第十九章吟长歌忠良真堪悯听短曲娇娆也须
嘉庆批断道：“即墨新科进士李毓昌，一身正气，为民请命，不避斧钺，宜为群臣之表，特令赏加知府衔，优厚安葬。”写到这里，嘉庆笔走龙蛇，写了一首题为《悯忠诗三十韵》的五言长诗……
听了林氏的话，李太清当然很是惊讶。他把带血的羊皮袍细心翻看了许久，心中的疑点也就越来越明朗了。李毓昌的那份不完整的文稿，这带着血迹的皮袍，还有王伸汉那种虚伪的微笑，使他联想起了许多不正常的事情。山阳县为什么对我这样一个布衣百姓如此敬重？王伸汉与毓昌相识不到一个月，可王伸汉一下子就赠给了我一百五十两白银，这又是为什么？还有，毓昌在异乡暴死，我前去山阳扶灵，可毓昌的那三个亲随仆从为何都下落不明？那王伸汉又何故那么急促地催我将毓昌的灵柩运回来？这一个连着一个的疑团，都在说明着同一个问题，那就是，李毓昌死得不明不白。这里面，很可能隐藏着一个罪恶，一件阴谋。而要揭开这个阴谋，唯一的办法是要拿到确实可信的证据。
李太清怒火填膺了。武人的刚强气质，山东人的嫉恶如仇的性格，使他决定破釜沉舟，以一个布衣平民的身份，去抗一抗整个江苏省的大小衙门。他用十分果断地声调对含泪望着自己的林氏道：“侄媳，明日清晨，请乡邻父老们前来，一同开棺验尸。”林氏一惊。按照风俗，死人既已入棺，那就万万不可再动弹。但林氏不是一般的女子，她立即意识到，开棺验尸是为丈夫昭雪冤情的最可靠办法。于是，她看着李太清，坚定地点了点头。
次日清晨，林氏奔进灵堂，在丈夫的棺木前点燃了一大束香。当香烟缭绕、盈满了灵堂时，李太清已经把四邻的十几位家长请来了。看看人来得不少了，林氏突地冲着邻里家长们直跪了下去。李太清在众人的一片惊诧中言道：“毓昌侄儿在江苏山阳县察赈，突然暴死，这内中可疑之处甚多。太清断定，毓昌是遭人暗害而死。今天请四邻父老前来，帮助太清做个佐证，我要当场开棺验尸，望各位父老乡亲看在毓昌平日为人的面上，目睹太清开棺。”李太清的话使来者们都大吃一惊，但很快就镇定下来。有两位六十多岁的老人说：“我们早就对毓昌的死有怀疑。你只管大胆开棺，将来是福是祸，由我们两人承担。”李太清拱手致谢后道：“如此，便请大家看仔细。”然后取出一柄大斧，用力劈向棺盖的缝隙处，只听“扑”的一声，斧头牢牢嵌入缝隙。李太清暗中运力，用力往上一撬，“吱吱”几声，大钉被拔动，棺盖就撬了起来。李太清往前挪动了两步，再向上一掀，搬开了棺盖。李毓昌的尸骨显示在众目睽睽之下。说来也是奇怪，这么多天了，李毓昌的尸身并没有多大变形。众人仔细审视，李毓昌的十指都是青黑色。显然，这是中毒的迹象。李太清用一根银簪探入死者喉中，只一接触，银簪立即变成黑色，怎么擦也擦不去。林氏一见，泪如泉涌。李太清大叫一声：“侄儿呀侄儿，你死得冤哪！”乡邻们目睹了这一切，也都明白了李毓昌确系中毒身死，个个怒发冲冠，纷纷鼓动李太清速速准备直接向京城投状。
