88.前夕
88.前夕
高层之间斗争的紧张氛围并没有蔓延到大街小巷。
一年一度的夏日祭还是照常举行。
自收容了砂忍村的忍者后，今年夏日祭的人格外多，绘制着紫藤与樱花的灯悬挂在街道两侧，在黑夜中散发着朦胧柔和的暖黄光晕。不远处有人品竹弹丝，风将悠扬婉转的旋律送到每一处角落。
几个孩子举着亮晶晶的苹果糖，嬉笑打闹。
短暂的快乐抚慰了战争带来的伤痛，木叶平民热情地接纳了迁徙而来的砂忍村民，为了让他们有更好的居住环境，火影已经同意拓宽村落的边缘。
现在的木叶面积大了不少。在夏日祭从头走到尾，时间要比以前多上一倍有余，暗部和忍者的任务量也剧增。
阿七和穿着常服的奈良忍者并肩走在街道上。
借着喧闹高昂的氛围掩人耳目，对方假装陪同逛街，一边低声细语地向她汇报着奈良一族关于第二季度的财务收支情况，虽然结果并不是十分理想，但也在一定程度上倾轧了日向宗族的生存空间。
更值得品味的是，日向一族内部最近正在闹分裂——
由于奈良恶意打压的影响下，日向一族经济愈发低迷，宗家原本答应给分家的俸禄比往年缩减了一半有余，并且砍去了曾经一贯以来都有的新年福利，反之由于宗族内部财政紧缩，派给分家的任务量也愈发艰难繁重起来。没有足够的资金去收买人心，尤其是在宁次一事过后，会出事是必然的。
分家并非所有人都是懦弱无能的。
有过日向日差，有过日向宁次，也自然会有别的有志之士脱颖而出。不甘屈居人下的他们自然也想摆脱“笼中鸟”的困局，想摆脱血缘上带来的阶级束缚，也不愿再当维护宗家颜面的工具。
腐朽没落的宗家，很快就会成为政/治博/弈里的一枚弃子。
两人走着走着，迎面撞见了穿着蓝色浴衣，隐藏在人群之中的褐发少女。下属虽然没见过冷泉月，但他见到上司的脚步停下，摆出一副若有所思的模样，便十分有眼见力地说了句“告辞”，便匆匆离开了。
冷泉月取代了他的位置，陪着阿七一起“逛街”。
她递给她一颗还没拆封的苹果糖，低声道：“审讯报告已经出来了，白绝的尸体也按照您的吩咐交给大蛇丸了，等进一步的研究报告出来以后，我会立刻飞鹰传书给您。”
回想起白绝的模样，阿七暗觉麻烦：“结果如何。”
冷泉月回答：“可以确定是分/身之一，拥有某种可以游走于地底的能力，可用于自保或者侦查，没有任何进攻能力，思维逻辑清晰敏捷，却没有常识可言，性格啰嗦，具体构成部分还需要等待进一步的研究。”
顿了顿，她又问：“您明日出发去雨隐的话，真的不需要我陪同吗，我有些担心……”
阿七咬了一口苹果糖，不禁皱眉：“你待在木叶，留心大蛇丸和晓。”
面无表情地嚼着有些苦涩的苹果，她的眼眸不禁微微转动起来，似乎在逡巡着什么似的。
冷泉月立刻就反应过来对方是在找垃圾桶，或许是受节日轻松愉快氛围的影响，她也不知道哪里来的勇气开口：“大人，这是我花了好些钱买的，您要不赏个脸吃完……等等，是不是不太好吃？”
何止不好吃，这简直是她这辈子吃过最难吃的食物。
阿七并不赏脸：“难吃死了，哪个摊位买的，多少钱？”
冷泉月擡手，弱弱地说了个数字。
——是一个不算便宜也不算贵的数字，如果孩子哭闹撒娇着想要的话，长辈们也不会拒绝，虽然最后还是会被劣质糖精和快要腐烂的苹果恶/心到丢进垃圾桶里。
而那些小商贩却可以在这一年赚得盆满钵满。
然后在第二年周而复始。
大家对夏日祭的宽容是有限度的，一旦他们的期待值减少，就不利于木叶的经济持续发展。
想了想，阿七又咬了一口。
再确定还是很难吃后，将苹果糖塞回冷泉月的手里，冷声道：“给我取消他以后入场夏日祭的资格，顺便调查下他背靠的家族，排除是奈良后，一律以取缔明年入场资格处理。”
“这种东西不要再拿到我面前来。”
一番责问下来，冷泉月只觉满脸羞红，额头冒出了细汗。
刚想说点什么缓和一下气氛，就看见阿七从袖口里取出一袋子银钱递过来，吩咐：“找个人，你俩今晚把这条街全部试吃一遍，把有明显滥竽充数的摊位编号记下。”
这样吃……肯定会长胖的！
冷泉月用眼神无声抗议但被无情拒绝。
***
凌晨三点半的时候，纲手姬在温暖的被窝里被阿七薅了出来。
大开的窗户送来了夏日燥热的暖风，老旧的空调机不得不再次开始运作，压缩机发出了嗡嗡震动的声响，干燥的冷气再次溢满房间。顶着一头凌乱的金发，纲手姬双目无神地控诉：“有什么事不能明天早上说？”
“我听说漩涡鸣人还不能完全尾兽化，”阿七坐在窗台上，清冷的月色勾勒出脊背流畅的轮廓线条，被黑色长裤包裹的腿笔直修长，她笑容轻缓：“所以我思前想后，还是决定把他送去云隐学习，您觉得呢？”
“云隐……”纲手姬挠了挠头发：“你是说杀人蜂奇拉比？”
阿七不可置否，继续道：“自来也大人是冒着生命危险去教他的，这已经超纲了，对鸣人来说，奇拉比是更好的老师，如何学会控制尾兽，是他能够正常在木叶生活的基础。”
听着有些道理。
但木叶与云隐因日向的事曾经有过一些纠葛，虽然大敌当前需团结一致，但上位者们总是会有些介怀。
好在纲手姬年纪上涨，但还没老旧到那种地步。
沉吟片刻后，她同意了：“好吧，这件事我会和雷影联系。”
“不用这么麻烦了，我白日里已经联系过雷影了，他告知我会派人来接九尾，我们这边就让……天藏和小樱陪同吧。”阿七考虑得比她都要周全。
纲手姬从睡意中逐渐清醒。
有些狐疑地问她：“你什么时候联系的？”