第四十一章背后之人

第四十一章背后之人

擂台之后，醉金阁夜夜满座。帷幕一落，堂中呼名声便此起彼伏，花签、彩笺堆满了案几。清妍心里有数，这些银子，先要用来抵消欠下的账，余下的，就给小院里孩子们添些吃食与书卷。

走廊尽头，却悄悄贴上了收学徒的告示。经理只说一句“趁势多收几个新人”，话音轻淡，意图却再明白不过，这是怕她走了，就没人上了，趁早先把人养起来。

她顺势把两个她从小院里教出来的姑娘塞进了名单。一个沉静，一个伶俐，谈吐举止都过得去。面试那天，经理坐在中间，问了几句身世、读了两段短文，又让她们随曲走一段身。两人不慌不忙，声音清澈，步子也稳。经理对旁边人一使眼色：“这两个，留下吧。先做学徒，从规矩学起。”

人一留下，事就好推了。清妍给她们定了三条规矩：不多嘴、不结交、不欠人情。白日习字练腔，夜里做台前台后的小差，眼里有活，嘴上有分寸。

人员的空隙不只在台上。清妍又托赵斯年：“我缺几个打下手的，靠得住，嘴严，手脚利索。”赵斯年听完笑起来：“你这是借风使船。”话虽玩笑，人却立刻到位。三天后，来了四个年轻人。一个守门迎客，一个在前厅巡场，一个跟着库房理酒单，还有一个去账房打杂。来得干净利落，像水银泻地，不声不响。

她把他们像撒网一样，细细铺开，前厅的眼睛看客，后院的耳朵听风；库房的人盯进出，灯控的人记进退；妆间知谁与谁往来，门口知谁何时来去。每晚收档，简短几句回话，不写，也不留痕迹。

钱路也要摸清。她让库房的那位记下每一樽酒从哪来、开了几桌、谁签的单；让账房的小厮盯紧一件事，所有赏银的折兑，从谁手中过。她不去碰账本，但是流向在心里一清二楚，哪处松、哪处紧，日后要用力，才知道该落在哪一处。

这样过了两月，粗略一算，醉金阁里已有四分之一的人换成了自己人。从前厅到后院、从灯影到灶火，总有她安置的人照应着。

她的名气还在涨，曲子成了招牌，牡丹楼也还时不时放风挑衅。清妍却不急，日常如故，白日里回小院看一眼功课，夜里在台上唱曲。

赵斯年来过一次，坐在台下远远看她唱，末了举杯冲她虚敬，唇角似笑非笑，眼神深处却像在看一盘正在缓缓收拢的棋局。

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清妍的名声在沪上越传越远，日日宾客盈门，醉金阁生意兴隆。她的日子看似也随之安稳，白日里回小院看孩子们功课，夜里登台唱曲，间或与沈归在琴声里对望，似乎再无波澜。

这一段风平浪静，连她自己也几乎要信了。

直到账房那边传来零星的讯息。一些赏银的数目对不上，像是凭空蒸发。起初她以为是小厮粗心，未曾在意，可接连几次都出错，便不能再当作寻常纰漏了。

清妍心头微动，未曾声张，只命人暗暗再盯。几日下来，果然又查出几处类似的漏洞，大额赏银不翼而飞，只在暗账上转了一圈，最终踪迹全无。

那夜，她唱罢曲子，并未立刻回小院，而是绕到后院，远远听见账房门里传来低低的议事声。她屏息靠近，从门缝中望去，只见老板正坐在灯下，与几名陌生男子低声交谈。

平日里惯常精明的老板，此刻神情却带着几分恭顺，俨然在听人吩咐。

清妍心头一震。那几张面孔，她从未见过，可其中一人却格外醒目——右耳后有一道狰狞的伤疤，斜斜贯穿至后脑，因剃得光头，毫无遮掩，疤痕在灯影下触目惊心。

她不知这些人来历，也未敢久看，但那道疤深深烙在她心里。她隐约意识到，这或许会是将来揭开真相的线索。

清妍屏息在门外站了片刻，生怕惊动了里头的人。疤痕的影像在她眼前挥之不去，心底泛起一股莫名的寒意。

她悄悄退开，脚步轻得几乎没有声息，转过廊角时才缓缓吐出一口气。舞台上的掌声还在余音绕梁，楼外车马喧阗，可她心头却笼上了一层阴影。

一路无声，她只觉得夜风格外冷。

回到小院时，屋里灯火尚亮，小言正帮着收拾书册。见她进门，擡头笑道：“姐姐回来啦？炉子还热着，要不要温些茶？”

清妍一愣，随即摇头，笑意淡淡：“不用了，你也早些歇吧。”

小言察觉她神色有些倦，却不敢多问，只顺从地点点头，退回偏屋。

屋里渐渐安静下来。清妍独自坐在榻前，指尖缓缓摩挲着袖口，目光却落在空处。疤痕的影像一再浮现，挥之不去。

她知道，自己今夜看到的，绝非寻常。看老板今晚恭敬的态度，他背后，怕是另有一股势力在暗中操纵，而那条疤……或许是她解开谜团的钥匙。

只是，她不能声张，更不能让任何人察觉。

窗外风声呼呼，灯焰轻轻晃动。清妍缓缓合上眼，心头却比以往任何时候都清醒，这水，比她想象的要深。