第34章 国之殇
飞矢，走石。马乱，兵慌。
仅一刹那，诸般变故便浮光掠影，闪现目前。
篝火簇簇，红光明耀峡谷，映在周遭兵士或仓惶或惊愕的面庞之上，也映着二崖间连绵攒起的森罗伏兵。
“有埋伏！撤退！”程群霍然上马，目眦欲裂，声嘶力竭。
瞬时，箭雨循声集中攻势，齐齐向他扑去。
程群咬紧牙关，一手擎火把，一手背长-枪，高喝道：“随我走！”言罢，冒着箭淋矢裹，催马当先而去。他手中的火炬将一身银甲照得赤亮，数十只乱箭顷刻间便射中了他的铠甲。
几乎是同一瞬，常恒跃马俯身，一把夺过柏舟手中的炬火，猛然掷向山头，随即朝他低吼道：“逃！”
柏舟原本还木愣愣地傻在原地，被他这一喝，惊得回过神来，哆嗦着去够马镫。而就在这电光石火之间，常恒已臂挟扶桑上鞍，快马绝尘而去。
座下马狂蹿于漆黑深邃的峡谷。
扶桑被常恒护在怀中，剧烈的颠簸里，耳畔尽是疾风的呜咽、战马的嘶鸣，以及士兵濒死前裂肺撕心的惨叫。
奔逃的铁骑群中络绎有士兵中箭跌落，即刻便被受惊流蹿的战马践踏蹄下。
扶桑探出头，想要匆匆回瞥一眼，然而映入眼中的，唯有急速后撤的黑暗。
他又只好仓皇地回望，程群那火靶一样的身影亦已远眺不见。
泪水猝然朦胧了扶桑的视野，他眼前浮现出陈伍长的死相――嘴骇然大张着，露出里面参差交互、藏污纳垢的牙齿，而脸上犹然维持着不可置信的神色，甚至未来得及有分毫的不甘和痛苦，身躯便轰然倒塌在地。
常恒蓦地稳住扶桑摇晃的身形，道：“坐好！”随即又劈刀斩断了几只挟风而来的流矢。
骑队风驰电掣，如困兽亡命于穷途，孤注一掷地奔往黎明前路。
而百尺崖间，炬火也一路追逐着他们绵延向前。烈焰与冷箭密雨般砸向他们，身前、身后、身侧，每时、每刻，都不断有中箭的士兵堕马，不断有烈火焚身的士兵颠仆着惨叫，不断有因重伤累累而凶性毕发的战马摔下所载士兵扬尘而去……
鲜血浸透积土，哀嚎响彻山谷。
天上的圆月，却如一井无波的清水，兀自泠泠地倒映着人间的飞尘与屠戮。
长夜渐明，l山即尽，淆水在望。
一路连番的围追堵截终于在天明时分缓缓落下帷幕，而倦极、创极的骑队也暂停下急驰。
常恒于山前勒马下鞍，在他身后，形容狼狈的兵士也纷纷下马。他们大多已丢盔卸甲，露出血迹斑斑的里衣；稍好些的，亦精疲力竭，只恍惚地望向渡口。
柏舟直接从马上滚落下来，跌爬几番，才踉跄到扶桑的马前，失魂落魄地望向扶桑，随即哇的一声嚎啕大哭起来。
哭声将一直浑浑噩噩的扶桑拉回神来。
他打马回首，看向l山――秋风起兮，林叶飒飒，追兵或已在即。
风骤然飘举，将明的天色又瞬息昏暗。下一霎，劲风狂飙，豆雨如泼。
扶桑座下的战马嘶鸣着连连倒退，不堪风雨之势。
常恒见状，上前几步，拉起马缰，高呼道：“大祭司，可在此处渡河回城？”
扶桑哑声道：“敌兵随时追至，待风雨歇些，即刻渡水。”
程群挥退身旁为他包扎伤口的士兵，摇晃着站起，蹒跚着走至扶桑马前丈许，紧接着，遽然下跪，九尺男儿轰然跪地，如玉山崩。
扶桑不安地道：“程将军这是做甚？”
程群稽首，痛哭流涕道：“卑职无能，落入敌军圈套。淳化此次进兵并非意指淆阴，他们大费周章声东击西，设下埋伏，想来是要攻我昌平。”
他再叩首，哽咽着道：“敌军来势汹汹，昌平恐非安巢，卑职恳求大祭司，”
程群抬头，隔着风雨，望向扶桑，声如沥血：“率余部绕城离去，保全自身，毋要再回昌平！”
扶桑喉头上下滚动半晌，翻身下马，上前几步，意欲搀扶他道：“并非是将军的失职，”他哽咽道：“是我执意率兵支援淆阴，将军是为了保护我，才会择城中半数骠骑精兵前来。决策失当者，是我。”
程群脸上的血污已被雨水与涕泪冲刷去大半，黝黑之下竟浮起霜一样的惨白，他坚持跪在原地，恳请道：“追兵即至，请大祭司尽快整顿人马上路，切莫再耽搁了！”
常恒牵着马，朝扶桑走近几步。下一刻，他的步子一顿。
只听凄风苦雨之中，扶桑的声音接近呜咽，他苦涩道：“我已酿成此祸，焉能再在此时临阵脱逃，弃城中百姓、将士于不顾？我也恳请程将军，允许我留下，同昌平共存亡。”
程群闻言，额上青筋暴起，瞠目疾呼：“万万不可！大祭司您身上所系，乃是整个昭彰的安危！您断断不能留在如此危险的地方，万一昌平城陷……”
扶桑厉声打断他，决绝道：“程将军，昌平不会沦落！只要你与我还活着，便不能让昌平拔城！”
角声吹似鸢飞唳天，战鼓擂如烈火烹油。
扶桑与程群伫立城头。残照当楼，关河冷落，淳化大军正在渡水，舟如密蚁，挤满河面。
兵渡少半时，昌平城门忽然洞开，千驾戎车鱼贯而出，彭彭隆隆，如辗雷霆，驶向甫登上岸的敌兵。
战车轮毂交错，卷起漫漫车尘。而转眼之际，淳化的兵阵也已落定，有条不紊地摆出盾阵。
战车即刻与盾阵相接，以排山倒海之势躐垮了最前一行盾士，掩藏在盾士身后的刀兵连忙奋起相搏，砍杀向车前辕马。
战马受创，嘶鸣着践踏向刀兵，这一行突起的兵列也尽数倒在了马下，有残喘者仍要举长刀击刺，被车上的士卒一击毙命。
扶桑道：“我已派人将我的亲笔信送到淆阴，子梧他最迟两天，便会得到消息。以昌平如今的军备，我们最多能守城几日？”
程群沉吟道：“一旬，若是军民戮力同心，昌平能坚守一旬。”
扶桑道：“够了，淆阴派兵支援昌平，最慢只需五日，我们能等到的。”
淳化兵阵后列，忽然攒起一行箭士，张弓贯矢，射向坐在战车上的昭彰将士。