第278章教训

厅堂内，炭火将空气焙得暖融，却化不开某种无形的凝滞。王福与师爷王三落座，与主位上的赵范隔着一道袅袅茶烟，仿佛楚河汉界。

百香无声奉上茶盏，瓷杯与檀木几面轻触，发出细微脆响。她低垂的眼睫掩去所有情绪，只在退下时，裙裾拂过地面，几不可闻。

“侯爷，深夜叨扰，实属无奈，还望海涵。”王福端起茶，脸上堆起笑容，只是那笑意像是贴在面皮上，未曾渗入眼底。他刻意提起旧事，既想显得熟络，又暗藏试探。

赵范也端起茶，吹了吹浮沫，并未立刻饮用。“王县令言重了。说起来，你我并非初识。十里堡那次，王大人催征税粮的雷霆手段，本侯记忆犹新。”他语气平淡，像在谈论天气。

王福脸上的笑容瞬间僵了僵，端着茶盏的手指微微收紧。十里堡之事是他心头一根刺，不仅没从这铁公鸡身上拔下毛，反惹了一身骚，甚至因此被短暂搁置。

旧伤被轻描淡写地揭开，他感到面皮一阵发烫。

他干咳一声，索性抛开虚与委蛇，挺直了背脊，声音也抬高了些：“侯爷既提及旧事，下官也直言不讳。

此番到任，清查县内产业账目，发现侯爷名下的香水作坊、商铺，还有那几家打铁铺子……似乎多年来，未曾足额缴纳应课之税赋啊。”他刻意顿了顿，观察赵范反应。

赵范只是轻轻“哦”了一声，示意他继续。

王福见赵范不动声色，心下有些没底，但箭在弦上，只能硬着头皮道：“前任张县令，或许念及侯爷镇守边关之功，多有优容，甚至……多有豁免。

然此等做法，实乃损公肥私，置国法于不顾！朝廷震怒，张有才因此去职，便是明证！”他将“损公肥私”几个字咬得极重，目光紧紧盯着赵范。

“因此，”他话锋一转，身体微微前倾，带着压迫感，“下官既为造化父母官，自当纠偏补漏，秉公执法。

从本月起，侯爷所有产业，必须严格按《北唐税则例》缴纳正税，分文不可少。

此外……”他拖长了音调，眼中闪过狡黠，“历年所欠税款，也需一并补齐，方显侯爷忠君爱国、遵纪守法之诚。”

说罢，他朝旁边的王三使了个眼色。

那尖嘴猴腮的师爷立刻会意，从怀中掏出一沓厚厚的纸卷，小心翼翼地捧到赵范面前的案几上，脸上挤出谄媚又带着算计的笑容：

“侯爷您请过目，此乃县衙户房依据历年账册、市易记录，仔细核算出的明细。每一笔，皆有理有据，断不敢有误。”

赵范并未去看那沓纸，目光反而落在王三那张写满精明与贪婪的脸上，停留了一瞬，才缓缓移到王福那里：“哦？欠了多少？”

王福清了清嗓子，一副公事公办的口吻：“核算下来，本金共计一百六十万两纹银。此乃巨款，然法理如山，不容情面。

此外，”他嘴角勾起一丝不易察觉的得意，“拖欠日久，按……按民间惯例，亦需加收些许‘滞纳之费’，以儆效尤。”他不太熟练地吐出“滞纳”这个词，显然是从某些渠道新学来的。

王三立刻凑到他耳边，用自以为很低、实则厅内清晰可闻的声音嘀咕：“老爷，是‘滞纳金’，算下来约莫九十两，加一起是……二百五十两整。”

