第44章渡厄禅寺
李元霸和王蝉儿一起骑火龙马逃走，黑木剑客和琅琊五鬼纷纷上马追来。
二人沿着通济渠南岸道路狂奔，一口气跑出三四十里，才摆脱黑木剑客和琅琊五鬼的追踪，顺着偏僻小道走马。王蝉儿左臂受伤，无法单臂提缰，全仗李元霸在身后抱扶着，她才坐得稳。马上颠簸，手痛加剧，令她头晕目眩。
眼看天色向晚，暮色茫茫，沿途不见客栈旅舍，王蝉儿神志略清，不时痛哼几声。李元霸坐她身后，见她痛得脸色煞白，起初还有点幸灾乐祸，后见她似极难受，于心不忍，寻思找个落脚处歇息，好察看她的伤势。
忽见前方有青烟升起，附近或有人家，纵马望烟起处行去。远远见一座寺院飞檐隐约于苍柏碧树中，四周静悄悄的。李元霸心中惊讶，如今乱世，此处荒山野岭，竟还有个修行去处，如此幽僻隐蔽，远离尘世，心想今晚只得投宿寺院，明日再作行止。心里虽惦念着去洛阳送信，可是见王蝉儿这样，岂能将她搁下？何况自己被她逼吞毒药，她还没给自己解药，正好趁她受伤之际，设法得到解药才罢。本来要走水路，不料发生此事，只得耽搁，好在这一路纵马而逃只往西行，总算离洛阳越来越近。
忽听王蝉儿嘤咛一声，开口道：“我的手痛得厉害，动也不能动，莫非已折断了？”李元霸知她当时挥出左手打到黑木剑客身上，反被自己之力弹回挫伤，料无大碍，道：“小师妹，别担心，再忍一会儿，等找个地方落脚，咱们再找个专治跌打的郎中……”
王蝉儿嗔道：“这四处荒僻之地，也没见个人家，哪里找什么郎中，你分明是哄我……”
“总会有法子治好你的伤痛，别着急……”“哼，人家的手都断了，你叫我不着急？你手若断了我才不着急呢。”
李元霸见她左臂软软垂下，俨然断了一般，安慰道：“哪有那么容易便断的呢？学武之人，跌打损伤不过常事，只要没伤着筋骨便无妨。”
“你又不是郎中，怎知没有伤着筋骨？”
李元霸一时不能对。王蝉儿回过头来，瞪他一眼，突然想起什么，咬牙切齿道：“喂，臭小子！原来你会使魔杖，为何一直假装不会？我的手断了，都是你害的，我要你赔！”
“怎么又要我赔？”
“你若早点儿将你的什么魔杖使出来，哪里还用我动手？我不动手，我的手臂哪里会断？这不都怪你吗！”
李元霸见她开口说话，句句强词夺理，可是说这句话时，自己也不能反驳，不禁哑口无言。当时情急之下，自己奋不顾身，使出玄竹杖法，居然将强敌逼退，也不知怎么突然爆发如此功力，事后想起也觉得奇怪，笑道：“我有什么魔杖呢？好比是去无退路，狗急跳墙，情急之下，才显非常之能……”
王蝉儿听他如此解释，咯咯大笑，点头道：“是，是，你果然是情急之下，狗急跳墙！”说到“狗”字，故意加重语气，停顿一下。李元霸哈哈一笑，也不介意，手指不远处，道：“你手伤痛，须找个地方歇一下，顺便察看伤势，再作行止。今晚我们便去那座寺院投宿吧。”
王蝉儿皱眉道：“干嘛要去寺院，里面太过清静，闷都要闷死的，我喜欢有人热闹地方……”顿了一顿，叹道：“不过，哪里去找旅店，只好将就罢了。”
说话之间，走到了寺院前。李元霸先下马，王蝉儿仍在马上。他走近寺院，抬头一看，见山门上写“渡厄禅寺”四个字。寺院颇大，占地数亩，从外看去，殿堂有三四进，里外松柏掩映交错。寺门紧闭，四周不见人影。
