侄女。」

「阿呀呀，我竟以为是你的女儿，还纳闷你怎么生出这么大的孩子来，原来竟是侄女。乖侄女，快请坐！」

一个文人热情招揽道。

旁边却又有一个年纪稍长的不乐意：「你们徽州人自诩『东方邹鲁』，怎么带着女子出来抛头露面！」

方四叔微微一笑：「她今年不过六岁，男女七岁才不同席，趁年纪不大，带出来见见世面也好。再说了，我们家的女儿也有行商的本事。」

有人打圆场：「莫说这么多了，来者便是客，快请坐！」

方四叔从善如流地坐下，随意道：「谢各位海量，今日的席面，我方老四请了！」

「爽快！」有人赞道。

这些都是些文人，或为名医，或为鸿儒。

或精于诗书，或工于作画。

他们是收到资助来芜湖的，或依附于本地大姓，侨寓芜湖。

方四叔此行，便是为了结交这些文人。

待到宴席罢了，他才提了一句。