章三十八
章三十八
临靠陈国边境的小县蓬城，严曾统率大军驻扎于此地，如今帐下已有六万将士，较之出征时，兵力增了两万，但同时要多负担两万张嘴的口粮，严曾泛起愁绪。
西南这地界本就不富裕，若是就地筹措补给怕难解这燃眉之急。
严曾在西北驻守数载，早已下令命将士开垦屯田，以自给军需，从西北出发的两万大军所携辎重因新增得两万人快消耗殆尽，若要再运补给，如今山高路远，无论人力还是所需时日，都耗费不起。
沿途倒是斩杀了几个骄横跋扈地贪官豪强，罚没了不少银钱粮食，然而西征在即，一旦后续战事一起，所需辎重必然更加庞大。
严曾思索良久，将自家孙儿严浩良唤进帐里，命他携自己的腰牌前去襄阳府挚友邓平江处筹措辎重。
邓平江，世代皆为襄阳府人士，现任襄阳府刺史，统辖五州县，严曾年长其十载，二人于朝堂相识，邓平江与严曾抱负相投，一见如故。
此后数年，虽未得缘分再会面，但书信往来繁密，情义未减。
严曾还曾特为邓平江修书一封，向朝廷竭力举荐，才使其留任襄阳故土，未被调离至偏远之地，邓平江心中感激严曾，将他看作兄长般爱重。
严浩良领命，事关辎重，他丝毫不敢懈怠，出了帐便跃上马背，疾驰而去。
于此同时，恒峥率领一支先锋军，深入陈国边境，查探陈军部署情形。
褚之意是个闲不住地人，回来第二日便早早起身出门，待大家醒来时，她已经准备好朝食。
褚之意在外闯荡多年，见过不少世面，今日的朝食比之以往十分特别。
柳念接过褚之意递来得碗，海味儿特有地咸香瞬间盈满了鼻腔。
这可是在北地，竟能意外尝到海鲜味，让柳念颇为惊喜，舀起一口，发觉碗底藏着一只手掌长地大虾，咬下去，熟悉地味道涌入舌尖，是虾干！
虾干地咸味搭配一碗热粥，简直要让她落泪，这滋味儿，太亲切，太过难忘。
其余众人俱十分惊奇此粥的味道，唯独何晏芳有些吃不惯，觉得过于腥了，褚之意又单独盛了一碗白粥给她，解释道。
“这东西，对于寻常没接触过的人来说，吃得惯的还真不多，毕竟是水里头长得玩意儿，有股子除不掉得水腥气。”
程举磊以往贩货时自然见过此物，有意在丈母娘面前表现。
“两浙沿海那片生长的，被他们当地人叫虾，别看它外表像个弯曲地长虫，吃得惯的人会觉得味道极为鲜美。”
卢云舒随了她娘的胃口，也吃得颇香。
朝食后，柳念正与泰格消食时，褚之意拎着个小包裹上门来。
柳念恭敬将人请进屋里，添了茶招待她，就见褚之意将那包裹递过来，还未打开便嗅出味道，柳念眼眸一亮。
褚之意抿了口茶，道。
“此番我带回来的虾干不多，见你朝食喜欢吃，剩下的就都给你吧，这虾干平日当零嘴吃也不错，闲来无事嚼上几口，挺有滋味地。”
一小包虾干，柳念倒也不觉多贵重，何况她本就是个馋嘴地，自是乐呵收下。
既特意上门，便是有事，柳念得了虾干，主动询问褚之意的来意。
褚之意自是顺杆而上，与柳念述说起自己的故事。
褚之意自幼便喜四处游历玩乐，尤爱往戏园子里去听戏，父母开明并不多加约束，如此，她也结识了不少能人异士。
因她性子豪放又颇为聪颖，戏园子里有位女戏子甚是赏识她，在家里人不知情下，她便拜了戏园子的那位女戏子为师，她本就喜欢听戏，起初也以为师父是要教她唱戏。
实则不然，她的师父是个极有本事地女子，先是教她唱戏扮相，而后循序渐进教她易容之术，可画皮画骨，因而她们这个行当也被称作画皮师。
柳念听闻此言，颇为惊奇，世上竟真有画皮术这等奇术，她对此产生浓厚兴致，询问起褚之意详情。
“姨母，这画皮术可能改变人的年纪，甚至变换男女之身？”
褚之意点头。
“自然可，不过这画皮术也并非什么奇幻玄妙至极之术，要想变化得越发彻底，那被易容之人也需得刻意去纠正自己的体型、步态，以及表情、声线等。当然也可借助外物达到变化之效，只是如此一来，便难以做到天衣无缝......”
褚之意讲了些自己以往易容时的特别经历，听得柳念眸子精亮，趁着这个时候，她轻声细语，充满魅惑道。
“你若是想学，姨母可以教你～”
柳念先是一喜，随即又恢复了平静，带着几分撒娇语气道。
“我可没这等巧手艺，怕是学不来呀。”
心中却暗自思量，姨母此番送来如此厚重地诚意，恐怕对她所求之事也不小呢。
褚之意也并未与柳念兜圈子，她性情虽直爽，但也深谙待人接物之道，知晓有所求必要先有所付出。
褚之意诚恳道。
“姨母想收你为徒，将这画皮术传授于你，学会我这门手艺，对你定然是百利而无一害。且......我还做着风媒的营生，盛朝境内外的消息情报，无论是官家的还是民间的，我都能收集到贩卖，若你成了我的徒弟，便可知晓我所掌握得一切情报。”
话挑得不能再明白了，褚之意做的事就连自家的三个姑娘小子都不甚清楚，恒家自然也是不知的，但柳念成了她的徒弟，便能知晓许多旁人不得而知地情报，于如今的恒家军便是一大助力。
柳念对于易容画皮之术自然是兴致十足，风媒繁多地消息渠道也对她诱惑无穷，但她需得搞清楚褚之意为何偏偏选中她来做徒弟。
“姨母，你为何会选我做你的徒弟呢？”
褚之意莞尔，语气笃定道。
“因为你足够聪慧，实不相瞒，我那师父将这手艺只单传了我一人，她老人家就指望我来发扬光大。这些年我走南闯北，见过诸多人，却只相中了你。我有预感你能将这门手艺传承发扬下去，以你的能力，定然能够做到。”
对于褚之意对她的这份盲目信任，柳念心中真是有些哭笑不得，但细想起来，于情于理，褚之意确实没有骗她的理由。
既如此，她索性就爽快答应了。