第四章《寻龙公主1：最后的纳姆萨拉》（4）
四一直以来，费尔嘉德都有这样一个传统，猎人在杀掉一条龙以后，会把它的头献给龙王。这是整个狩猎过程中阿莎最喜欢的部分。凯旋入城，到处都是崇拜的围观者，最重要的是父亲那一脸的自豪。
然而，今晚，一条更大更老的龙正漫游在城墙外的荒野中，阿莎很不耐烦，想赶快把斧子砍进它的胸口。
就快了，她一边思索着，一边和萨菲尔一起来到了宫中最大的一座庭院入口的拱门处。音乐雾般飘荡着。在低音号声和鼓点的节奏中，琉特琴在低语。
进入庭院之前，阿莎察看着堂妹的身体，发现她的身上并没有新鲜的瘀血。萨菲尔穿着一件绣着金银花的淡绿色长袍，仿佛整个人都在闪闪发光。
“我以为你讨厌那些东西呢。”萨菲尔指了指阿莎的丝绸手套。这双手套很有异域风情，是去年亚雷克给阿莎的十七岁生日礼物。
她恨这双手套。它们让她的手满是汗水，还总是往下滑，但可以遮住她的烧伤痕迹。
阿莎勉强耸耸肩：“还有一件长袍呢。”
那件长袍装在她床边的一个带盖的银色盒子里，也是亚雷克的礼物。
“对，”萨菲尔猜测着真正的原因，“就像那双靴子。”
阿莎低头看了看长袍下伸出的脚。她匆匆忙忙地忘记了把狩猎靴换成金色的拖鞋了。她低声咒骂着，但现在已经来不及去换了。
庭院的游廊上，青铜灯台闪着光，灯光透过彩色玻璃照耀着舞者们。中间，一汪宽阔的水池横跨过整座庭院，平静的水面在繁星照耀下闪着光。
平时，这条游廊都很喧闹，华丽的沙发上坐满了啜饮甜茶畅谈八卦的人们。但今晚却并非如此。为了庆祝继承人归来，一个月前，游廊就清空了，院子里挤满了龙裔，他们瞥着空荡荡的沙发，低声议论着什么。
萨菲尔首先发现了事情的原因。
“看。”她指着游廊里那些奇装异服的客人。他们看着庭院里的龙裔，仿佛预料到会有埋伏似的。露天的夜空下，龙裔们穿着鲜艳的长袍或是及膝的短袍，衣服上都装饰着繁复的刺绣和精美的珠子。游廊下的客人都穿着朴素，棉质纱巾松散地披在肩膀上，弯刀也都插在腰上的刀鞘内。
“灌木地人。”
敌人就在宫殿的中心，在这个他们曾三次试图刺杀的国王家里。
达克斯在想什么？
令人惊奇的是，这些尊崇古道的灌木地人似乎允许自己渎神，不顾那条禁止弑君的古老律法采取行动。这一条是古代律法中她的父亲唯一允许留下的一条。这条律法源于那位试图刺杀长者的女神伊斯卡利的神话，它的内容是，任何敢于杀害龙王或龙女王的人都将被判处死刑。所以所有试图暗杀阿莎父亲的灌木地人都知道，自己的行动无异于自杀。
萨菲尔叫着她的名字，把她从沉思中惊醒。
“怎么？”阿莎转过身。
“嗯？”萨菲尔喝着酒，注意着每一名灌木地人，打量着哪些是受过训练的，哪些最有可能在衣服里藏着武器。每当走进这个房间，萨菲尔都会首先这么做。这已经变得如同天性一般，成了一种生存本能。
“你刚刚叫我了。”阿莎说。
“没有啊。”
阿莎回头望着刚刚穿过的拱门，望着阴影中的游廊，望着手握长矛沿墙站立的士兵。附近并没有其他人。
但还没等阿莎继续发问，吓人的沉默就突然笼罩了整个会场。音乐声消失了。没等回头，阿莎就知道原因了。
人们看到了伊斯卡利。
这种状况还是最好先处理一下。她从拱门下来到了庭院内。
每一双眼睛都盯在了她身上。阿莎感觉到了他们目光中的重量，就像自己那颗丑陋的心脏在体内跳动的重量。有些人愤怒如尖利的匕首，有些人疯狂如逼入绝境的小动物。阿莎也盯着他们。