是夜，悄无人声，李太清一个人独坐在自己的卧室内闭目静思。侄儿横遭杀害，贪官因弊杀人，自己握有充分的证据，只要据理力陈，这冤仇是不难昭雪的。但是，自己将要去告的，上自总督、巡抚这样的封疆大吏，下至藩臬、府道和州县各级朝廷命官，一个案子翻过来，将要伤害几十位实职官员，还要有十几个直接凶手可能被处极刑。这样大的官司，自己一个毫无靠山的平头百姓，能打得赢吗？如果打不赢，那……李太清不禁不寒而栗。他活了五十多岁，见过的世面也不少了，还没听说大清朝哪位清官为了一个普通百姓的冤情，敢站出来参劾声势显赫的总督和巡抚。他一生去过的地方虽不是很多，但也知道两江总督、江南巡抚是何等的炙手可热。不用说他们的权势可以通天，也不用说他们的下属如何像众星捧月般地维护他们，只说他们在江宁的衙门那种辉煌森严的气势，就足以叫人望而生畏了。他们是轻轻跺一下脚、整个江南就为之震颤的人物哇！老虎的屁股如何摸得？太岁的头上怎敢动土？自己竟敢去投状参告他们，这不明摆着以卵击石吗？李太清陷入了沉思和矛盾之中。猛地，他突然站了起来，自言自语地道：“毓昌侄儿为国为民敢于在虎穴内力拒贪官。难道我就不能以一死来为他申冤？这样大的冤仇竟然隐忍不报，那贪官污吏岂不更加跋扈横行？为国为民为自家，都不能不挺身迎险，力抗群魔。我倒要看这群虎狼官吏能把我怎么样？”他终于拿定了主意。他要一个人远途跋涉，去京城都察院投状鸣冤，不是鱼死就是网破，纵使碰得头破血流也决不回头。
九月底，李太清风尘仆仆地赶到了京城。繁华的街市上，行人络绎，商幌招展。正阳门外的大栅栏一带是商户云集、戏楼栉比的地区，再往西不远就是会馆、旅馆的天下。从全国各地来京城办事的平民百姓，大都喜欢在这里落脚。李太清也在大栅栏西边的观音寺街找了一家小店住了下来，住下来之后，他便立即向一个店小二打听去都察院的路程及投状的规矩。这店小二是一个热心肠的小伙子，听说李太清要去都察院打官司，不觉把脑袋摇得像拨浪鼓一般，并言道：“那都察院可不是好去的地方，要到那里告状，就得先滚钉板，上得大堂，御史老爷一声吆喝，能把胆小的人吓背过气去。问起案来，老爷拍，衙役叫，动不动就按下打一百大板，活人进去都得脱层皮。最可怕的是那些老爷们一不高兴，就把告状的连人带状子送回原籍，结果是白白跑到京城挨一顿打。所以我劝你要是没有太大的仇，还是别去碰那个钉子。”李太清没怎么多说，只问清了去都察院的路程，然后回到自己的房间，将托人写好的状纸拿出来，逐字逐句推敲一番，就上床歇息了。
第二天一大早，他出了小店，顺正阳门一直往北，再经过长安左门往西拐，便看见那威武庄严的都察院了。从辕门到大堂，都察院的大门全部敞开，站班的军丁校尉，持刀按剑，横眉立目，把本来就威严得吓人的衙门衬托得更加令人生畏。李太清心一横，将写好的状纸展开，高高举过头顶，毫无惧色地走进了都察院的大门。站班的军丁们见告状的是一位须发花白的老人，似乎都有些同情，堂威声喊得不太高，并且也没有让李太清滚钉板，就让他进入了大堂。这天掌印的是一位老御史，他详细地询问了太清告状的内容，心中不觉暗暗称奇，自忖道：“这位老先生胆子也太大了，怎敢一状把江南大大小小好几座衙门都告了呢？那两江总督乃是正一品大员，比都察院都御史品级都高，如何告得下来？”可细听李太清的口述，又觉得人家说得义正辞严，并没有什么离格的地方。老御史想了又想，最后决定将状纸收下来，令李太清回旅馆等候消息。
李太清没有想到的是，他的这一张状子很快震动了整个都察院。坐堂的那位老御史接下了状子之后，马上就将状子呈给了都御史。都御史一看这个状子，不但牵扯到几位封疆大吏，而且状上所述的情节也十分恶劣，不敢怠慢，立即与其他都御史共议处理办法。一位资历颇深的御史道：“该状所述事实干系重大，吾等谁也不好轻率处理。老夫以为，此状应火速送往军机处，并转呈皇帝陛下御批。”众御史你看看我，我看看你，最后一起点头表示同意。就这样，李太清的这一纸状，于当天中午就送到了军机处，而在第二天的早晨，状子就又出现在嘉庆皇帝的御案之上。
