第35章

合州城。

值此兵家必争之地，终于消停了许多。

朝廷派来的官兵维持秩序，疏通难民进城。

我排在里头，守城的官兵问我：「有路引吗？」

「有……」

路引，这是最重要的东西。

倘若没有这个，路上便没有那么好走，所谓坚壁城野，也变成了豺狼野兽。

「咦，徽州府歙县人？」他道。

「有什么问题？」旁边人问。

「没什么，只是这个小子的来历，竟然同叶大人有些关系。」

叶大人？

听见这个称谓，回忆渐渐笼上心头。

歙县人士，朝廷新贵，难道是……

还未容我多想，便进了合州城。

城内，秩序井然，偶有富家施粥之处，也是一派清静。

这些应当都是此地官员指派的。

难道，当真是叶铭臻不成？

我心中燃起一丝去找他的希望。

转瞬，却又放下了。

今日我褴褛，他为官，再相见已很不合宜。

昔年一起在德启公旧宅里分食饭团的情谊，也在这么多年的时光里消散了。

就算是再见了，又能如何呢？

说不定，他已娶妻生子。

说不定，他已并不是我所识的那个叶姓少年。

好在，我还有银钱。

钱，在安稳的地方，是个好东西。

有了钱，我换了一身行头，泡了香汤，洗去了一身污浊。

量衣时，我发现自己瘦了许多。

可更多的人，死在那场大疫里。

叛军在此盘踞半年，久攻不下安庆、合州，终于显现颓势。

朝廷派来的官员都是当今朝廷的新贵，是陛下的心腹。

与之同时，秋闱仍要准备。

因而，我所见到的第一个人，竟是曾经的汪教谕。

或许，如今该叫他汪学正了。

教谕是九品官，而学正却是正六品。

这些年，他耗费了一番功夫，终于从微末爬上来，面色也沧桑了许多。

他问我七叔母如何。

我说那年走散了，便再也没见过。

汪学正叹息一声：「战乱无情，如今朝廷也腾出空来，该下手了。」

我问他，今年的秋闱还照常吗。

汪学正答：「按都指挥使的意思，叛乱今年夏天应当就能停。这是陛下即位来的首次科考，他不想因此而停废。」

而后，又道：「你大哥也在合州城内，他近来读书很认真，我看过他的文章，说不定能中举。」

我抿了抿唇：「我从前和他说过许多难听话，再见已很不合宜。」

「去见见他吧，你的生父为了供他在荒年读书，累死在何家的田庄上；你姐姐被夫家打得不成样，却仍给他塞银子。现在也不知所终，他心里也很不好受。」

「去看看他吧，秋闱在即，他却整日浑噩，若是考上，说不定于你有利。」

汪学正话说得不分明，却有暗示之意。

「我听陛下的意思，是要改开中运盐之法，届时官府有人也好。」

开中法？

这正是四叔起家的法子。

我心头微动。