北疆烽火
北疆烽火
雁门关的风裹着雪粒子，打在萧策的甲胄上噼啪作响。他勒住战马，身后的京营铁骑列成整齐的方阵，甲胄在残阳下泛着冷光，与关外叛军的营帐遥遥相对——那营帐连绵十里，黑旗上的“镇北”二字在风雪中猎猎作响，像两只噬人的兽。
“将军，叛军在关前埋了‘蚀骨蛊’。”斥候翻身下马，单膝跪地，手里捧着块染血的布料，“前锋营的三名兄弟踩了蛊坑，不到半个时辰就化成了白骨。”
萧策接过布料，指尖触到上面黏腻的黑痕，那是蛊虫啃噬后的残留物。他想起裴照临行前的嘱托：“北疆叛军与玄教余孽勾结，定会用蛊术阴招，需以龙血草粉防备。”他立刻下令：“传我将令，所有士兵靴底涂龙血草粉，盾牌泼火油，遇蛊虫即刻焚烧！”
命令传下去时，叛军阵中忽然响起号角。数辆蒙着黑布的战车冲了出来，布帘掀开的瞬间，露出里面密密麻麻的“噬心蝎”，蝎群顺着车辙朝关隘爬来，尾针在雪地里闪着幽蓝的光。
“放箭！”萧策拔剑直指敌阵。火箭如雨点般落下，射中蝎群的瞬间燃起熊熊火焰，雪地里爆发出滋滋的灼烧声，混杂着蝎虫的尖啸，刺耳得让人头皮发麻。
但叛军显然早有准备。战车后忽然冲出一队骑兵，个个面蒙黑巾，手里挥舞着铁链，铁链上缠着数丈长的“绞肠蛇”——正是噬魂窟见过的蛊虫，蛇鳞上的眼睛状斑纹在风雪中转动，像无数双窥视的眼睛。
“是玄教的‘影卫’！”萧策瞳孔骤缩。这些人动作迅捷，招式狠辣，显然受过专门的蛊术训练，铁链甩动间，绞肠蛇喷出的毒液落在雪地上，竟腐蚀出一个个深坑。
京营铁骑虽精锐，却对蛊虫战术束手束脚，前排的士兵很快被蛇毒感染，纷纷坠马。萧策见状，翻身跃下战车，挥刀劈开迎面而来的铁链：“跟我冲！斩敌将者，赏百金！”
他的银枪在阵中卷起一团银光，枪尖挑落三名影卫的同时，忽然注意到叛军主帐前的高台上，站着个穿猩红披风的男人——那人正举着面青铜镜，镜光反射处，绞肠蛇的攻势愈发猛烈。
“是‘控蛊镜’！”萧策想起苏妄医案里的记载，玄教用活人精血炼制的法器，能远程操控蛊虫，“弓箭手，射碎那面镜子！”
火箭再次齐发，却被影卫用铁链挡在半空。萧策咬咬牙，从怀中掏出个信号筒，朝着天空发射——那是给潜伏在叛军阵营里的暗卫发的信号。
半盏茶后，叛军主帐忽然燃起大火。高台上的猩红披风男人惊呼着转身，控蛊镜脱手坠落，绞肠蛇瞬间陷入混乱，竟开始互相撕咬。
“是范先生的人！”萧策心中一喜。出发前，太子曾嘱咐他，北疆有先皇后旧部潜伏，以“烽火”为号接应。此刻主帐起火，正是约定的信号。
他趁机率军冲锋，京营铁骑如破竹般撕开叛军防线。猩红披风男人见势不妙，策马想逃，却被一支冷箭射穿肩胛——射箭的是个穿叛军服饰的老兵，正是范先生安插的暗卫。
“你是……”男人看清老兵的脸，忽然瞪大了眼睛，“你是先皇后的亲卫！”
老兵冷笑一声，拔刀割下他的首级：“镇北侯叛国通敌，今日便是你的死期！”
叛军见主将被杀，顿时溃不成军。萧策率军追杀二十里，直到夜幕降临才收兵回营。帐内，他看着缴获的叛军账册，眉头却越皱越紧——账册上记载，黑风国近期给叛军送了三批“货”，标注为“子母蛊虫卵”，交货地点在雁门关外的“野狼谷”。
“看来玄教还没放弃。”萧策对副将道，“派一队精兵，连夜去野狼谷搜查，务必找到虫卵的下落。”
