第25章云来客栈
李元霸甚觉蹊跷，见这几家旅舍客人出入稀少，柜台前均有牌子，上写“有房”二字，偏偏不卖给他们入住，肚里未免有气。一咬牙，往街上抓过一个乞儿，向他打听扬州城中最大的客栈在哪里，乞儿是个哑巴，咧嘴一笑，点点头，转身在前带路，穿过几条街坊，来到一家大旅店门前。又咿咿呀呀的，手指旅店招牌。李元霸抬头一看，见旅店门上一块横匾高悬，上写“云来客栈”四个金字。
李元霸将马拴在客栈门前歇马柱上，让颜萱在外等候，自己先进去看看究竟。他大摇大摆走进客栈，一个中年男子站在柜台里，年四五十岁，似掌柜模样。见他跨入门槛，马上笑脸相迎，不等他开口，笑道：“欢迎光临敝店！请问道爷，你有几位，可是要住下吗？”
李元霸见客栈掌柜居然上前相询，颇觉意外，点了点头，脱口问道：“掌柜的，你这里客房可满？”掌柜的听了，连忙摆手，笑道：“未满，未满！小道爷要开几间？”李元霸喜出望外，问道：“请问价钱？”
掌柜的躬身道：“敝店虽是扬州城内最大的客栈，房价竟是最低的。敝店下等房三百铢钱一间，中等房二百铢钱一间，上等房一百铢钱一间。”李元霸奇道：“如何你这里上等房便宜，下等房反贵呢？”掌柜的笑道：“敝店乃百年老店，一向以价廉物美惠客。道爷也来得巧，这几天正是敝店大酬宾客时日，只因房间供不应求，只好出此营销之策，为了吸引客人抢先入住，客人若来晚了，只能住高价下等房了。”
李元霸哈哈一笑，道：“如此倒也新鲜稀奇！那么，现如今贵店还有上等房吗？”掌柜的拱手道：“承赖道爷福气！如今敝店生意还不错的，真正是客如云来，敝店共有一百八十一间客房，如今卖出不剩多少。上中等房已卖完，倒还有几间下等房空着呢。”靠近身来，笑道：“道爷，看你风尘仆仆，才从外地来的，你能寻至敝店，也算有缘了。”说到这里，又附耳道：“不瞒你说，如今这扬州城里风声正紧，官府奉旨悬赏捉拿一男一女刺客，凡过往成对男女皆为嫌疑。嘿嘿，只因官府有令不得随意留宿同行男女客人，想来道爷也走了几家旅店，料来也没人敢留你二位住下，可是，敝店无此顾虑……”
李元霸一闻此言，这才恍然大悟。想起恩师说过有高丽刺客潜入中原，欲刺今上不果，被朝廷严令通缉，他在苏州北城门遇见褒姒兄妹俩被官军抓去，也因两个是一男一女。自己和颜萱如此同行，身后又有一匹骏驹，旅店老板见了自然怀疑，心想：“那花斑马虽然神骏，却是朱粲那伙强盗抢来的，待会儿将它牵到马市卖了才算了结。”开口道“：噢，原来如此。贵店何以不避嫌疑，也不怕官府追究吗？”
掌柜的微微一笑，道：“官府无能，草菅人命，这一月已乱抓了不少无辜男女，竟使扬州城内罕有成对男女街上行走的。我看你二位很面善，像道爷如此俊秀少年，还有这样水灵灵莲花似的女孩儿，哪里会是刺客？官府如此荼毒，害得城中旅店生意淡了许多。没法子，敝店但求有生意可做，若有客人求宿，只好不大避嫌了。不瞒你说，敝店在官府衙门中也有几个弟兄呢。”说到后面几句，压低了声音。
李元霸点点头，道：“我倒奇怪了，那些胆小怕事的旅店老板真够蠢的，他们为何不先留得嫌疑客人住下，然后再去报官请功，如此既赚房钱又拿赏银，何乐不为？”
掌柜的一听此话，脸现尴尬之色，哈哈一笑，道：“道爷年纪轻轻，见识过人，难怪你有此疑虑。不过嘛，生意人唯以和气生财，岂能贪图小利出卖客人？‘信用’二字之于我辈，才是最值钱东西。道爷，你说是不是？”
李元霸附和冷笑几声，细细打量掌柜的，暗道：“道爷也不管你报不报官，俺既住了这里，若有什么风吹草动，一把火先烧了你的家当，到时也不知该不该改个名儿叫‘祸来客栈’呢。”