嘉庆帝是九月下旬回到北京城的。回到京城之后，几乎每天都有批不完的奏折，而奏折里面的内容，却又往往叫他很是不愉快。他曾一边批看奏折一边问鄂罗哩道：“公公，莫非这普天之下，就没有一件能让朕高兴一下的事情发生？”鄂罗哩张口结舌，不知如何回答。嘉庆又自顾道：“看来，能让朕高兴的，也只有大美人及小美人了。”故而，嘉庆将急待批阅的奏折处理完之后，就去找晓月和晓云高兴去了。说实在的，任何男人和晓月、晓云这样的女人相处，恐怕都会很高兴的。嘉庆帝虽贵为至尊，但终究也是个男人。晓月、尤其是晓云那不断更新的床笫花样，常常使得嘉庆有一种眼花缭乱的感觉。如此一来，嘉庆高兴是高兴了，但身体却难免有些吃不消。因为他不仅贪恋晓云的放荡不羁，他同时还贪恋晓月的温柔娴静。一个年届五十的男人，如何能敌住两个正值青春年少的女人？好在晓月、晓云这一对姐妹，也并非是那种一味地放纵情欲的女人，凭心而论，她们对嘉庆帝的身体还是顾怜有加的。纵是如此，嘉庆帝也每每感到龙体亏得紧。就说今天吧，早上一起来，他就觉得有些疲惫。也难怪，昨天晚上，他在二晓的身体上很是下了一番功夫。既然如此疲惫，他也就不想去批阅什么奏章了，可不知不觉地，他还是踱到了乾清宫。
鄂罗哩早在那儿恭候。嘉庆随口问道：“鄂公公，今天可有什么急待批阅的奏折？”鄂罗哩回道：“禀万岁，今天只有一件奏折急待批阅。”嘉庆闻言心中有些高兴，只一件奏折，批了不就完事了吗？然而，当他拿起那件奏折时，他就怎么也高兴不起来了。他拿的，正是都察院奏报的李毓昌被害案。不知是都御史平日与江南督抚有矛盾，还是都察院对黄河赈济亏空一事久有不满，这道奏折措辞十分激烈，建议皇上亲自审理此案，以惩贪官污吏。嘉庆读罢，心头的怒火一下子就烧起来了。他对黄河水患本来就心有余悸，他费尽心机筹款送到江苏，原为安定民心，换取个明君的声誉，他又亲自部署，令铁保选员察赈，没想到，竟然会有人到都察院状告江南官府通同舞弊，连自己一向信赖的铁保也被卷了进去。他更没有想到，一个小小的山阳县令，竟敢光天化日之下谋杀省派大员，并且居然受到上自督抚、下至府道的庇护。这样下去，江南的吏治将如何整顿？像李毓昌这样的清正官吏哪里还有活路？他越想越气，不觉动起怒来，将都察院的奏折狠狠地掷在案上。
鄂罗哩见皇帝突然震怒，慌忙跪倒，口中言道：“皇上息怒！龙体要紧。”嘉庆虎着脸指着那奏折问道：“这道折子你可看过？”鄂罗哩道：“奴才已经看过，见案情太过重大才将它放在了急办折内。”嘉庆愤愤地道：“江南官吏，个个该杀！”鄂罗哩道：“万岁息怒！奴才以为，这奏折所言，仅是山东李太清一个人的举发，究竟是虚是实尚未定论，万岁不必如此震怒！”嘉庆“啪”地一声把手击在案上道：“鄂罗哩啊鄂罗哩，朕看你是越老越糊涂了！此事如果不实，谅李太清一介布衣也不敢进京越衙上控。一个平头百姓，一下子告到了封疆大吏的头上，他有几个脑袋？”鄂罗哩吓得再也不敢抬头了。嘉庆坐到龙案上，把那份奏折反反复复地看了三遍，又从奏折后取出了附录的李太清原状，认真批阅，对内中的细节进行了仔细推敲，之后，嘉庆断定，李毓昌的死一定大有文章。作为一个皇帝，他深知吏治不正对封建王朝是一个多么大的危害。自登基以来，他曾三令五申要吏部制定整顿吏治的章程，但有关章程制定了一大摞，各地方官吏的贪污受贿、营私舞弊的情况却越来越严重，直至今天发生了布衣百姓冒死参告封疆大吏的怪事。如果对这件事情等闲视之，那么举国上下就不会有一块清白的地方了。不久前发生的广兴和英纶两案，嘉庆现在想起来，依然心有余悸。
