第9章在埃尔基共和国科斯塔领的废村

日落后，尼尔始终没有与梅伊他们会合。

“尼尔先生，到底怎么了？”

梅伊和她的父亲、村长达伊克挤在一间古老的房屋里。尽管壁炉里燃着火，但寒冷的夜风还是从缝隙中渗入，让室内的温度依然寒冷，必须披上点什么才能不被冻着。

考虑到离开村庄后的这些天和一路上的强行军，能够在有屋顶的地方过夜，本应是极为优厚的待遇。

想到尼尔为了争取到如此待遇可能付出的代价，梅伊不由得在寒冷之外感到一阵颤抖。

“……不知道，但我们可以确定的是，他一直在为我们奔波。我们只能祈祷他平安归来。”

达伊克简短地说道，然后往壁炉里添了几根柴火。木材从边缘开始逐渐变黑，最终像其他柴火一样被火焰包裹。

接下来，两人之间再没有多余的对话，只有柴火在壁炉里爆裂和燃烧的声音在静夜中回荡。

“是这里吗？”

当柴火的数量已然堆积不少时，房门突然被推开了。

“尼尔先生！”

“哦，你们没事吧！”

“抱歉来晚了，我花了一些时间把这个送到每户人家。”

尼尔没有多做寒暄，径直将一张大毛毯放在了沙发上。

“科斯塔的冬天来得很早，这是领主艾伦提供的支援物资。”

尼尔轻描淡写地说道，但梅伊和村民们实际上可以说是难民。要在这么短的时间内为所有家庭分发毛毯，这种待遇远远超出了他们的期望。

“尼、尼尔先生……你到底是怎么做到的？”

当村长达伊克问道时，尼尔有些回避地回答道：“我请求了艾伦的帮助，不过这也导致我花了不少时间安抚她。”

听到这番话，达伊克和梅伊都明白，尼尔实际上是与领主进行了长时间的谈判，最终为他们争取到了这些物资。

“谢谢您，尼尔先生。”

“我只是提出了请求，感谢的话还是留给艾伦吧。”

尼尔依然没有直视梅伊，随即便走出了屋子。

“好好休息吧，我去夜间巡逻。虽然这片土地曾由家事妖精管理，但毕竟这里已经很久没人居住，我需要确认一下周围的情况。”

说完，尼尔翻动外套，身影很快消失在夜色中。

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尼尔在周围巡逻了一圈，但由于是深夜，并没有发现魔物的踪迹。

家事妖精是一种由魔法师使役的仆从，主要负责打扫和管理房屋。然而，虽然它们可以管理房屋内部，但无法进行大规模修缮或维护房屋外部，因此，这片废弃村庄可能与魔物的聚集地相邻。

换句话说，这里还没有完全得到安全保障。

“呼……”

尼尔叹了口气，整理了一下村庄的地理信息。

村庄四周被森林包围，向东走大约三十分钟有一条河流，水源充足，村中心的教堂里有口井。向北骑马数小时便可到达领主的宅邸，这种便利的交通条件是个不小的优势。

但从经济角度来看，这里却有着许多不利因素。森林包围使得交通不便，特别是通往经济发达的国境附近的道路被河流阻断，这是个致命问题。

此外，显而易见，这里的耕地面积严重不足。无论是农耕还是商业，都需要进行大量的公共建设。

“……”

尼尔甩开这些让人沮丧的念头，回想起刚才的事情。

科斯塔领，或者说整个埃尔基共和国，在秋天进入寒冷的季节。所以，尼尔请求艾伦提供毛毯，但作为交换，他不得不在艾伦处理公务时一直让她坐在自己膝上。

太阳落山后，尼尔急忙赶往村庄，将毛毯分发到各家各户。很多村民感激不已，甚至有人感动得哭了出来。这种感觉虽然不错，但也有些尴尬。毕竟他只不过是在和两个老朋友，也就是青梅竹马和养父母聊天罢了。

想着明天的安排，尼尔继续保持警惕，守护着这宁静的夜晚。