第65章
明湘：我现在逃跑来得及吗？
陈靖在朝堂上左支右绌无力回天时,明湘正在重檐楼三层的包间里喝茶。
包间宽大的红木桌面上摆满了各色佳肴，香气扑面而来。重檐楼的侍从小心地端下两只雪白瓷盏，分别放在了两位贵客面前。
这桌上不乏有极其名贵气派的菜肴,然而压轴的却是小小两只瓷盏。侍从们布完菜,立刻不发一言鱼贯而出，转瞬间包间门扉合拢，不闻半点人声。
打破寂静的是坐在明湘对面的老人。
当朝首辅，叶问石。
“莼菜鱼丸羹。”叶问石做了个‘请’的手势。
明湘喝了一口,赞道：“果然鲜美。”
叶问石道：“菰菜、莼羹、鲈鱼脍，这三者当数吴阳府所产最佳，可惜吴阳府远在南齐，等闲不得运，重檐楼的莼菜羹只能用嘉州所产，要次上一等,饶是如此,也是难得的风味了。无怪乎前人为之弃官归乡,果然名不虚传。”
在叶问石苍老平定的话语中，明湘平静地喝了半盏羹,接过梅酝奉上的帕子沾了沾唇角，才道：“莼羹虽好，张季鹰辞官归乡,却未必真是为了它。”
叶问石哦了一声：“郡主话中有话？”
明湘淡淡道：“首辅在此设宴见我,也不是真的只为了请我吃一顿饭吧。”
她擡眼，迎上了叶问石的目光。
叶问石已经很老了，那双眼睛苍老而浑浊。然而他的眼底,依旧闪烁着令人心悸的光彩。
“郡主是聪明人,和郡主说话,兜圈子没有意义。”叶问石说，“那我就直言了，盐引。”
“什么？”明湘问。
叶问石紧盯着明湘的面容，发觉从始至终她的神色都没有丝毫变化，只好轻叹一声：“严文珺。”
叶问石说出这个名字的瞬间，明湘心头一颤。
然而她没有露出任何破绽，反而稍微朝后仰身，平静地迎上叶问石的目光：“首辅大人何必故弄玄虚呢？”
叶问石终于长长叹了一口气，语气中却没有失望，只有胜券在握：“严文珺的盐引资格并非天衣无缝，经不起仔细查，我既然将这个名字拿了出来，郡主就该明白，我手里一定有证据。”
明湘的眼梢一点点压紧，压出刀锋般凌厉的弧度。她定定凝视着从容自若的叶问石，似乎在抉择。
片刻之后，她慢慢道：“没错，我确实认识严文珺，所以呢？”
严文珺这个名字，在京城里可能没多少人知道。不过要是拿到大晋南边那几个州去，几乎无人不知无人不晓。
那是一位近年来崛起的，赫赫有名的新晋大盐商。
——同样的，也是明湘手下一位不为人知的亲信，兢兢业业赚钱，供养一整个‘清酌’队伍。
明湘私下养了一整支秘密暗卫‘清酌’，不在明面上鸾仪卫范围之内，不为君王朝臣所知。这就意味着她不能从国库或者帝王私库里掏银子出来，必须要自己供养。
然而养私兵，历来都是很耗银子的。尤其是明湘对‘清酌’寄予厚望、要求极高，这就导致了清酌里的每一个精锐，几乎都相当于是用半人高的银子生生堆出来的。
这样的养法，即使明湘再有钱也不能坐吃山空。所以她在桓悦登基、鸾仪卫建立之初，也就是她的权势急速扩张之时，派出了手下的数名亲信，为清酌的运转赚取足够的钱财。
严文珺就是其中之一。
这位满脸写着和气生财的胖盐商，能短短数年间把生意做大，银子流水一样送回来，当然离不开借助明湘的权势。别的不说，对于盐商来说必不可少的盐引，如果严文珺背后没有明湘，他这个新人从一开始就没有拿到盐引的机会。
因此，严文珺和明湘之间的联系虽然隐蔽，但叶问石要是下了力气去查，明湘毫不怀疑他能查出来。
——“所以呢？”
严文珺拿到盐引的手段确实不合规矩，见不得光，但那又怎么样呢？
盐业本就暴利，每个大盐商都少不了上下打点。京城里和盐商沾边的朝臣绝不只区区几个，就算拿到朝会上去说，也算不了多么大的事，最后还是高高拿起轻轻放下。
叶问石的声音沉稳而笃定：“严文珺的盐引来路不清，想必官运资格也不会来路很正。”
明湘眉心微不可见地一蹙。
失算了。
叶问石醉翁之意不在酒，实际上剑指的是严文珺的官运资格。
果然，叶问石的声音再度响起：“如今都察院正协同上下，清查官运资格发放一事。”
明湘手下像严文珺这样派出去在外经营的亲信不在少数，严文珺不是唯一一个。因此他在外尽管是借明湘的权势行事，但明湘不可能也没必要事事过问。在叶问石提起严文珺的官运资格之前，她甚至自己都不知道严文珺有官运商人的头衔。
不用说，严文珺的官运资格肯定是他为了更进一步，从而运作来的。如果放在从前，这同样不算什么大事，但正如叶问石所说，如今都察院正协同上下，清查官运资格发放是否有私。
明湘在内心深处长长叹了口气。
——算起来，都察院上下彻查官运资格，和她还有些关系。
当初曹耀宗一案案发后，牵扯出曹家上下打点的各处关卡，以及曹旺从郑家私自转让来的官运资格。桓悦有意借题发挥收拢权力，于是最终不但牵连了曹家上下打点过的各处关卡和定州布政司，还令都察院彻查官运资格私下倒手。
然而这样一来，首先要查的就是各地布政司。尽管都察院奉圣命行事，暗中的阻力依然不少。
偏生是在这个时候，旗帜鲜明表示支持彻查官运资格的湘平郡主，自己手下的亲信本身就不干净。这样一来，大批反对彻查官运资格的朝臣，必然会借此发难进一步阻挠，和明湘桓悦原本速战速决的设想恰好背道而驰。
叶问石望着明湘敛起笑意的面容，缓缓道：“郡主现在愿意和我谈谈了吗？”
“请讲。”明湘说。
“回府。”明湘道。
梅酝紧跟着登上马车，只见明湘双眸微合，雪白面颊上没有任何表情，忍不住轻声道：“郡主，咱们真的要答应他？”