第379章暗影

马车粼粼地驶出城门，车轮碾过官道上的细碎石子，发出轻微的沙沙声。

车厢内，胡瑶靠坐在软垫上，姿态慵懒。车帘半卷，午后的阳光斜斜照进来，在她脸上落下一片柔和的光晕。她微微侧着头，看着对面这个男人，眼中带着几分审视，几分好奇。

“这次本来是到贵国访问的，”她开口道，声音比方才在胭脂坊门口柔和了许多，“在驿馆里待着无聊，便自己出来逛逛。路过那胭脂坊，闻到香水的味道，就进去看了看。”

她顿了顿，嘴角微微弯起，“没想到看着看着就买了那么多，更没想到……忘了带银子。”

她说这话时，脸上没有丝毫窘迫，反而带着一种理所当然的坦然，仿佛“公主买东西不用付钱”是天经地义的事。

赵范笑了笑，没有接话。他靠在车壁上，目光落在窗外飞掠而过的景色上，随口问道：“这次来北唐，所为何事？”

胡瑶的目光在他侧脸上停留了一瞬。

这人的语气很随意，仿佛只是闲聊，但她听得出，那随意之下，藏着某种审慎的试探。

她没有隐瞒。

“羯族人太欺负人了。”她的声音淡了下来，眼底闪过一丝冷意。

“他们在北境打不过你们，就转头来欺负我们。劫掠边民，抢夺牲畜，这一年多来，我们边境的部落被他们骚扰了不下十次。”

她顿了顿，微微抬起下巴，“我们打不过他们，只能来找你们——想和你们联手，对付羯族。”

赵范的目光依旧望着窗外，但眼底有什么东西微微动了一下。

联手对付羯族。

这对北唐来说，确实是个难得的机会。胡国虽不如羯族强大，但好歹也是一方势力。若北唐正面进攻，胡国从背后插刀，羯族腹背受敌……

他脑海中飞快地闪过一幅画面：北境的冰雪渐渐消融，自己率兵扫平那些割据势力，统一北境，然后趁羯族内乱之际，挥师直捣骷髅城……

他的手指微微蜷缩了一下。

这是机会。天赐的机会。

“你在想什么？”胡瑶的声音忽然响起，打断了他的思绪。

赵范转过头，对上那双带着几分探究的眼睛。

他笑了笑，抬手指向窗外：“我在看那些桃花。”

窗外，官道旁一树树桃花开得正盛，粉白的花瓣在春风中轻轻摇曳，偶尔有几片飘落下来，像一场无声的雪。

“北境此时还是冰天雪地，”他说，“这里却已是春暖花开，百花争艳。”

胡瑶顺着他的手指望去，看着那些桃花，忽然笑了。

“你一个大男人，居然喜欢这些花花草草的？”她转过头，目光在他脸上流连，眼中带着几分促狭，“这可跟传说中的逍遥侯不太一样啊。你是那个把羯族名将打得屁滚尿流的赵范吗？我怎么有点不信？”

赵范坐直了身子，微微挑眉：“如假包换。”

胡瑶抿着嘴笑，没有说话。但那目光里的审视，分明还在。

赵范也不在意，他重新靠回车壁，语气随意：“不过看到这些花花草草，倒是让我想起一件事。”

“什么事？”

“香水。”

胡瑶一愣。

赵范看着她，嘴角微微弯起：“你刚才买的那些香水，都是我做的。”

胡瑶的眼睛倏地睁大了。

“你？”她上下打量着他，脸上写满了不相信，“你一个打仗的将军，还会做这个？”

“很奇怪吗？”赵范淡淡道，“将军也要吃饭，也要赚钱。打仗烧钱，不做点生意，拿什么养兵？”

胡瑶被他说得无言以对。她看着这个男人，忽然觉得他越来越有意思了。

“以后有机会，”赵范说，“我带你去造化看看。我在那儿有个作坊——哦，你们叫工厂。专门做香水的。”

“工厂？”胡瑶重复着这个陌生的词。

“就是……很多人在一间大房子里一起干活。”赵范想了想，解释道，“流水作业，效率高。比你见过的那些小作坊，强多了。”

胡瑶似懂非懂地点点头。她不太明白“流水作业”是什么意思，但看他说得笃定，便信了几分。

马车继续向前，窗外的景色渐渐开阔起来。官道两旁是大片的田野，间或有农人在田间劳作，远远看去，像一幅恬淡的田园画。

“对了，”胡瑶忽然想起什么，“我们去城外看看？我听说京城的郊外景色很好，反正回去也是闲着。”

赵范看了她一眼，点点头：“好。”

马车没有掉头，径直向更远处驶去。

他们不知道的是，就在马车驶出城门的那一刻，城门口一个看似寻常的卖茶老翁，缓缓抬起头，目光追着那辆远去的马车，久久没有移开。

老翁放下茶碗，转身消失在巷子里。

半个时辰后，这道消息便递进了宫里，摆在了皇帝赵简的案头。

而在那辆马车的后方不远处，一个穿着灰扑扑短褐的男人，正不紧不慢地跟着。他的步伐看似悠闲，但始终与马车保持着不远不近的距离。偶尔有人从他身边经过，他便低下头，仿佛只是个赶路的农人。

暗影。

皇帝最隐秘的耳目，可以扮成任何人，混在任何地方，如同一滴水融进江河，让人无从察觉。