第57章内忧外患，权谋交织
联军击退北方部落侵扰后，各方暂时回到各自领地休养生息，但天下并未因此安宁。
刘备回到中部地区，对此次战役进行总结。他召集诸葛亮、关羽、张飞、赵云等商议：“此次与曹操、孙权联合抗敌，虽获胜利，但也暴露出我们自身的一些问题。我们的情报工作仍需加强，若不是子龙及时救援，我恐已遭不测。此外，军队的配合在某些时刻还不够默契。”
诸葛亮点头道：“主公所言极是。我们可在各地增设情报据点，培养更多专业的情报人员。对于军队训练，可增加联合演练的次数，提升协同作战能力。”赵云也道：“主公，云愿负责训练士兵的协同作战之法。”
与此同时，孙权在江东也在回顾此次战役。他对周瑜和鲁肃说：“此次与曹操、刘备联军抗敌，我观刘备阵营中将士英勇，尤其是赵云，单枪匹马救主，实乃忠勇之士。”周瑜点头道：“刘备此人善于用人，麾下猛将如云，不可小觑。此次战后，我们也当反思自身不足，加强军备。”鲁肃则建议：“主公，我们可与刘备阵营适当交流，互通有无，学习他们训练士兵之法，也可向他们展示我江东水军的精妙之处。”孙权觉得有理，便点头同意。
不久，孙权派出使者前往刘备处，表达了希望双方加强军事交流的意愿。刘备接到消息后，与诸葛亮商议：“孙权此举，不知是何用意？是真心交流，还是另有所图？”诸葛亮笑道：“主公，无论如何，这对我们而言是一个机会。我们可借此机会了解江东军的情况，同时展示我们的实力，让他们不敢轻举妄动。若能学到江东水军的长处，对我们未来发展也大有裨益。”刘备认可，遂热情接待了孙权使者，并表示欢迎双方的交流。
曹操在自己的领地内，听闻了一些关于刘备在中部地区深得民心的消息，心中忧虑。他对郭嘉说：“刘备此人，素有大志，如今在中部地区发展迅速，长此以往，必成大患。我们需想办法制衡他。”郭嘉沉思片刻，“丞相，我们可与孙权暗中接触，暗示他刘备势力膨胀对江东的威胁。同时，在朝廷中扶持我们的势力，对刘备的行动加以掣肘。”曹操认可，便开始行动。
孙权在江东收到曹操使者的暗示后，陷入沉思。对周瑜和鲁肃说：“曹操之意，我岂能不知。但刘备如今对我们尚无威胁，若与曹操联合对付他，日后曹操势大，我们又当如何？”周瑜道：“主公，我们可先观望，同时加强自身实力。若曹操与刘备起冲突，我们可从中渔利。”鲁肃也表示赞同，“还可与刘备保持一定的友好往来，让曹操摸不清我们的态度。”
朝廷中，在曹操的暗中运作下，一些对刘备不满的官员开始在刘协面前进谗言：“陛下，刘备在中部地区拥兵自重，其心叵测。他广施仁政，收买人心，恐有不臣之心。”刘协虽对刘备印象不错，但听得多了，也不免心生疑虑。他找来几位心腹大臣询问：“诸卿如何看待刘备之事？”一位大臣道：“陛下，刘备素有贤名，但其势力发展过快，确实值得关注。可下旨让他来朝述职，以观其态。”刘协点头。
刘备接到朝廷圣旨后，与诸葛亮商议：“陛下让我入朝述职，这其中是否有曹操等人的阴谋？”诸葛亮皱眉道：“主公，此去可能有危险，但若是不去，便给了曹操等人把柄，说主公违抗圣旨，有谋逆之嫌。主公可带少量精锐护卫前往，我在后方安排接应。”
在刘备准备入朝之际，孙权得知消息，他对周瑜说：“刘备此次入朝，恐有危险，曹操定会从中作梗。我们可派人暗中保护刘备，若刘备无事，日后也可多一个盟友；若曹操阴谋得逞，对我们也不利。”周瑜领命，安排了一队精锐的江东死士，乔装打扮后，沿途保护刘备。
刘备入朝途中，果然遭遇了几次刺杀。幸好赵云护在身边，一一化解了危机，同时，江东死士也在暗中协助，解决了一些隐藏的威胁。赵云对刘备说：“主公，看来此次入朝是曹操等人设下的圈套，我们需小心应对。”刘备点头，心中对曹操的阴谋更加愤恨，同时也对孙权的暗中相助心怀感激。
当刘备到达朝廷后，刘协亲自召见。刘协看着刘备，说道：“刘皇叔，朕听闻你在中部地区作为颇多，今日特召你来，是想了解你对汉室复兴有何见解。”刘备恭敬地回答：“陛下，臣一心只为汉室复兴，在中部地区施行仁政，只为让百姓安居乐业，使天下归心。臣绝无半点不臣之心。”刘协见刘备言辞恳切，心中的疑虑稍减。
然而，朝廷中的暗流并未停止。曹操的势力不断在朝廷中制造舆论压力，试图让刘协对刘备采取行动。同时，边境地区再次出现不稳定因素。西方的一个诸侯看到中原因战乱后局势不稳，便想趁机扩张领土，开始向边境调集军队。
消息传到各方势力耳中，曹操、刘备、孙权都意识到局势的严峻。曹操心想：“此时若西方诸侯入侵，中原必将大乱，我等之前的努力可能付诸东流。但这也是一个削弱刘备的好机会。”刘备则想：“外敌当前，必须先放下内部纷争，保卫汉室疆土。”孙权也有相同的想法，他对周瑜说：“此次西方诸侯来犯，我们需再次联合曹操、刘备共同抗敌，只是不知此次合作是否还能顺利。”
各方势力在复杂的局势下，再次面临抉择。是继续内斗，还是携手抗敌？而汉室的复兴之路在这重重危机中，愈发艰难，仿佛在狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能被吞没。
在刘备准备返回中部地区组织军队抵抗西方诸侯时，曹操却在暗中调兵遣将，他一方面准备应对外敌，另一方面也在盘算着如何在战争中让刘备陷入困境，以便更好地掌控局势。刘备有所察觉，他对诸葛亮说：“曹操老贼，看来不会轻易放过这次机会。我们要做好应对他阴谋的准备，同时全力抵抗外敌。”诸葛亮点头，眼神中透露出睿智与坚定，“主公放心，我已有计划。”