他托着李太清的状子，开始考虑如何发落。按惯例，这样的案子可以原件发回都察院，责成刑部、大理寺和都察院这三法司会审，但是三法司掌印官员的官阶仅与两江总督相同，让他们秉公究查恐怕有困难。发到江苏省让他们自审呢，更为不妥，那样做的结果只能是告状者倒霉。看来，这个案子也只有自己亲自过问了。于是，他提笔在奏折上批道：“江南官府历来作弊成风，早该查究。李毓昌暴死案疑窦甚多，必有冤抑，亟须昭雪。李毓昌在县署赴席，何以回衙后遽尔轻生？王伸汉厚赠李太清，未必不因情节支离、欲借此结交讨好，希冀不生疑虑。李毓昌之仆李祥诸人，俱为厮役，王伸汉何以俱代为安置周妥？其中难保无知情、同谋、贿嘱及灭口情弊。黄河水患殃及数县，灾区官吏，不思与民解忧，反而层层克扣，亦属事实。朕屡降旨，派人察赈，孰料察赈委员竟遭暴卒，致使区区布衣赴京控告督抚大员，案关职官身死不明，总应彻底根究，以其水落石出。”写罢，又发了一道给山东巡抚吉纶的圣旨，责令他把李毓昌的尸体运到省城，详加检查，查清致死原因。
圣旨发下后，他仍感到不放心，又降了一道急旨，着刑部、吏部会同把山阳县知县王伸汉及有关人证调进京城，由军机大臣与刑部直接审讯。他在圣旨里特别强调李祥、顾祥及马连升是案中关键，务必不令其逃逸或自尽。待把这些圣旨拟好发出后，时间已经过了正午。嘉庆感到一阵燥热，便叫过守在身边的鄂罗哩道：“公公前去军机处传朕口谕，李毓昌一案要尽速查清。朕当三日一催，五日一问，倘若断得有误，休怪朕的宝剑不留情面。”鄂罗哩恭恭敬敬地记下了圣谕，出去传旨了。嘉庆又低着头生了一会儿闷气，这才起身找晓月、晓云出气去了。
且说山东巡抚，很快就接到了京城八百里加急送来的圣旨。这位在山东做了数年最高执政官的吉纶，接到圣旨之后，竟有点不敢相信自己的眼睛。在他的经验里，日理万机的皇帝是不可能直接插手一个地方上的案件的，何况告状的人仅仅是一个普通老百姓。但是皇帝的圣旨白纸黑字，如何能够怀疑？他暗暗想：不知这个李太清花了多少钱才弄到了这样一道圣旨。他却也不敢违旨，当即就派出了一队兵丁，护送一位六品的执事官，前往即墨押送李毓昌的灵柩，又亲自下令让按察使衙门选拔五名有经验的仵作，共同检验李毓昌的尸身。数天以后，李毓昌的灵柩运到了省城济南。吉纶亲自监督验尸。无数胸中燃着怒火的山东人，纷纷从各地赶来观看。他们为自己的同乡无辜被害感到气愤，要亲自看一看李毓昌是怎么死的。
