第66章对赌

张员外的脸色已黑如锅底。

“叶大人此举，究竟是何意？！”他语气中带上了明显的怒意，“我等皆是奉公守法的良善人家，大人莫非想效仿山匪，强取豪夺不成？！”

“强夺？张员外言重了。”叶云缓步走到大厅中央，声音陡然转冷，“叶某只夺鞑子与叛国之贼！”

此话如一道惊雷，劈得厅内众人肝胆俱颤。有人双腿已开始打摆子。

“当然，诸位皆是德高望重的乡贤。”叶云忽又换上和煦笑容，仿佛刚才的凌厉只是错觉，“叶某一介武夫，心直口快，若有冲撞，还请海涵。”他抱拳环视一周，众人只得讪讪回礼。

张员外强压怒火，缓缓道：“既如此，我张家愿出粮五十石……”

叶云打断他：“张员外，出多少，全凭自愿，叶某绝不强求。不过，”他话锋一转，目光扫过众人，“三日之后，土堡恭候诸位大驾，届时再议捐输细则！”

此言一出，众人皆是一愣，不明所以。

叶云不再多言，对胡勇道：“送客！”

……

出了县衙。

胡勇跟在叶云身后，满脸不解：“大人，这群老狐狸分明是在敷衍！为何不直接拿下？我带人上门，保管让他们乖乖把钱粮吐出来！”

叶云停下脚步，看着胡勇耿直的脸，哑然失笑：“拿下？”

他转而看向那位清癯文士：“文若先生，你给胡队正解释解释。”

文若先生微微一怔，随即会意：“胡队正有所不知。这些豪绅盘根错节，牵一发而动全身。贸然抓捕，非但师出无名，易打草惊蛇，更恐激起群变。且……大人所求，非一时之粮，乃长治久安之道。”

“我不明白！”胡勇眉头拧得更紧，“不抓人，难道指望他们良心发现？”

“抓人之后呢？”文若先生反问，“谁来审？谁来判？全县几十大户，凭我们边军之力，能压下所有反弹？若逼得他们狗急跳墙，联合府军甚至鞑子，土堡危矣！”

胡勇听得似懂非懂，依旧愤愤：“那大人为何给他们三天时间？”

“欲使其亡，先令其狂。”叶云冷冷一笑，“你真当他们是铁板一块？不出两日，自会有人登门。”

文若先生接口道：“属下愿与大人一赌，一日之内必见分晓。”

“赌了！”胡勇虽不完全明白，但一听赌局也来了劲头，“我赌今晚就有人来！”

叶云与文若相视，皆摇头失笑。

……

午后阳光慵懒地洒在土堡后院。

药架上摊晒着几味草药，散发出浓烈而独特的香气。

叶云站在廊下，看着张嫣在药架间忙碌。

她已换下沾染血迹的衣裙，一身素净布衣，袖子挽至肘部，露出一截莹白的小臂。

许是心神未定，又或是劳作所致，额角渗出细密汗珠，几缕碎发贴在微红的脸颊上。一阵热风吹过，卷起些微药粉。

“阿、阿嚏！”张嫣猛地偏头，打了个小小的喷嚏。

两人目光一触，张嫣顿时窘迫得手足无措。

“天热，何不歇息片刻？”叶云压下笑意问道。

“啊！将、将军……”张嫣一惊，手中的药筛险些掉落。

阳光柔和地勾勒着她纤细的背影，她下意识地整理着其实并不凌乱的衣袖，一抹红晕从耳根迅速蔓延至脸颊，“这些药材……怕是要晒坏了。”

叶云注意到她嘴唇略显干涩，应是忙碌顾不得喝水。他走到院中石桌旁，倒了杯清水。

“喝口水，润润喉。”他走到张嫣身边递过水杯。

张嫣抿了抿唇，接过杯子：“多、多谢将军！”脸颊更红了。

叶云看着她局促的模样，不禁莞尔：“即便你心中视我为将军，也不必时时挂在嘴边……”

“将军，嫣儿并非……”张嫣急忙抬头解释，话未说完，对上叶云含笑的眼眸，自己先忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

那笑声如春风吹皱新茶，带着羞涩的涟漪，在午后安静的院落里轻轻漾开。

“令尊……”

“方才送午膳时，嫣儿已劝慰过。”张嫣低声道，“他说……定会全力配合将军。”

叶云点点头：“如此甚好。”阳光有些刺眼，让他一时看不清她低垂眼眸中的神情，心中竟生出一丝想将她再次拥入怀中的冲动。

短暂的沉默弥漫。

叶云打破沉寂：“你去歇着，我来。”

“不用不用！”张嫣连忙摇头。

话音未落，叶云已不知何时走近，伸手接过了她手中的药筛。指尖不经意相触，张嫣如触电般缩回手。两人的影子在日光下渐渐拉长、靠近。

药香似乎更浓了，压得人有些喘不过气。

“小姐！”丫鬟桃枚的声音在月洞门外轻轻响起。

张嫣慌忙从叶云身侧退开两步，略显踉跄。

“小姐！”桃枚走进来，“回春堂的王掌柜在前院候着，说是要与小姐结算上月药资。”