第二卷下第十四章HERO

沿着长长的楼梯一路往上，菅原感到自己再也不能回头。

他必须与上面的东西对峙，没有任何逃脱的手段。

不可思议的是，他心中并没有恐惧感，也没有对上面的人产生任何愤怒。菅原已经朦胧地意识到是谁在上面等着自己。

楼梯顶端出现一团光芒。那仿佛雪光一般耀眼的光芒从上方照耀着他。菅原抬起头。

通往四楼的大门，出现在眼前。

(一）

“哥哥，哥哥，哥哥——！！”

菅原坚定地无视了远处传来的呼唤，使劲儿蹬着自行车踏板。眼前是一条长长的缓坡，他觉得一旦停下动作，自行车就会顺着坡道滑下去翻倒。夏日猛烈的阳光无情地灼烧着他的背部。天空晴朗

蔚蓝，周围嘈杂的蝉鸣声却不断挑战着菅原的神经。

每到夏天，这条长长的缓坡都让菅原心情阴郁，尤其是今天，更不走运。因为就在进入坡道前，营原与两个麻烦人物擦肩而过。

“哥哥，哥哥……你听不到吗？哥哥！喂，博。那是菅原哥哥没错吧？”

“嗯，应该是。”

菅原背后传来两个聒噪的声音，让他感到一阵烦躁，更加用力地蹬起了踏板。那两个声音还在继续。

“那他为什么不回头啊？真奇怪。”

“气死人了。可能那就是所谓的视若无睹吧。”

“我要追上去。”

饶了我吧。就在菅原站起来想加速时，身后传来几乎感觉不到体重的轻盈足音。但那只是一瞬间。下一刻，那个足音马上消失了，紧接着传来“哇——”的一声，丝毫不考虑音量的稚嫩哭喊。

菅原吓了一跳，慌忙从自行车上跳下来，回过头去。

一名男孩正坐在坡道上，好像刚摔了个屁股墩。他蜷起小小的膝盖，大声哭泣着。还有一名男孩儿大喊着“小博！”，迈开两条小短腿奋力朝坐在地上的男孩儿跑去。

菅原深吸一口气，沮丧地耷拉着肩膀。男孩儿的膝头蹭满了泥沙，还渗出点点血迹。菅原把自行车靠在一边，无奈地说了声“你这笨蛋”，随即向他走了过去。

“你到底在干什么啊？真是的，快饶了我吧。”

跌倒的男孩儿没有停止哭闹，还一把拍开了菅原伸过来的手。他俯在膝盖上痛哭着，固执地抗拒菅原的帮助。菅原叹息一声，再次伸出手。

“快把手伸过来。你们不是要去‘向日葵’吗？”

菅原把目光从哭个不停的男孩儿身上移开，看向战战兢兢地蹲在一旁的另一个男孩儿。他“嗯”了一声，还点了点头。想必是看到好朋友在哭，不知怎么办才好吧，那个男孩儿脸上也是一副随时都要哭出来的表情。点完头后，他又用谴责的目光看着菅原。

“哥哥，其实你听到了吧？我们叫了好几声，哥哥都不过来。”“我也正打算去‘向日葵’。真拿你们没办法，要坐后面吗？”

菅原假装没听到他的话，硬生生拽起了受伤男孩儿的手。好不容易让他站起来后，菅原指着自己的自行车。

“不过我只能载他一个，另一个要自己走。”

“嗯。”

受伤的男孩儿依旧沉默不语，但也没再反抗菅原，而是顺从地让他牵着手。另一个男孩儿含着泪光看着朋友，对菅原点了点头。

营原扶起放倒在斜坡上的自行车，让受伤的男孩儿坐了上去。随后一手扶着还在无声啜泣的男孩儿，推起了自行车。

越往上走坡道就越陡，好像总也走不到头。菅原觉得双手越来越酸，恨不得朝地面啐一口唾沬，心里感叹着遇到这两个男孩儿真是不幸。菅原曾经在同样的地点遇到过这两个活宝，还脑子一热，蹬着自行车载着他们俩上了斜坡。从那以后，两个活宝食髓知味，只要一看到菅原就想往自行车后座上蹦。如果不是上坡还好，如果不是两人一起坐还好，他真不明白为什么小孩子对平等精神那么敏感，从来不容许他只载一个。