仵作班的领班是一位须发已经全白的老人，据说这位老人在山东臬台衙门当了一辈子的仵作，断过无数疑难案件，被人尊为“活神仙”。其余四名仵作也是从各府里抽来的验尸能手。这五名仵作稳稳地坐在棺木前的长凳上，似乎胸有成竹。卯时二刻，巡抚的大轿来到了。巡抚大人吉纶今天显得特别严肃，他刚下得轿来，便传令百姓人等须在棺木三丈以外围观，不得向前拥挤，同时还告诫维护现场的军丁，只要百姓等没有越过界限，不得用皮鞭乱抽乱打。吩咐完毕，吉纶就稳步走向高擎着的一柄青龙华盖伞下，传令开始验尸。仵作们熟练地打开了棺材，发现尸身已经腐坏，只有骨殖尚且完整。细检各部骨殖，大部分已经变为黑色，唯独胸骨是暗黄色的。几位仵作似有难色，互相对视了一眼，那位老仵作却不慌不忙地拿出一把铜尺来，在尸体头骨上量了几下，又用手扒开保存完好的头发，仔细察看，看罢，指着头部对其他四位仵作耳语了几句，那四位仵作连连点头。老仵作这才走到吉纶面前禀报道：“回禀抚台大人，李毓昌遗骨已验毕，全身骨骼青黑，系砒霜中毒所致，唯有胸骨暗黄，说明死者是在毒性尚未攻心之前，即因他故而亡。查尸身、脖颈间，依稀可辨布带紧勒之痕迹，可断为在服毒后尚未身死之前又遭布带勒缠而死。据查山阳报呈的案卷，谓李毓昌是在房梁上自缢而死。然而，凡自缢者血阴直入发际，今观尸体发际血阴不全，不似自缢而亡，显然是人死之后，被外人抱持悬挂在房梁之上。以此推断，李毓昌之死绝非轻生自缢。”
吉纶听罢，很是满意地点了点头，吩咐将李毓昌的尸骨暂用冰块镇起来，妥为保存，以待上宪复验，然后命仵作填好尸单，连同自己亲自主持验尸的经过一齐封装好，仍派八百里加急快马送往京城直呈皇帝御览。
就在吉纶顺利验明李毓昌死因的同时，刑部派出提调王伸汉与其他人证的差官们却遇到了不少麻烦。提调王伸汉倒没费一点气力，到了山阳就将他拘禁了，但王伸汉的心腹仆人包祥却闻讯逃遁了。刑部缉查人员追到包祥的老家山西平遥县，也没有发现踪迹，亏得是山阳县那位被王伸汉废了的教谕章家璘在暗中提示，缉查人员才在河南商丘东郊的一个小村镇中拿获了包祥。马连升的下落也十分难找，费了几番周折才在河北省定县把他抓了起来。另外的两名仆人李祥和顾祥，则分别在长州和宝应县被找到拿获。这样一来，江苏省的大小官府也即刻沉不住气了。
首先沉不住气的是两江总督铁保，他深悔自己一时轻率，照准了江苏巡抚的报帖，为了尽力挽回损失，铁保亲自下令到山阳县，将山阳县合衙差吏都拘禁起来，分头质询，希望能得出个像样的结论来。谁知拷来问去，折腾了许多时日，竟没有发现一点线索。江苏省巡抚汪日章见总督重新过问此案，也坐不住了。他本性就又懒惰又糊涂，不想从头查起，只把藩、臬二司找来询问。藩台杨护所能知道的，只有他那位钓鱼的幕僚告诉他的消息，待进一步追问时，那位幕僚竟不辞而别了，故而这位杨藩台大人，在汪日章大人面前，支支吾吾地连一句整话也说不出来。臬台胡克家因收了王伸汉的贿赂，只一口咬定他是根据淮安知府王谷的验尸单结案，并不知道内中的详情。及至找到了王谷，王谷又把事情一股脑儿地推在了王伸汉的身上。等到汪日章想起应直接找王伸汉商议对策时，王伸汉早被提解进京了。就这样，整个江苏省官府，凡是沾了山阳凶案边的，没有一个不战战兢兢地等候着朝廷的最后决断。
而此时的北京城，最引人注目的话题，正是这个山阳凶案。奉皇帝亲笔谕令，军机处派出三名军机大臣会同刑部，审讯从各地押调进京的有关案犯及人证。王伸汉自知不管说不说实话，自己看来都免不了一死，所以横下一条心来，一口咬定李毓昌是自缢。及至会审大臣拿出李毓昌的骨殖来揭穿他的谎言后，王伸汉又干脆一问三不知，把事情推了个一干二净。包祥、李祥和顾祥等，也是守口如瓶，尽管他们知道事情已经败露了，但谁也不肯说出实话来。