他们一个接一个地把目光移到了地板上。他们一个接一个地为她让到了一边，默默地开出了一头通向父亲的通道。父亲的目光穿过大厅，盯着她黑色的眼睛。
在他身边，站着一位一身金色衣服的年轻男子，他长得和龙王一模一样：一头鬈发，温暖的棕色眼睛，以及受过两次伤的鹰钩鼻子。那两次受伤都是他自己的错。
这个年轻人是阿莎的哥哥达克斯。
但有哪里似乎不对。
在灌木地待了一个月，达克斯已经不是原先那副无忧无虑的样子。曾经的他眼中满是顽皮，那副微笑简直能把女孩子们融化，而拳头则在一直寻找着对手。这个男孩仿佛变成了其他人，变得疲惫、瘦弱而且……沉默。
阿莎把萨菲尔留在了后面。她的这位堂妹不能离龙王太近。她是前代女王的奴隶莉莉安和儿子拉扬的孩子，能活下来就已经是一个奇迹了。人们允许她活下去，不介意她在这个滋生了那种禁忌关系的宫中长大。只有受到国王的恩典，她才能踏入这处庭院里，但他的恩典只延伸到那个位置。萨菲尔将永远站在她家人的那个圈子之外。
阿莎上前来到父亲身边。她关切地看了达克斯一眼，接着，四名狩猎奴吹着喇叭走了出来。他们托着一个华丽的银色托盘，献上了龙头。细长的黄色眼睛已经没有了生气，舌头从嘴的一边耷拉下来。它只是那个凶狠的家伙投下来的影子。
随着龙头的靠近，阿莎受伤的那只手感到一股灼痛。她咬紧牙关。为了忍住剧痛，她想象着托盘里放的是木津的头。这更让她想要越过宫墙，出去狩猎了。
接着，又有人叫了阿莎的名字。
她转过身，在人群中搜索着。每个与她有眼神接触的人都扭过头去，仿佛直直地看着阿莎的脸会引来龙焰似的。
她听着，看着，但是那个叫她的人保持着沉默。
我真的听到了有人叫我吗？半次心跳的时间里，她感受到了一股恐惧。也许她接受治疗的时候为时已晚，也许龙焰的毒已经蔓延到了她的心脏。在父亲的宫中死于龙焰，这是何等的屈辱啊。
阿莎摇摇头。这不可能。她及时处理了烧伤。
也许这是故事的代价。就像毒害母亲一样，它也要毒害我。但阿莎仔细察看着自己的身体上是否出现了中毒的迹象。目前还没有发现。
父亲对他的伊斯卡利狩猎的成果表示赞赏。他像往常一样，发表了演讲，讲述了龙的危险和背叛。龙曾是他们的盟友，但在他母亲统治期间，龙背叛了它们的骑手。每次狩猎归来，他都会发表类似的演讲。正因如此，阿莎只是心不在焉地听着，直到最后他抓住了她戴着手套的手，烧伤的那只，这疼得她差点儿叫出声来。
龙王紧紧握着阿莎的手，把有些畏缩的阿莎拉到了他身前，向灌木地人展示着。
“你们看，它们对我女儿做了什么？这就是和龙打交道的结果。”他放开了阿莎的手，无疑是想起了城市被焚烧的景象。那一天，亚雷克带回了烧焦的阿莎。“我的伊斯卡利把她的生命献给了猎龙这项事业，她会一直努力，直到最后一条龙死去。那样，只有那样，我们才能迎来和平。”
他朝着她微笑着。阿莎努力回以微笑，但发现自己做不到。她烧伤的那只手就在他鼻子底下，疼痛灼烧着她，证明了她大声讲出了那些古老的故事。
最后，龙王遣散了她的狩猎奴，音乐又一次响起，达克斯走近阿莎。他闻起来有股薄荷茶的气味。
“我可怜的妹妹。”他冲她露齿一笑，这时，阿莎注意到了他嘴边深深的皱纹。他离开之前并没有那些皱纹。“你看见了吗？看我带来了什么。”
他朝着灌木地人的那个方向一点头，就好像有人看不见他们似的。
“没有龙那么让人印象深刻。”