第2章怡红美人
我盯着茅草屋顶的破洞，数着从那里漏进来的星星，肚子配合地发出第三十六声抗议。
“三个铜板，在京城活三天？”我摸着怀里的玉佩苦笑，“这比华尔街的生存挑战赛还刺激。”
清晨的阳光刚照进屋子，我就一骨碌爬起来。今天必须想办法赚钱，否则没等解开玉佩之谜，我就要成为穿越史上第一个饿死的男主角了。
西市比昨天更加热闹。我蹲在一个卖炊饼的摊位旁，眼巴巴地看着金黄的饼子，三个铜板在手里攥出了汗。
“小哥，买不买？不买别挡着生意。”摊主不耐烦地挥手。
我正要离开，突然听到前面传来激烈的争吵声。一个粮商正揪着个少年的衣领：“小兔崽子敢坏我生意！”
“明明是你囤积居奇！”少年虽然瘦弱，眼神却倔强，“前天还三十文一斗，今天就涨到五十文！”
周围群众议论纷纷，却没人敢上前。我眯眼看了看那粮商腰间的玉带——难怪这么嚣张，是个有背景的。
“这位老爷，”我挤进人群，“可否听在下一言？”
粮商斜眼打量我的粗布衣衫：“哪来的穷酸，滚一边去！”
我微微一笑：“在下只是好奇，若继续涨价，您仓库里那三千石粮食，要卖到何时？”
粮商脸色一变：“你……你怎么知道……”
“我还知道，”我压低声音，“朝廷正打算严查囤货抬价者，轻则抄家，重则流放。”
这当然是瞎掰的。但根据昨天茶楼听来的消息，北疆战事吃紧，朝廷最怕的就是粮价不稳。
粮商额头冒出冷汗：“你是什么人？”
我高深莫测地笑而不语，趁机给那少年使眼色。他机灵地接话：“这位是叶公子，户部张大人的门客！”
人群哗然。我差点咬到舌头——这小子编得比我还溜！
“原来是张大人的人……”粮商气势顿时矮了半截，“小的有眼不识泰山……”
最后的结果是粮商恢复原价，还白送我两斗米。我拎着米袋，感觉像中了彩票。
“多谢兄台相助！”少年追上来行礼，“在下陈小川，国子监学生。”
我打量这个约莫十七八岁的少年，虽然衣衫简朴，但眼神清亮，举止有度：“刚才为何帮我撒谎？”
陈小川狡黠一笑：“因为兄台先帮了我啊。况且……”他压低声音，“兄台根本不是什么户部的人，对吧？”
我哈哈大笑，这小子有意思。
正说着，一个身着锦袍的中年男子拦住了我们：“这位公子，可否借一步说话？”
茶楼雅间里，锦袍男子自报家门——户部侍郎张文远。我一口茶差点喷出来，这打脸来得也太快了！
“叶公子对市场物价的见解独到，”张侍郎笑眯眯地说，“不知可有兴趣参加下月的科举？”
原来他刚才就在市集，目睹了全过程。我表面镇定，心里乐开了花——正愁没门路呢！
“承蒙大人厚爱，只是……”我故作犹豫，“在下尚无保荐……”
”本官可以做你的保人。“张侍郎说着，意味深长地补充，“不过今日市集之事……”
我立刻会意：“大人微服体察民情，在下偶然路过，仅此而已。”
离开茶楼时，我怀里多了一封推荐信和十两银子。陈小川在门外等我，眼睛瞪得溜圆：“叶兄真认识户部的人？”
“现在认识了。”我拍拍他肩膀，“走，请你吃炊饼去！”
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接下来的三天，我白天在陈小川引荐下到国子监蹭书看，晚上回茅屋研究科举套路。大夏的科举比历史上明清时期简单些，但八股文的格式还是让我头大。
三载寒窗无人问，一朝金榜题名时。这是大夏学子们挂在嘴边的箴言，而我，在穿越到这个陌生时空后，也不得不为科举之路奔波。
接下来的三日，晨曦微露之际，我便随着陈小川的脚步，踏入那座肃穆的国子监。朱红高墙内，雕梁画栋间，无数古籍典籍整齐排列，散发着淡淡的墨香。我如饥似渴地穿梭于书架之间，时而驻足凝视泛黄书页上的蝇头小字，时而伏案疾书记录下灵感片段，在知识的海洋中尽情遨游。
待暮色笼罩大地，我才匆匆赶回那间简陋的茅屋。屋内，昏黄的油灯在微风中摇曳，豆大的火苗忽明忽暗，我却沉浸在研究科举套路的世界里，全然不顾周遭的简陋与昏暗。
大夏的科举虽不似历史上明清那般繁复，可那八股文的严苛格式，却如同层层枷锁，紧紧束缚着我的思绪。破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，每一个环节都有既定的规矩，稍有不慎便会被判定为离经叛道。我对着案上的宣纸，时而皱眉沉思，时而奋笔疾书，试图在这死板的框架中寻得一丝突破。
这日，我终于完成了一篇名为《论钱法》的练习文章。当我将墨迹未干的文章递给陈小川时，他正斜倚在竹椅上，手中把玩着一把折扇。接过文章，他轻轻展开，目光逐字逐句扫过纸面。
起初，他的眉头只是微微蹙起，随着阅读的深入，他的表情愈发古怪，仿佛吞下了一只活蹦乱跳的青蛙。
“叶兄这篇《论钱法》……
泉货之道，国之命脉也。昔者，太公九府圜法，管子轻重之术，皆以权衡财货为要。今观钱法之弊，在于铸币不均，虚实失衡。
当仿市易之法，设平准之署，以官钱调剂民货。丰年则敛籴谷物，以钱易粟，使泉流布于民间；灾岁则散粜储粮，以粟易钱，令币值归于稳定。
更可制钞引之法，以楮为券，准折钱贯，然须谨守钞本之数，勿使滥发。若钞多而实少，则楮券如废纸；钞少而用广，则商贾难通有无。此乃以虚驭实，虚实相生之道，犹阴阳之互济，寒暑之更迭也。……”
他声音微微颤抖，脸上的表情扭曲得好似被人点了笑穴又强忍着不笑，“简直离经叛道！”
我看着他那滑稽的模样，不禁嘿嘿一笑。在现代，我对货币政策略有研究，如今不过是将那些现代理念改头换面，用这大夏的古文写就。
可在这些从未接触过现代经济学思想的古人眼中，我的文章必定如惊涛骇浪，冲击着他们固有的认知，想来确实刺激得很。
陈小川读着我的练习文章，表情像是生吞了鸡蛋，“就是离经叛道！”
我嘿嘿一笑。把现代货币政策改头换面写成古文，对这些古人来说确实刺激了点。
“不过……”陈小川突然压低声音，“若叶兄真能高中，或许可以为我等寒门学子争一口气。”