幸亏主审的那位军机大臣目光敏锐，他看出在所有人犯当中，那马连升是个最胆小的人，于是就决定从马连升这里突破。一连五个通宵，连审带吓，连摆证据带拉拢劝慰，总算撬开了马连升的嘴。马连升把谋杀李毓昌的经过原原本本地供了出来。审讯官员见他所说的与验尸结果完全一致，就以这个供词为依据，分头对王伸汉等人加紧追问。在人证物证面前，几个罪大恶极的凶犯不得不投降了，分别招供了自己的所作所为。几个人的口供碰在一起，连细节都十分吻合。刑部觉得这个案子头绪已经清楚了，就将审理结果具折报给了嘉庆皇帝。
说来也巧，嘉庆帝几乎是同时接到了刑部、两江总督及江苏巡抚的三道奏折，奏折上都是报告对李毓昌一案侦审的结果，但内容却大相径庭。刑部与军机处的会审结论，情节清楚，证据确凿，主犯王伸汉等人俱已画押，可谓是真相大白。嘉庆不觉点头赞许。而两江总督的那份奏折，却是以八百里加急送来的，打开一看，折上奏道：“万岁严旨缉查山阳凶案，奴才窃思李毓昌暴死实为可疑，恐系王伸汉为掩饰克扣赈银之罪，在酒席宴中投毒，致使毓昌饮毒而亡。但几个月来，奴才遍询当时同席之人，竟没有一人提出线索。奴才又抓捕当日宴席之厨役人员，严加审讯，终亦无结果。故席间投毒之疑，似可以摈弃，内中是否还有其他隐情，奴才正留意缉查，待访得实信后再行禀报……”
嘉庆读罢奏折，勃然大怒，大骂铁保昏聩糊涂已极，省中发生如此大案，竟然毫不觉察，乃至案情已然真相大白，还在那里痴人说梦。嘉庆大骂之后犹不解气，提起朱笔来批道：“铁保身为封疆大吏，昏聩无能，如痴如盲，着将铁保即刻就地革职，发往乌鲁木齐效力赎罪，旨到即行，毋庸申辩！”可惜了这位在大清朝也可称得上是德才兼备的铁保，只因李毓昌一案，不仅污了他大半生的清名，也彻底毁了他锦绣的前程。虽然他在嘉庆十五年六月又被起用为叶尔羌办事大臣，七月又擢升为喀什噶尔参赞大臣，总理天山以南八大城的军政事务。但好景不长，嘉庆十九年，嘉庆帝以“仍前溺职，不能屡恕”的罪名，将铁保革职，发往吉林，交吉林将军富俊派拨当差。铁保发配吉林后，闭门思过，终日以学字书法自遣。直到嘉庆二十三年，铁保才得以还京，授司经局洗马。道光六年，他以三品卿衔退休，七十二岁时病卒。
嘉庆帝发落了铁保之后，又拿过了江苏巡抚汪日章的奏折。嘉庆一连读了两遍，竟不知这位汪巡抚到底说了些什么。原来，汪日章在这奏折中，忽而东拉，忽而又西扯，一会儿埋怨总督不明，一会儿却又责怪臬台无才，中间还时或夹杂着一些请安的话语，显得不伦不类。一句话，全折对案件没有一点结论性的意见，似是而非，模棱两可，实在叫人猜不出他的想法。嘉庆不由得震怒起来，自顾吼道：“汪日章啊汪日章，朕留你在江南何用！”吼罢抓过笔来疾速地写道：“汪日章身为巡抚，于所属有此等巨案全无察觉，如同聋聩，实属年老无能，难堪布政重任，着即革职，夺去俸禄，永不叙用！”
就这样，嘉庆一下子便罢黜了两名声势显赫的朝廷大员。接着，他也不想再与军机大臣及刑部商议，完全按照自己的意图又做了如下的批断：“即墨新科进士李毓昌，奉委察赈，一身正气，为民请命，不避斧钺，不肯捏报户口侵冒赈银，断然拒绝重贿，居心实为清正，宜为群臣之表，特令赏加知府衔，优厚安葬。”写到这里，嘉庆激情冲动，诗才滚涌，笔走龙蛇，写出了一首五言长诗，题名为《悯忠诗三十韵》：
君以民为体，宅中抚万方。
分劳资守牧，佐治倚贤良。