第5章刘记茶肆

六月江南，骄阳似火。

吴郡苏州城地处太湖之滨，气候素来温清宜人，如今也被热浪席卷，道路行人头顶烈日，皆挥汗如雨。

一日辰时，南城门外早已车马喧嘶，人来人往。城门两侧，各式小吃摊点一字排开，大小字号，悬挂不齐。人头攒动之间，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹非常。

“阿要脱壳……绿豆……汤……哦！”“正宗阿七婆冰糖莲子！”“新鲜出哟……焐熟藕呀……”

南城门西侧二三十步外，一棵古槐老树耸然而立。老槐盘根错节，枝繁叶茂，亭亭如伞盖。枝头悬挂一条黄布幡子，上书“刘记沱茶”四字。树荫底下，一块青翠巨石形如弯月，赫然横陈。石面平滑如镜，摆满茶具茶水，周匝摆了七八张竹桌，三四十个竹凳，已坐满茶客。树荫茶肆，凉风阵阵。

茶客们一边喝茶，一边闲话，眼看烈日之下，熙熙攘攘的行人摩肩接踵，汗流浃背，更显得自己自在悠闲。

茶肆南侧一个角落，坐了两位客人，一个虬髯老汉，一个紫衫公子，看似主仆。二人神色漠然，也不跟身旁茶客答话，默默品茶，原来是虬髯刺客和高华公主。二人自江都一路辗转南下，深居简出，躲避朝廷追捕。数月前潜至苏州，在城中

找个静僻处安顿下来，足不出户，待外间风声稍过，才出来走动。这一日，来到“刘记”茶肆小坐。

二人乔装改扮，虬髯刺客不肯刮去胡须，只把胡须染成灰白色，扮作一个老仆，高华公主则作富家公子打扮，为掩容色，脸涂成黄色，手执折扇，俨然一个翩翩美少年。她本来肌肤极白，容颜极美，一经化装，旁人绝难看出原是个绝色女子。

茶肆主人乃一驼背老者，因他长年只卖云南沱茶，别无二味，城里人但知其姓，不知其名，多叫他“沱茶伯”。日子长了，索性直呼“驼伯”。

驼伯身材干瘦，驼了背，形状便似一根弯折的竹竿，看上去更显瘦骨嶙峋，老态龙钟。只见他弓着背，手提一个大铁壶，慢吞吞地走来走去，不时为客人添加茶水。

肆中便有几个好事者闲话，说起苏州城里近日发生的一个案子。

“唉，当真是天下之大，无奇不有。诸位茶兄，你们可听说近来苏州城内出了几件咄咄怪事，委实令人费解！”一个留着两撇小胡子的干瘦男子，啜了几口茶，一拍茶桌，突然开了腔。

“哦，什么怪事？令这位老兄这样感叹，不妨说来听听，也助助大伙儿的茶兴。”一个好事者伸过头来，张口探问。

干瘦男子见大家都看过这边，顿了一顿，才道：“这事出不远，可说来话长。就在前日大白天，苏州城首富的沈府沈老爷家竟遭了盗贼，轰动全城。本来民宅失窃之事，司空见惯，不足为奇。奇怪的是，沈府深宅大院，守备森严，狼虎家丁多如牛毛，盗贼竟在白天神不知鬼不觉地进去了。真正是江洋大盗啊。”

旁边茶客听了，不以为然，嗤之以鼻，道：“有何稀奇，天底下的盗贼，哪有不偷富家而入穷宅的？劫富济贫，都是这个理。不光顾深宅大院，还叫江洋大盗吗？”

干瘦男子不紧不慢，突然提高了声调，话锋一转：“嗯，这位茶兄，话虽这么说，可有一事你就不知道了。那沈府家中所藏金银财宝可说不可胜计，谁知盗贼分文未取，只拿走了一本书……”

好事者睁大了眼睛，插嘴道：“咦，这倒奇了。那是什么书？”众茶客听到这里，都竖起耳朵。

“嘿嘿，据说这本书是沈府祖传的宝贝，一部价值连城的孤本奇书……”

忽听哧的一声，有人笑道：“什么孤本奇书，大概是春宫秘戏之类的玩意吧。”

话音方落，满座轰然。

“咳，简直侮辱斯文，什么春宫秘戏，不知道的，就不要瞎猜！沈老爷何等样人，富甲一方，德高望重，门风正派，远近皆知。要说被盗的那本书呀，老朽听说也不是什么孤本奇书，乃是春秋时孔圣人弟子亲自刻写的一部竹简本《论语》。”一个秀才模样的老者手抚长须，容貌端严，语气十分肯定。

众人一听，更是奇了，纷纷议论。“哈哈，这倒是一件值钱的古董。”

“未必也。若说是从春秋时传下的竹简，到如今也不知损坏成什么样了，还值几个钱？”

“我也听说沈府大院防备甚严。不请自入，凶犬扑噬，便有性命之忧。难道盗贼只为了一件古董而冒险行窃？依鄙人之见，此事大有蹊跷。”说这话的，却是本地一个茶客。

干瘦男子又道:“嘿嘿，我话未说完，诸位先就七嘴八舌了，倒也有趣。这其中还有一节，各位不知，那晚沈府家中失窃的不只一本书，还有一把祖传的宝剑也不见了。沈老爷一向视此二物为传家之宝，岂知一夜之间都不翼而飞，当真气得吐血，从此一病不起。沈府家财万贯，沈府中人皆知老爷最珍视的就是那一书一剑了。”