铁面断案，寒刃藏锋
铁面断案，寒刃藏锋
大理寺的晨雾还未散尽，裴照已立在刑房外的廊下。他穿一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，玉带钩是纯银打造的獬豸头，怒目圆睁，透着股凛然正气。袖口收紧，露出半截腕骨分明的手，指节因常年握枪握笔，磨出层薄茧，此刻正无意识地摩挲着腰间的匕首——那是秦老郎中留下的手术刀改的，锋利依旧，映着他眼底的寒光。
“裴少卿，人犯带上来了。”两个衙役押着个披头散发的汉子，脚步踉跄地走来，离着三步远就停了，不敢靠近。这汉子是“连环掐喉案”的嫌犯赵五，三天内杀了三个妇人，手法残忍，到了大理寺还嘴硬，说自己是被冤枉的。
裴照没看他，目光落在廊柱的斑驳处，那里还留着当年他被廷杖时溅上的血痕。“李寺卿审了三堂，他都招了什么？”
“就说……就说当晚在赌坊，有不在场证明。”衙役的声音发颤，偷瞄了眼裴照的侧脸——晨光落在他的下颌线，像刀削斧凿，没半点温度，比刑房的烙铁还让人发怵。
“带进去。”裴照转身，玄色袍角扫过地面的青苔，没带起半点声息。
刑房里弥漫着铁锈与血腥气，赵五被按在刑架上，还在嘶吼：“我没杀人！你们屈打成招！我要告御状！”
裴照走到他面前，居高临下地看着他，没说话，只是解下腰间的匕首，用刀背轻轻拍了拍赵五的脸颊。匕首的寒气透过薄薄的衣衫渗进去，赵五的嘶吼戛然而止，牙齿打颤，冷汗顺着鬓角往下淌。
“赌坊的掌柜说了，你亥时就离开了。”裴照的声音很轻，像冰碴子落在地上，“第三个死者王氏，指甲缝里有你衣服上的麻布纤维，和你现在穿的这件，一模一样。”
赵五的眼神闪烁：“那……那是我前几天跟她吵架，不小心蹭到的！”
“哦？”裴照的匕首忽然转向，刀尖抵住他的喉结，“那她脖颈处的掐痕，与你右手虎口的老茧形状吻合，也是吵架蹭到的？”
赵五的脸瞬间惨白，喉咙滚动，却发不出声音。他能感觉到刀尖的锋利，只要裴照稍一用力，就能刺穿他的喉咙。这少卿不像李寺卿那样跟你讲法理，他的眼神里没有犹豫，仿佛杀他就像碾死只蚂蚁。
“说不说？”裴照的匕首又进了半分，刺破了表层皮肤，渗出血珠。
“我说！我说！”赵五终于崩溃，哭喊着，“是她们！是她们当年举报我爹偷东西，让我爹病死在牢里！我就是要报仇！”
裴照收回匕首，用帕子擦去上面的血珠，动作慢条斯理，却让旁边的衙役看得心惊肉跳——这帕子是□□公主送的，绣着忍冬花，到了他手里，竟像擦什么脏东西似的。
“动机、手法、时间线，都记下来。”裴照丢下令牌，转身往外走，“画押后，移交刑部，秋后问斩。”
赵五还在哭喊，说自己有苦衷，裴照却没回头。刑房外的晨光更亮了，照在他玄色的袍角上，竟泛不出半点暖意。
“裴少卿，这……会不会太急了？”一个年轻的推官追出来，手里拿着卷宗，“赵五的母亲重病，或许……”
“或许？”裴照停下脚步，侧头看他，眼神冷得像冰，“那三个死者的孩子，现在成了孤儿，谁给他们或许？”他的目光扫过推官手里的卷宗，“律法不是用来同情罪犯的，是用来告慰死者的。”
推官被他看得脖子发僵，喏喏地退了回去。同僚们都知道，裴少卿从江南回来后，性子更冷了。以前审案还会留三分余地，现在却像把出鞘的刀，锋芒毕露，对罪犯半分情面都不讲。
回到正堂，案上堆着新的卷宗，最上面的是“漕运贪腐案”，牵涉到三位官员，其中一位是户部侍郎的表亲。李默的批注写着“证据不足，暂缓”。
裴照翻开卷宗，指尖在“通州粮仓”几个字上停住。他从江南带回的账册里，恰好有天启年间通州粮仓的记录，与现在的账目对比，少了三千石粮食。
“备马。”他起身，玄色袍角带起一阵风，“去通州粮仓。”
通州粮仓的管事姓刘，是户部侍郎的远房侄子，见了裴照，脸上堆着笑，眼神却飘：“裴少卿大驾光临，有失远迎……”
“打开三号仓。”裴照没理他的客套，径直走向粮仓深处。
刘管事的脸色变了：“三、三号仓是空的，去年就……”
“打开。”裴照的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
衙役们不敢违逆，撬开仓门的锁，里面果然堆着些空麻袋。裴照走上前，用匕首挑开最底下的麻袋，露出下面的沙土——沙土里混着米粒，显然是近期才掩盖的。
“挖。”
衙役们拿起锄头，没挖几下就碰到了硬物——是木板。掀开木板，下面竟是满满的粮食，袋子上印着的日期，正是账册上缺失的那批。
刘管事“扑通”一声跪了下来：“裴少卿饶命！是侍郎让我做的！他说……”
“把他带回大理寺。”裴照打断他，看向旁边吓得发抖的库兵，“去户部，传侍郎过来，就说我在粮仓等他。”
库兵连滚带爬地去了。裴照站在粮仓中央，玄色的袍角沾了些尘土，却丝毫不影响他的气势。阳光从仓门照进来，在他身后拉出长长的影子，像一尊不可撼动的石像。
户部侍郎赶来时，腿都软了，刚要辩解，就被裴照拿出的账册堵了回去。“人证物证俱在，你还有什么话说？”
侍郎看着裴照冰冷的眼神，忽然想起同僚的话——这位裴少卿，是从死人堆里爬出来的，手里沾着影阁和玄教的血，对付他们这些文官，根本不用费劲。
“我认……”侍郎瘫坐在地，面如死灰。
回大理寺的路上，夕阳染红了天际。裴照坐在马背上，玄色的袍角被风吹得猎猎作响。路过城南的胭脂铺，看到阿香正在给客人打包胭脂，脸上带着笑，他的眼神柔和了一瞬，随即又恢复了惯常的冷。
有些温柔，只能藏在心底；有些锋芒，必须露在外面。这京华官场，比江南的暗礁更险，他若不铁面，不心狠，怎么对得起那些死去的人，怎么护得住眼前的安稳。
大理寺的灯笼次第亮起，映着“明镜高悬”的匾额。裴照走进正堂，将漕运案的卷宗归档，案上的茶水已经凉了，他却毫不在意，拿起下一本卷宗——那是桩陈年旧案，与天启年间的军需库有关，或许，能牵出更多被掩盖的真相。
他的路，还长着呢。