颜萱站在外面，早听见掌柜的说起房价，竟是下等房价贵，上等房便宜，甚感好奇，便走进来。又听见说只有下等房空着，拉过李元霸，转身便走，道：“我瞧这里地处闹市，人来人往乱哄哄的，房价又太便宜，我们不住这里，另找一家
又清静又贵点儿的。”
掌柜的见颜萱一上来便说反话，哈哈一笑，道：“欢迎小娘子光临！小娘子说话真是风趣。既然小娘子嫌敝店房价便宜，周围也有点闹，我这里还有一间房，倒是最贵最幽静的，不知小娘子可愿不愿住？”
掌柜的之前见颜萱袅袅婷婷地走进来，先对李元霸眨眨眼，低声道：“道爷好眼力，好福气！你既肯枉顾，敝店另有几间单房在楼顶。”
颜萱见掌柜的对自己竟是左一声小娘子、右一声小娘子地乱叫，脸早红了，偷偷拉李元霸的衣角，忸怩道：“元霸，我们不住这里，另找地方吧。”李元霸回头在她耳边道：“姐姐，你不知近来官府正在缉拿一男一女刺客，我们两个竟有嫌疑，因此几家旅舍都不敢留宿。这里虽喧闹些儿，可是掌柜的仗着与官府勾结，因此才不避嫌留客。若另找地方，恐怕一时也难找见的。”
颜萱听了，咬唇不语。李元霸转过头去，对掌柜的道：“给我两间，只要最贵最幽静的。”颜萱忽道：“何必又要两间？只开一间吧。”
李元霸听颜萱说只开一间房，不禁一愣，回头望她。颜萱瞪了他一眼，低声道：“我知你是有钱罗汉，可是也不能大手大脚嘛。出门在外，多省下些钱，总会有用的。只要一间房吧，不过住一两宿的，晚上我睡地板，你睡床铺好了。”
掌柜的手指向上，笑道：“敝店共有六层半，最高处只有半层，因此单单开了几间套房，若住其中，四面临空，整个扬州城美景尽收眼底。房间摆设，客人但有所需，应有尽有，更兼高处清幽，格调雅致，最合你二位了……”又道：“还有一样，敝店专在顶层巧设机关，夏天可蓄水纳凉，冬日能天窗采光。因此，这房间还有个雅号儿，名叫‘会仙阁’。我看二位也是雅人，便以最优价钱卖了，图个吉利，一天五十八铢钱好了。”
“好，就要会仙阁。”不等颜萱说话，李元霸张口订下。
颜萱嫌这云来客栈房价太贵，本想另找一家便宜旅店住下，因此故意说了反话。要拉李元霸走，谁知他不但偏在这里住下，还要了最贵的什么“会仙阁”。她见如此，真是啼笑皆非，但她性情温婉，见李元霸已作主张，便不再吱声。
掌柜的依旧笑容可掬，道：“请先预付三日房钱。”李元霸既知官府正在捉拿刺客疑犯，为防客栈轻举妄动，存心要露一手给掌柜的看看，将银子轻轻往柜台一放，居然嵌入桌中。
掌柜的见了，暗暗吃惊，心道：“好俊的功夫。”也不动声色，轻轻一拍，银子
竟从深嵌的桌里震出。李元霸见了，与他对视一眼，两个都哈哈一笑。掌柜的道：“二位入住敝店，每天若吃茶点，早晚二楼南面都有。”转头高声叫道：“六三儿！快请贵客上‘会仙阁’！”
“来啰！”便有一个小伙子跑过来，笑眯眯的，作揖道：“客官，楼上请！请把马绳儿给小的，马匹会安顿在后院马厩，包裹行囊立刻送入房中。”
两人走进云来客栈庭院，见客栈是土木结构，回廊格局，楼梯从中央旋绕而上，中间更有天井采光，空旷明亮，其间布置花草香烛，颇为堂皇气派。
上了二楼过道，李元霸忽见一个青年秀士，身着白衣，容貌甚俊，从一间房走出下楼去。想起在苏州沱茶肆见过，不禁多看了他一眼。经过三楼，又听见有房间传出窃窃私语声，男女混杂，调笑无忌，言辞猥琐，赶忙拉着颜萱快走。到得四五楼，房门阔大，出入的无非商贾豪客，游侠僧道，说话间杂南腔北调，竟是三教九流，无类不有。再登梯而上，只见一间高阁在前，横额上有“会仙阁”三字，门朝南开，赫然独立顶楼。