菅原胡乱挠了挠头，看了一眼走在自己旁边、没能坐上自行车的另一个博。他本来就比受伤的男孩儿更懂事，好像并没对现在的状况表现出任何不满。但正因为这样，菅原才会觉得自己良心有愧。

随即他又想，自己作为一个年纪更大更懂事的人真是不幸。

总算停止哭泣的男孩儿牢牢地抓着自行车，突然凑到菅原耳边。“明天我还想坐。”

菅原长叹一声。为什么小孩子都这样，真的饶了我吧。他没有理睬博，抬起头来，总算能看到斜坡的顶端了。

营原家虽小，但在当地颇受好评。父亲是不动产公司的老板，母亲是副手，一个典型的家族经营的地方小公司。

每到暑假，一家人都会到北海道或冲绳去旅游，偶尔还会出国。家中的院子里有一片绿油油的草地。没有买别墅，也没请园艺师，只是享受力所能及的稳定的小奢侈，这就是菅原成长的环境。

虽然经常听说有钱人家的父母会给小孩子一大笔零用钱，然后甩手不管，但菅原家的父母却不这样。他们对儿子爱护有加，一有空就会把精力投人家庭。他们严格规定了菅原的零花钱数额，绝不多给，但还是很注意培养孩子的独立性。为此，菅原格外感谢自己成长的环境。不管儿子爱不爱学习，他们都不会干涉，就连菅原喜欢上打麻将和抽烟，他们也没有立刻站出来劈头盖脸地训斥。但毕竟都心疼自己的孩子，母亲还是会时不时地提醒一句。每当母亲带着不容辩驳的笑容对他说“我们都相信你”时，作为儿子的营原都会感到一些压力。

然而，那样的母亲，却在菅原上初中时对儿子提出了一个不合他心意的要求。

那个要求就是：“去向日葵帮忙吧”。

刚到“向日葵之家”，博就兴奋地大喊了一声，从菅原的自行车上跳了下来，刚才还哭得惨兮兮的小脸早已没有了一丝泪痕，一路小跑冲进了“向日葵”。另一个博也追着他的背影紧随其后，消失在了室内。

“小里，受伤了！小里，我受伤啦。”

屋里传来撒娇一般的稚嫩喊声。菅原把自行车推到屋子旁的小树边，锁了起来。

菅原不知道这个“向日葵之家”是什么时候建起来的，只听说这里原来是孤儿院或者幼儿园，之后经营上遇到了困难，诸如此类的传闻，不知道是不是真的。总之，这个地方在菅原上小学时就存在了。

要说“向日葵”究竟是什么，一言以蔽之，就是专为小学生设立的托管所。

每天小学一放学，孩子们就会纷纷聚集到这座外表一本正经的建筑物里。其中大多数孩子回家家里也没人，因此来“向日葵之家”一起待到父母下班来接他们。这些孩子要么来自单亲家庭，要么双亲都很忙碌，或者由于特殊情况，父母不得不两地分居。其中绝大多数是还需要有人看护的小学低年级学生。

菅原家离“向日葵之家”所在的区域并不远。他上小学时，班上有很多同学对迸出“向日葵之家”的孩子表现出露骨的嫌恶。有人说他们是“野孩子”，避之唯恐不及，也有人同情他们是“可怜的孩子”。对此，菅原并没有什么特别的想法，只模糊地理解到“向日葵”是地区特殊性孕育出来的设施。

离菅原家不远的“向日葵”所在的区域内，还有县内出名的夜

生活一条街。随处可见夜店和酒馆，每到日落便纷纷亮起色彩鲜艳的霓虹灯。镇上还能看到许多在夜店工作的亚裔外国人，事实上，“向日葵”里的许多孩子是混血儿。住在这种地方的人家自然有许多家长晚上要出去工作，不得不把孩子一个人留在家中。然而，正因为住在这里，才更不能让孩子晚上一个人留在家里，这也是理所当然的。这个道理当地人都十分理解，因此聘请了当地值得信赖的成年人到“向口葵之家”帮忙，同时还有许多学生志愿者。可以说，“向日葵之家”已成为这个地区必不可少的设施。

菅原上的小学跟“向日葵”里的孩子们上的小学隔了一座桥，所以他身边并没有进出“向日葵”的同学。可能正因如此，学校里的学生才更容易对他们产生偏见吧。但他听说，其实“向日葵”里的孩子们跟普通孩子没什么不同，在学校也没有惹过什么特别的麻烦。