老乡
老乡
薛晴羽回到家中，裴俊达迎出来，一改嬉皮笑脸，认真道：
“方才来了几位仆从模样的小厮，说是自家主子不便出面，但很感激掌印，送来了些东西。”
薛晴羽瞄了眼放置在一旁的礼品，表面看是补品之类。
“可曾说，他们家主子姓甚名谁？”
“姓郑。”
薛晴羽当即明白，是郑修策听说了邓辉去世，她又刚巧在场，产生了误会。舒寄柔搜集的罪证，确是薛晴羽亲手交予郑修策，也没必要解释。
“行了，你们看着分吧，若里面有旁的东西，再告知我；没有的话，就不必说了。”薛晴羽近期在府中的表现都很冷漠，说完径直回自己小苑。
无奈尚未坐下，外间嘈杂声四起，像极了婚嫁丧娶的曲调。赵舒紧接着来通报，新晋状元郎杨怀璧敲锣打鼓登门了。
“敲锣打鼓？他想作甚？”薛晴羽眼睛瞪得老大，青天白日的，生怕无人知晓？
赵舒压低声音：“掌印快去看看吧，那架势，像是故意为之。”
莫不是周嘉昊的第二份礼物？薛晴羽心下一沉，忙不叠往外走去。
“薛掌印好！”杨怀璧本是书生，却生得一副油头粉面模样，瞧着很不舒服。
薛晴羽点了点头：“杨状元与咱家素无交集，不知前来所为何事？”
杨怀璧招了招手，让乐队停下，又用眼神示意仆从将大红色箱子逐一放下。
“是这样，杨某乃杭州人士，与前刑部尚书姚家本是同乡，属于邻里关系。入京前，家母千叮万嘱，让我务必来看看打小一起长大的姚家姐妹。这些个，都是高中后，母亲连夜带来的杭州特产。给薛掌印尝尝鲜，也给姚家姐妹尝尝家乡的味道。”
“去把姚家姐妹喊来。”薛晴羽叮嘱赵舒，顺带余光扫过杨怀璧。后者贼眉鼠眼地朝里张望，一看就不对劲。
不多时，赵舒领着姚茜、姚芝来到前厅，杨怀璧的目光明显落在姚茜身上久一些。
“姚茜、姚芝，这位是今年的新科状元郎杨怀璧，自称原先住你们老家杭州府，特来探望。你们且好好叙旧，咱家就不打搅了。”薛晴羽冲赵舒使了个眼色，后者留云锦沏茶，随薛晴羽一并离去。
“掌印，依奴才眼见，尚且察觉出杨怀璧的不对劲。您当看出来了，何不戳破？”
“戳破了可不就没意思了？你想，先是东缉事厂，再是薛府，无非是想寻出些端倪，不是这位杨怀璧，还会有旁人。这杨怀璧初入仕，薛府想来是他第一个任务，必定急功近利，更易利用。他瞧着，可比东缉事厂那位穆青年轻气盛多了。”
赵舒舒了口气：“掌□□中有数便好。方才留了云锦姑姑侍奉，姑姑是个聪明人，定能挖掘出什么。”
“嗯，这穆青在东缉事厂也够久了，是时候给他们送点礼物了。”
薛晴羽好整以暇躺在书房卧榻上看话本，等云锦前来。谁知第一个来的不是云锦，而是姚茜。
“薛掌印，敢问眼下可得空？”姚茜是这院里最像大家闺秀的存在，平日里举手投足皆自带优雅贵气。
薛晴羽放下书卷起身，指了指案几后的椅子：“坐吧。”
姚茜行了礼，关上书房的门，在薛晴羽对面坐下。
“薛掌印，我实在不记得，老家有姓杨的邻居。而且，那位状元郎，说话多轻浮，隐约有讨好之意。对初见面之人如此，怕是不对劲。”
薛晴羽替姚茜倒了杯茶：“你独自前来，是自己的意思，还是姐妹俩的意思？”
“芝芝尚年幼、少不更事，自是想不到这般多。加上她之前和钱公子表明心迹后，钱公子失踪，一直是个心结。杨状元如此殷勤，若日后妹妹做出有害薛府之事，还望薛掌印恕罪。我这个当姐姐的，会尽量看好她！”姚茜说到最后，直直跪拜下去。
“你先起来，同一屋檐下住这么久了，不至于行此大礼。”薛晴羽言简意赅，“我懂你意思，钱星玥的事，你什么时候知道的？”
姚茜缓缓起身：“原先也是不知，后发现妹妹自钱公子失踪后，一直局促不安，便问了。”
薛晴羽点头：“看来，你们姐妹俩喜欢的，不是同一种类型呢。”
姚茜的脸腾地通红：“薛掌印莫要取笑我了，裴公子早已心有所属。”
“姚茜，你可是这府中最美、最有才华的人，我之前出事，你也愿站出来，牺牲自己。就凭你这份担当，永远不要低看自己！”薛晴羽顿了顿，“回去别和姚芝说什么，一切如常，我相信你可以做到。”
姚茜擡眸，别有深意看了薛晴羽一眼，作揖离去。
“姑姑，进来吧。”薛晴羽是在和姚茜对话到一半的时候，听到脚步声的。
云锦垂首进来：“老奴想说的，姚大姑娘已然说了。”
“嗯，姚芝相比姐姐，才貌确实逊色些，想尽快寻个依靠，一时被诱惑上钩，也是正常。”薛晴羽指了指身侧的凳子，“姑姑，坐吧，我想和你多说会儿话。”
“掌印这是折煞老奴了！”
薛晴羽失笑：“没外人，坐吧。”
云锦又犹豫了会儿，见薛晴羽态度坚决，方坐下，只两只手紧紧拽在一起，说不出的扭捏。
“姑姑，姚芝这边，我倒是不害怕。圣上心性多疑，派了新入仕的杨怀璧来，没那么放心，定会找信得过的人求证。姑姑来我府上，也有一年多了吧？”
云锦立马懂了薛晴羽的试探，双膝跪地：“自打老奴和掌印坦诚相待的那一刻起，便已倒戈。”
“我已遣人暗中去寻你家人了，将他们送去了你的老家，苏州府。待此事了了，你便回家吧。”薛晴羽也不废话。
云锦眼中有热泪打转：“掌印思虑周全，处处替奴才们着想，委实是个好主子！掌印大恩，奴定竭尽所能相报。”
“倒也不必，宫中飞鸽问你什么，照答就是，你也不算背叛。”薛晴羽叹了口气，这一天，终是到了。
今年冬日，似乎比往年都冷，待三日后降雪，便成了银丝碳价值连城的日子。市面上的银丝碳，大半被宫中的内官监采买，送往各宫，其余被京城达官显贵抢购一空。下手晚的贵族只能和尚有余钱的普通百姓一起，边烧炭取暖，边被熏得一脸黑。
于是乎，每逢京城的最冷时节，赠送银丝碳便成了一种变相的“私相授受”和“结党营私”。
薛府今年得到的御赐银丝碳，比往年都少，加上赵舒一时大意，未行购置，往年堆积在仓库中的银丝碳又因连日阴雨、降雪受潮，已然不能用，薛府众人便过上了有史以来最冷的冬日。