第22章初次交锋

夜，墨染般的浓稠，将断龙崖彻底吞噬。

唯有崖顶石殿角落里那堆篝火，顽强地舔舐着黑暗，抛洒出几点摇曳的、带着暖意的橘红光晕。火焰跳动间，映照出一张年轻却异常坚毅的脸庞，棱角分明，眼神锐利得如同崖顶寒风中最后一片不屈的松叶。

他叫许十安，一个本该消失在历史尘埃里的名字，如今却成了这片残破城池最后的守护者之一。

“吼——！！！”

一阵令人牙酸的、非人的嘶吼声穿透夜幕，从崖下隐约传来，带着浓烈的血腥与暴戾。那是“蚀骨兽”群在狂欢，它们刚刚饱餐了一顿落单的守卫，此刻正兴奋地用利爪刨刮着岩石，或是彼此用粗壮的尾巴抽打着，发出沉闷的“嘭嘭”声。

每一次这样的声音响起，许十安握着骨刀的手指就收紧一分，指关节因用力而泛白。

他们没时间了。

三天前，那场惨烈的攻防战之后，驻守断龙崖的千余精锐近乎全军覆没。如今，只剩下包括他在内的不足五十名伤兵和老弱，困守在这座孤悬天际的崖顶要塞。粮草早已告罄，箭矢所剩无几，最可怕的，是那群被鲜血吸引、越聚越多的蚀骨兽。

这些怪物，皮糙肉厚，力大无穷，悍不畏死，唯一的弱点，似乎就是它们那身看似厚重、实则在特定部位异常坚韧的皮甲之下，包裹着相对脆弱的血肉。

“必须……做出来……”许十安喃喃自语，声音低沉沙哑，带着一丝不容置疑的决绝。

他的目光落在脚边一堆半人高的兽皮上。这些皮子，大部分来自前几日战死的袍泽和敌人，也有一小部分是他和幸存的几个人冒着生命危险，从崖底那些被杀死的蚀骨兽身上剥下来的。

这些兽皮，就是他们最后的希望。

他要做的，不是普通的皮甲。普通的鞣制皮革太软，挡不住蚀骨兽的利爪和獠牙。他要的是传说中，只有极少数顶尖匠人才能掌握的——“磐石皮甲”。

这种皮甲，坚硬如铁，柔韧似革，是保命的最后一道屏障。但制作过程，却繁琐、枯燥，且充满了危险。

首先，是“选皮”。

并非所有兽皮都适合。许十安眯起眼，仔细地审视着地上的兽皮。光泽度、厚度、韧性、纤维走向……他熟稔于心。最终，他的目光锁定在十张体型最为庞大、皮质看起来最为“油润”的蚀骨兽皮上。这些大家伙，生前恐怕都是兽群中的佼佼者。

“可惜了……”旁边一个拄着拐杖、胡须花白的老兵叹息道，“这皮子，要是用来做盾牌或者马甲，能顶不少用。”

许十安没有回头，只是淡淡道：“王伯，这十张，是唯一的机会。其他的，留给弓箭手做箭囊，或者……做成绊马索。”

他的语气不容置疑。王伯张了张嘴，最终还是点了点头，浑浊的眼中闪过一丝黯然，随即又被一种叫做“决绝”的东西取代。

选好了皮，接下来是“初处理”——去肉、去脂、去毛。

这个过程极其考验耐心和力气。许十安拿起一把粗粝的石刀，另一只手提着一张沉重的兽皮。他没有用现代工具，这里的一切，都只能依靠最原始的力量。

石刀在他手中仿佛活了过来，沿着兽皮的边缘，一下下、一寸寸地刮削。他的动作快而稳，带着一种奇异的韵律感。每一次刮削，都带起一丝残留的筋肉碎末和脂肪层。

“嗤啦……嗤啦……”

单调的声音在寂静的石殿中回荡，与外面野兽的嘶吼形成诡异的对比。汗水很快浸湿了他的额发，顺着他年轻却布满风霜的脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间蒸发。

王伯和其他几个还能动弹的人，也默默地拿起工具，开始处理其他的兽皮。没有人说话，只有石刀与兽皮摩擦的单调声响，以及偶尔粗重的喘息。

时间，在这一刻仿佛失去了意义。他们只知道，必须尽快完成这第一步。

第二章：石灰池中的蜕变

当十张兽皮都被初步清理干净，只剩下薄薄一层带着油脂和少量杂质的“生皮”时，天边已经泛起了鱼肚白。

许十安拖着疲惫的身躯，走到石殿角落的一个大坑边。这个坑是他带着人连夜挖出来的，里面堆满了捣碎的树皮和贝壳，混合着大量的水，散发着一股刺鼻的、令人作呕的气味——这是简易的石灰水。

“把皮子浸进去！”许十安嘶哑地命令道。

几人合力，将沉重的兽皮一张张地拖入石灰水中。生皮一接触到石灰水，立刻冒起阵阵白泡，散发出更加浓烈的碱味。

“这玩意儿，腐蚀性可不小。”王伯一边用长木棍小心地翻动着兽皮，防止它们粘连在一起，一边提醒道，“凌小子，时间控制好了，别把好皮给废了。”

许十安点点头，紧盯着坑中的兽皮。他深知其中的关键。浸泡的时间，必须恰到好处。太短，无法充分软化皮质，去除残留的油脂和毛发根部，后续鞣制将极为困难；太长，则会让皮革变得脆弱易烂，失去韧性。

这是一个精细活，全凭经验。

朝阳终于跃出山峦，金色的光辉透过石殿破损的天窗照射进来，在弥漫着石灰烟雾的空气中形成一道道光柱。兽皮在石灰水中载沉载浮，表面的油脂和杂质被逐渐分解、剥离。

时间一点点过去。

许十安的目光始终没有离开。他的心，就像这浸泡在石灰水中的兽皮，同样经历着一种“蜕变”的煎熬。失败，意味着什么？意味着他们所有人，都将沦为下一批被啃噬的骸骨。

不知过了多久，当许十安感觉指尖浸泡在石灰水中都有些发烫时，他猛地喝道：“出来了！”

几人合力，迅速将兽皮从坑中捞出。每一张兽皮都变得肿胀、柔软，表面的毛发和大部分杂质已经被清除。

接下来，是更为繁重的清洗工作。他们用清水反复漂洗，直到兽皮不再滑腻，散发出淡淡的土腥味，才将其拧干，挂在事先准备好的木架上晾晒。

微风吹拂，兽皮在风中轻轻摇曳，像一面面宣告着希望的旗帜。

但这只是开始。真正的考验，还在后面。

第三章：揉搓、拉伸与等待

晾晒了半天，等兽皮半干，摸上去尚有韧性但不再潮湿时，第二道关键工序开始了——“揉皮”。

这个过程，纯粹依靠人力和耐心。许十安找来一块巨大的青石板，将兽皮平铺其上。

“都过来，用手掌，使劲儿揉！”许十安率先示范。

他将一张半干的兽皮卷起来，像揉面团一样，反复地搓揉、按压、拉伸。一开始，兽皮硬邦邦的，很难塑形。但随着不断地揉搓，油脂和石灰水残留物被进一步挤出，纤维开始在力的作用下重新排列组合。

这个过程枯燥而费力。没揉几下，许十安就累得气喘吁吁，手臂酸痛无比。但他不敢停歇。他知道，这是在为皮甲的最终硬度和韧性打下基础。

其他人也纷纷上前，默默地接过兽皮，开始揉搓。一时间，石殿里只剩下“噼啪”的揉搓声和沉重的喘息声。

时间在无声的劳作中流逝。