而此时的西域，黑风山的风雪比雁门关更烈。苏妄收到赵衡的密信时，正和裴照在清理噬魂窟的残余蛊虫。信上的字迹潦草，显然是仓促写就，只说“圣上中迷魂花之毒，需还魂花为引，北疆兵变，速归”。
“还魂花只有清玄观后山有。”苏妄将密信凑近篝火，火光映出她眼底的焦灼，“我们得立刻动身，从黑风国走密道回中原，至少能快三日。”
裴照点头，从行囊里翻出舆图：“密道要经过‘断魂崖’，那里是玄教余孽的最后据点，恐有埋伏。”他看向一旁正在包扎伤口的阿依莎——三日前，她在噬魂窟外救下被蛊虫围攻的他们，左臂被绞肠蛇咬伤，至今未愈。
“断魂崖的守将是我师兄。”阿依莎忽然开口，伤口的疼痛让她脸色发白，“他被国师用子母蛊控制，若能解开蛊毒，或许能策反。”
苏妄看向她：“你到底是谁？”
阿依莎苦笑一声，从怀中掏出块令牌，上面刻着“黑风国圣女”的字样：“我是黑风国的反抗势力，国师篡权后，我一直在暗中积蓄力量。先皇后曾帮过我们，这是还她的恩情。”
裴照接过令牌，上面的纹路与凤魂佩隐隐相契，看来她说的是实话。“若能策反守将，密道就能畅通无阻。”他将桃木刀递给苏妄，“你带还魂花先走，我和阿依莎断后。”
“一起走。”苏妄按住他的手，掌心的温度透过刀柄传来，“玄教余孽要的是我们两人的‘同心血’，分开反而危险。”
次日清晨，三人带着采自清玄观的还魂花，踏上了密道。断魂崖的入口藏在一处瀑布后，崖壁上刻满玄教符咒，阿依莎用圣女令牌刷过符咒，石门应声开启，露出里面漆黑的通道。
通道深处传来沉重的脚步声。守将拄着蛇头拐杖，双眼泛着诡异的灰白——正是子母蛊发作的迹象。“擅闯密道者，死！”他挥动拐杖，无数毒蛛从石壁缝隙中涌出，朝着三人扑来。
“是‘腐骨蛛’！”苏妄迅速撒出龙血草粉，毒蛛触之即死，“阿依莎，用你的血！”
阿依莎立刻划破指尖，将血滴在守将的拐杖上。血珠渗入蛇头的瞬间，守将忽然剧烈抽搐起来，喉咙里发出痛苦的嘶吼：“圣女……救我……”
“师兄，醒醒！”阿依莎握住他的手，“国师用子母蛊控制你，我这就帮你解蛊！”她从怀中掏出个瓷瓶，将解药灌进守将嘴里。
盏茶功夫后，守将的眼睛恢复清明。他看着满地毒蛛的尸体，忽然跪地痛哭：“我对不起先皇后的嘱托……竟助纣为虐……”
“现在赎罪还不晚。”裴照扶起他，“带我们穿过密道，北疆的将士还在等还魂花救圣上。”
守将擦干眼泪，毅然转身：“跟我来，密道尽头有快马，三日可到京城。”
密道外的风雪依旧，却挡不住三人疾驰的马蹄。苏妄抱着装还魂花的锦盒，看着裴照策马护在她身侧的背影，忽然觉得，无论前路有多少风雪，只要身边有他，就总能找到温暖的方向。
而京城的养心殿，赵衡正临窗而立。李德全匆匆进来，递上萧策的捷报：“殿下，雁门关大捷，叛军主将被斩，玄教影卫死伤过半！”他顿了顿，补充道，“范先生说，从叛军账册看，黑风国还有批虫卵未送到，恐是要针对……”
“针对还魂花。”赵衡接过捷报，目光落在窗外的风雪中，“他们知道苏妄要带还魂花回来，定会在密道出口设伏。”他转身对李德全道，“传我命令，东宫卫即刻前往密道出口接应，务必确保苏姑娘安全。”
风雪拍打着窗棂，像无数双焦急的手。赵衡握紧那半朵梅花玉佩，忽然想起母后说过的话：“江山万里，不及民心一寸。”他知道，这场横跨中原与西域的风波，终将在民心所向中尘埃落定。而此刻，他能做的，就是守住这风雨飘摇的京城，等待着远方的救赎。