李元霸心中诧异，迟疑片刻，上前敲门。连敲几下，不见动静。正要举手用力拍门，心念一动：“奇怪，院中有烟火升起，怎的没个和尚出来，莫非是个空寺？”不再敲门，走到寺院右侧墙角，施展壁虎功，爬上寺院墙头，轻轻翻墙，跳入寺内。寺中寂静，也无和尚敲打木鱼唱经的声音。潜入二进殿堂，依旧空无一人，佛菩萨塑像座下，桌案明净，供奉新鲜瓜果，香火犹在。李元霸看见瓜果，顺手拿了几个塞入衣兜。回头再看，发现殿中几个门窗已被打破拆掉，颇觉蹊跷。心想若无和尚于中修行，怎么又有青烟升起。想起青烟从寺院中间大殿顶上飘出，便悄悄寻找过去。
李元霸转过两道门槛，来到大雄宝殿台阶下，拾级而上，潜至殿外左侧。透过窗口往里一张，见大堂中央，泥塑佛菩萨座下，燃放一堆木柴，烟火弥漫，原来二进殿堂被打破拆下的门窗被拿来烧烤一只狗。狗已宰杀去毛，四足张开，架
在一根铁棍上熏烤。火堆旁边赫然坐着两个中年汉子，皆身穿藏青衣袍，两人头上都包扎了白布绑带，缠住耳朵，仅露出嘴脸。侧面看过去，火光闪烁中，阴影在两个人脸上不住晃动，显得滑稽丑怪，狰狞可怖。
原来这两个人是江湖武林中有名的恶人，一个名叫贾作法，因生得浑圆粗俗，额头歪斜，如生两角，江湖上有个外号叫“牛头”。另一个名叫毕怀仁，瘦长脸形，眼细如缝，江湖上有个外号叫“马面”。两个一起结伙，行走江湖二十年，名头颇响。上月前，他们收到黄龙教邀请，专程从西南巴东郡赶赴扬州参加黄龙教开坛收徒宴。谁知到了扬州城，流连青楼曲坊，竟误了会期。黄龙教清风坛主邴元真为显教威，命本坛护法将他们二人耳朵齐头削掉，以示惩戒。他们被迫受刑，心中怨愤，从扬州出来，一路往东都洛阳而去，迁怒于人，在路上做下不少案子，杀人放火，夺财劫色，无恶不作。他们武功既高，性又狡诈。若看谁不顺眼，即下手痛殴。若遇反抗，便即杀掉。居然也不凌良善，多是些飞扬跋扈的富豪劣绅子弟家眷遭了殃。两个恶人从陆路走了七八天，已有六条人命死在他们手中，作恶多端，令人发指。
这一日，到了襄邑地盘，为防官府缉拿，不住旅店，专找僻静地方落脚。见渡厄禅寺地处偏远，寺中又有香火钱，才动念打劫此寺。当日闯入寺中，十几个和尚手无寸铁，不费吹灰之力，全被他两个制服，捆绑起来，堵住嘴巴，关入禅房。
李元霸一见他们形容模样，便知绝非善人，当下屏息而听。只听一个说道：“我说老大，想不到这小小寺院，香火钱竟不少，咱们一路辛苦打劫的银子也比不上这里多……”说话的是“牛头”贾作法，他看着脚下的一个大布袋，忍不住嘎嘎大笑。
“马面”毕怀仁点头道：“这寺中油水是不少。可是这一大袋珠宝银子，明日却不好随身带着。你我不肯露了行藏，一路都不骑马。如今钱袋子鼓起，须得想个法子收好，你也不好成天背在身上作案。”
“钱袋子倒不是不能背，有道是‘有钱不嫌重’！嘿嘿，这些钱也够咱兄弟两个乐一阵子的了。要不，明日收手不干了，找条船走水路上洛阳。到了洛阳，就有得乐子。听说那里的烟花巷，比扬州的还要大许多呢。”
“你光想着乐子啦。我看这袋东西，不过值四五百两银子。这一路过去，路还远着呢，须得再做几件大案，凑成一千两银子，你我兄弟才好平分。你若怕钱袋子重，明日出去找些钱庄和当铺，将珠宝银钱兑成金子收着，岂不方便？”
贾作法道：“老大说得是。明日咱们便往襄邑城兑金子去。”从架上撕下一条狗