第35章西北之路与新的交锋

刘协等人朝着西北方向行进，一路上风沙渐起，狂风裹挟着沙石抽打在众人脸上，生疼生疼的。但他们的眼神中充满了希望，每一步都迈得坚定有力，仿佛那西北之地有着扭转乾坤的力量在等待着他们。

“陛下，此去西北，路途遥远且艰辛，我们需得小心。这风沙越来越大，怕是会有沙暴。”张子谦一边用衣袖遮挡着脸，一边大声说道，他的声音在呼啸的风声中有些飘忽。

刘协眯着眼，看向远方那一片模糊的天地相接之处，“朕知道，但为了汉室，为了摆脱曹操的追杀，这点苦又算得了什么。”

董承点头，“陛下圣明，只要我们能找到那股民间力量，与他们结盟，便有了与曹操抗衡的资本。”

此时，曹操已退回营地，他坐在营帐之中，眉头紧皱，手臂上的伤口虽已包扎，但仍隐隐作痛。他的眼神中透着愤怒与不甘，仿佛一头受伤的野狼，虽暂时蛰伏，却随时准备再次出击。营帐内灯光昏暗，映照出他阴晴不定的脸庞，那光影在他脸上跳动，更添几分阴霾。

“哼，刘协，竟有如此机缘，让他又逃了一次。”曹操握紧拳头，骨节泛白，“还有那不知从哪里冒出来的老头，竟敢坏我好事。”他的声音低沉而沙哑，充满了怨愤。

荀彧走进营帐，看到曹操的模样，微微皱眉，“丞相，此次虽未擒住刘协，但也让他疲于奔命。我们可从长计议，西北方向有异动，刘协他们极有可能前往，我们可先做准备。”

曹操猛地抬起头，眼中闪过一丝犀利的光，犹如寒夜中的狼眸，“从长计议？本丞相已经给过他太多次机会了。每一次都让他逃脱，简直是我生平之耻！”他怒目圆睁，站起身来，在营帐中来回踱步，每一步都带着压抑的怒火，“那刘协小儿，就像一条滑溜的泥鳅，怎么抓都抓不住。这次无论如何，不能再让他有可乘之机。”

荀彧微微躬身，“丞相息怒。刘协屡次逃脱，确实蹊跷，但也正因如此，我们更要谨慎行事。西北之地，地形复杂，民风剽悍，若贸然行动，恐有变数。”

曹操停下脚步，盯着荀彧，眼神中既有对荀彧谨慎态度的不满，又有对局势的深思，“文若，你总是太过小心。若因畏惧而错失良机，才是最大的错误。刘协前往西北，定是去寻找帮手，我们必须赶在他之前，将一切可能的助力都消除。”

荀彧神色凝重，“丞相，西北地域广阔，我们盲目搜寻，如同大海捞针。况且，若我们大张旗鼓前往，可能会引起当地势力的联合抵抗，反而对我们不利。不如先派细作前去探查，摸清情况，再做定夺。”

曹操眉头一挑，眼神中透露出一丝不屑，“哼，细作？等他们探查清楚，刘协早已壮大势力。本丞相向来不喜欢这种拖泥带水的做法。不过……”他顿了一下，眼中闪过一丝狡黠，“你的建议也并非全无道理。就先派几队细作，同时，大军也向西北进发，双管齐下。”

荀彧点头，“丞相英明。只是，此次行动，需得速战速决。我们在中原之地也不可掉以轻心，各方势力都在虎视眈眈。”

曹操冷笑一声，“那些鼠辈，不足为惧。只要抓住刘协，稳定局势，其他宵小自然不敢轻举妄动。本丞相的大业，不容许有任何阻碍，尤其是刘协这个绊脚石。”他的眼神变得冷酷无情，仿佛在他眼中，刘协只是一个必须被抹去的符号，而汉室的正统在他的野心面前，不值一提。

刘协等人在风沙中艰难前行，数日之后，终于来到了一座小镇。小镇在风沙的侵蚀下显得破旧不堪，但镇中的百姓依然坚强地生活着。他们看到刘协等人的狼狈模样，眼中虽有疑惑，却也有着善意。

“你们是什么人？从哪里来？”一位老者走上前问道。

刘协上前抱拳，“老人家，我们是被曹操追杀之人，听闻西北有可对抗曹操之人，特来寻找。”

老者打量了刘协一番，“你们是要找镇西的义军？他们确实一直在反抗曹操，但曹操势力庞大，他们的日子也不好过啊。”

刘协眼中闪过一丝光亮，“正是，老人家，您可知他们在何处？”

老者指了指小镇西边，“沿着这条路一直走，穿过一片沙漠，有个山谷，他们就在那里。不过那片沙漠危险重重，你们要小心。”

刘协谢过老者，带着众人继续出发。而曹操这边，大军也朝着西北赶来，一路上马蹄扬起的尘土遮天蔽日，气势汹汹。

“丞相，前方就是刘协他们经过的小镇，我们要进去搜查吗？”一名将领问道。

曹操微微点头，“进去，看看有没有什么线索。”曹军进入小镇，四处搜寻，百姓们惊恐地看着他们。曹操坐在马上，眼神冷漠地扫视着周围，“若有人敢隐瞒刘协的行踪，格杀勿论。”他的声音如冰刀般刺骨，让小镇的空气都仿佛凝固了。

刘协等人进入沙漠，烈日高悬，炙烤着大地。沙漠就像一个巨大的火炉，每走一步都仿佛要将人的力气抽干。

“陛下，水不多了，我们得加快速度。”张子谦看着水囊，忧心忡忡地说。