第3章

第3章

机会来得猝不及防，却又像是命运精心设计的缝隙。宿主活动区的净水系统发生微小故障，需要临时手动检测。作为观察任务的一部分，丽拉被指派进行现场记录，这让她得以短暂地、物理意义上地靠近那个囚笼区——靠近k-73。

她保持着公主的仪态，下颌微擡，目光平静地扫过一排排囚笼，听着工程师冗长的故障汇报，指尖在数据板上机械地记录。只有她自己知道，她的注意力像被磁石吸引，全部聚焦在那个靠在最里侧屏障上的身影。

凯尔也看见了她。他的站姿有了微妙的变化，不再是完全的戒备，也不是宿主见到上位者时应有的卑屈。是一种凝定的等待。

工程师终于带着机器人转向另一条管道。短暂的间隙，左右无人。只有循环风永恒的低语。

丽拉的心脏在胸腔里撞得发痛。她向前一步，能量屏障在她与凯尔之间泛着幽蓝的微光。她几乎能感受到他身体散发的热量，一种鲜活、陌生的生命力。

“你，”她的声音压得极低，出口时才发现带着一丝不易察觉的颤音，“你在看什么？”

凯尔的视线落在她脸上，那目光依旧直接，却奇异地没有侵略性。“光，”他回答，声音因为长期缺乏交流而有些沙哑，但字句清晰，“还有……你。”

丽拉感到耳根发热。她避开他的注视，看向他之前刻画的那面墙，新的涂层掩盖了所有痕迹。“你的行为不符合宿主规范。那很危险。”

“什么是危险？”凯尔问，不是挑衅，而是真正的困惑，“停止呼吸是危险。感觉不到……才是危险。”他擡手，再次虚按在屏障上，离她的脸颊只有一掌之隔。“你们拿走很多东西。但有些东西，拿不走。”

丽拉感到一种窒息般的心悸。“什么东西拿不走？”

凯尔沉默了片刻，仿佛在贫瘠的词汇库里搜寻能描述那庞然未知之物的语言。他的目光掠过她华美的长袍，精致的面容，最终看进她的眼睛深处。

“一种感觉。”他艰难地组织着语句，每一个字都像是从岩石下撬出，“这里……”他握拳，轻轻抵在自己左胸，“很满，又很空。看到某些……存在，它会跳得快，会痛，但又渴望更多。愿意……用一切去交换靠近一点点。害怕它消失，胜过害怕死亡。”

他描述的是一种疾病，还是一种……丽拉的知识体系里没有对应的概念。西兰社会高度发达，情感被视作低效的干扰素，尤其是一种被称为“爱”的古老病毒，早已被理性彻底清除。

“这没有意义。”丽拉摇头，试图用理智镇压胸腔里那陌生的共鸣，“这不符合逻辑。”

“它不是逻辑。”凯尔的眼中第一次流露出类似悲哀的情绪，“它只是……存在。就像你们存在，我存在。他们告诉我，这叫……爱。”

爱。

那个音节像一颗投入静水的石子，在丽拉完美无缺的精神世界里荡开一圈圈混乱的涟漪。她怔怔地看着他，看着这个被视为牲畜的造物，用一种近乎原始的、笨拙的语言，定义了一种她无法理解却为之战栗的力量。

“爱……”她无意识地重复着这个陌生的音节，仿佛要尝出它的味道。

就在这时，身后远处传来一声轻微的金属碰撞声。很轻，但在高度紧张的寂静中无异于惊雷。

丽拉猛地回头，只见一个穿着低级仆役灰袍的身影正慌慌张张地抱起一箱替换零件，脚步踉跄地消失在通道拐角。那个仆役似乎在那里呆了有一会儿了。他听到了多少？

冰冷的恐惧瞬间攫住了丽拉刚刚还为那个陌生词汇而发热的心脏。她迅速后退一步，拉回公主应有的距离和冷漠面具，但指尖却在宽大的袖口中微微发抖。

她不敢再看凯尔，转身快步离开，数据板边缘硌得她掌心生疼。

那个仆役的名字，叫埃林多。而他怀中抱着的，不仅是零件，还有一个足以撕裂整个世界的、沉默的秘密。