第二十四章《破裂》（24）

那棵树是一个手臂向外伸着的巨形食人魔。树杈上挂着一具尸体，一动不动的，全身苍白。但又不是白色。全身赤裸。头被蒙着。

在树枝后面，山谷对面，一片色调单一的原野正慢慢地从黑暗中显现。田地被树篱和成块的常青灌木丛分割开来。曲折的山毛榉小道沿着溪流往前延伸。天空中，太阳躲在乌云后面。地上散布着成束的报春花和水仙花，颜色暗淡。

那扇宽大的金属大门已被蓝白相间的封条封住了。紧邻的谷仓周围已经放好了聚光灯。那饱经风雨的木头仿佛被明亮的灯光洗白了。

警方封锁了农场的道路。人们正在给车辆的轮胎印记拍照和制作石膏模。道路的尽头是一条狭窄的小路，两头都被警车堵住了。

警方已经放置了临时路障，并建立了一个检查点。我不得不向一个手持记录板的警员报上姓名。我沿着小路往前走，尽量避开水洼，最后到了谷仓，视线越过一块犁好了的田地，看向悬挂尸体的地方。

接下来的路上铺着白色的塑料垫脚石，一直延伸到五十英尺外的树下。犁片在树身周围犁出了一个泪滴形图案。田垄上落了一层霜。

韦罗妮卡·克雷站在尸体旁边，像一个行刑者。一个全身赤裸的女人用手铐吊着一只手，悬挂在一个树杈上。她的左腕血肉模糊，血从手铐下面流出来。罩着头的白色枕头套拍打着她的肩膀。她的脚趾刚刚能碰到地面。

她脚边有部手机，电量已耗尽。她穿着及膝的皮靴，一只脚的鞋跟掉了，另一只上面沾满了泥污。闪光灯快速闪烁，造成一种尸体在移动的错觉，像定格动画的木偶。

那位名叫乔迪的病理学家又来了，他曾在扣留所检查克里斯蒂娜·惠勒的汽车，这会儿正在给摄影师分配任务。至少在接下来的几小时里，现场都属于这些证据收集者。

鲁伊斯已经冒着严寒赶到了这里。我叫醒了酒吧里的他，告诉他在这里碰头。

“你打断了一个美梦，”他说，“我正在跟你妻子睡觉。”

“我在现场吗？”

“我要是真做了这个梦，我们就做不成朋友了。”

病理学家向韦罗妮卡·克雷汇报情况的时候，我们俩都听着。死因暂时推断为低温。

“尸斑表明这里就是她死亡的地点。身体竖直。没有明显的性侵或防卫伤。但把她运到实验室后我会知道更多。”

“那死亡时间呢？”她问道。

“尸体已经僵直。尸体的温度通常每小时降低一摄氏度，但昨天夜里它就降到了零摄氏度以下。她可能已经死亡二十四小时，也许更久。”

病理学家在记录板上签上名字，回到他的同事身边。探长示意我跟着她。踩着垫脚石，我们来到树旁边。

今天，我带了手杖——这说明药效正在降低。这是一根不错的手杖，用光滑的胡桃木做成，下端是金属。最近我已经不那么介意用它了。也可以说我是更加害怕一条腿僵住时摔倒在地。

摄影师在拍这个女人手指的特写。她的指甲细长，涂着指甲油。她赤裸的身体泛着铁青色，我能闻到她身上香水的芳香和尿液的酸味。

“你知道她是谁吗？”

我摇了摇头。

探长轻轻地卷起头套，织物在她紧握的手里起了褶。西尔维娅·弗内斯直勾勾地盯着我，头向前耷拉着，因为身体的重量而偏向一侧。她浅褐色的头发纠缠成一团，颜色比她的太阳穴还要深。

“她女儿爱丽丝上周一下午报警说她失踪了。爱丽丝上完马术课后被送到家，发现前门开着，家里却没有她妈妈的影子。衣服被丢在了地上。周二早上，一份失踪人员报告就被归档了。”

“是谁发现了她的尸体？”我问道。