王福点点头，转向赵范，朗声道：“侯爷，连本带利，您需补缴纹银二百五十两整。”他说出这个数字时，腰杆似乎都挺直了些，仿佛掌握了什么了不起的把柄。

“二百五十两？”赵范重复了一遍，忽然笑了起来，起初是低笑，继而声音清朗，在寂静的厅堂里回荡，带着毫不掩饰的讥诮。

“哈哈哈……妙，妙啊！王县令，这个数目，倒是与你……颇为相称。”他笑得眼角微弯，看着王福，像是听到了一个极其有趣的笑话。

王福被他笑得莫名其妙，心中那点得意变成了疑惑和一丝不安。二百五十两？这数字有何特殊？为何侯爷如此发笑？还说什么“与我相称”？他脑子飞快转动，却想不出“二百五”在北唐有何典故或隐喻。

“侯爷……您此言何意？下官愚钝，这‘二百五’……有何不妥？”王福脸上的笑容维持不住，变成了困惑的僵色。一旁的王三也眨巴着三角眼，丈二和尚摸不着头脑。

赵范止住笑，只是嘴角仍噙着那抹意味深长的弧度，眼神却冷了下来。“我是说，王县令算计得如此‘精细’，连‘滞纳金’这般……新颖的条目都能想到，真是‘人才难得’。

这二百五十两的数目，恰如其分，正好彰显王县令的……‘才干’。”

他将“滞纳金”和“才干”几个字说得略重，王福再迟钝，也听出了话里的讽刺，脸色顿时一阵红一阵白。他意识到赵范根本不在意那具体数额，而是在嘲弄他这番敲诈勒索的行径本身。

赵范不再看他变幻的脸色，身体微微后靠，手指在椅子扶手上轻轻一点。“王县令，你过来。”他声音不大，却带着一种不容置疑的命令口吻。

王福一愣，心中警惕，但见赵范神色平静，不似要发作，犹豫了一下，还是疑惑地站起身，略弓着腰，凑近到赵范座前，侧耳做倾听状。

赵范一抬手，照着王福就是一个打耳光着，啪地一声，声音响亮。

在场的人全部愣住了，怎么回事？刚才没看错吧，侯爷给王福一个耳光。

王福被打之后，没有反应过来，先是一怔，看着赵范，好像在问，你打我？刚才是你打得我吗？

赵范看到王福看着，他一进身，一抬右手对着王福啪啪又是两记耳光。这时王福反应过来了，他急忙向后倒退，用手捂着自己脸，另一只手指着赵范。

“你……你……你敢打我……我可是……朝廷命官，胆大包天……”

“老子，打得就是你，你狗仗人势，仗着后面吏部尚书的丁文海给你撑腰吗？别人害怕，老子可不怕。别说是你，就是丁文海老子也踢他的屁股。”

王福捂着自己的脸，惊恐地看着赵范，他还是第一次被这样无情地打脸，他觉得自己是在梦中，可是脸确实很疼。

赵范厉声呵斥道：“王福，本侯在十里堡对你说过的话，看来你是忘得一干二净了。本侯的产业，该缴的税，一文不会少。不该缴的，一个子儿也没有。

至于张有才为何去职，你心里应该比本侯更清楚。想借查税之名，行中饱私囊、攀附邀功之实？本侯劝你，掂量掂量自己的分量，也看看这是什么地方。”

他的声音很轻，语速平缓，但字字如冰锥，钉进王福耳中。尤其是最后那句“看看这是什么地方”，配合着赵范陡然锐利如鹰隼的眼神，让王福感到一股寒意瞬间从脚底窜上脊背。

他猛然想起，这里不仅是北境侯府，眼前这位更是手握北境兵权、尸山血海里杀出来的实权侯爷，不是他以往那些可以随意拿捏的富商士绅。

王福脸色唰地白了，额头瞬间渗出细密的冷汗，方才那点官威和算计，在这无声的威压面前碎得干干净净。

赵范说着向王福再逼近一步，王福以为赵范又要打脸。

吓得他不敢怠慢，一转身跑出了厅堂。

“赵范，你给我等着，打朝廷命官是犯法的。”王福站在厅外大声说道。

“你小子还知道犯法。”赵范疾步向王福走去。

王福吓得转身就跑，同样慌乱的王三，匆匆地跟着王福朝大门外走去，那沓所谓的“欠税凭证”也忘了拿，孤零零地躺在赵范的案几上。