第59章艰难抉择。
刘备军和孙权军在击退西方诸侯后，开始着手处理战后事宜。刘备望着边境那一片狼藉，眼中满是痛惜，对诸葛亮说道：“军师，当务之急是安置这些流离失所的百姓。可先搭建临时住所，分发粮食，让他们免受饥寒之苦。”诸葛亮点头称是，“主公，我已安排人去附近城镇调集物资，只是数量有限，还需从长计议。”
此时，关羽走上前来，“大哥，此次曹操恶行，我们绝不能善罢甘休。他不仅破坏联军抗敌，还烧毁村庄，让百姓受苦，必须让他付出代价。”张飞也在旁怒吼道：“对，俺这就去把曹操那老贼揪出来，为百姓报仇！”刘备连忙制止，“二位兄弟莫要冲动，曹操势力庞大，此时去找他算账，只会让更多百姓陷入战乱。我们当务之急是恢复边境，再从长计议如何应对曹操。”
孙权在江东，也在和周瑜、鲁肃商讨对刘备的援助之事。孙权道：“此次刘备军受曹操所害，边境百姓遭殃，我们应尽快送去物资，助他们一臂之力。这不仅是道义之举，也能巩固我们的联盟。”周瑜道：“主公，我已准备好一批粮草和建筑材料，可即刻送往刘备处。同时，我们要加强自身边境防御，以防曹操或其他势力趁虚而入。”鲁肃也说：“还可派些能工巧匠过去，帮助刘备军更快地重建边境村庄。”孙权点头，下令迅速行动。
曹操回到领地后，并未因百姓的不满而有丝毫愧疚。他对郭嘉说：“此次虽有些许波折，但也让刘备和孙权知道我的手段。不过，舆论之事还需处理，不能让他们在朝廷上占了上风。”郭嘉道：“丞相，我们可在朝廷中散布消息，称是刘备和孙权故意设计，想让丞相您背负骂名，而他们则想趁机扩大势力。同时，对边境之事轻描淡写，强调是战争的无奈之举。”曹操微微点头，“此计可行，但需做得巧妙，不能被人看出破绽。”
在朝廷中，刘协听闻了边境之事，对曹操的行为也十分不满。他对身边的大臣说：“曹操如此行事，置百姓于何地？朕虽欲复兴汉室，但也不能容忍这种伤害百姓之举。”一位大臣进言：“陛下，曹操势大，我们需谨慎行事。可先召集各方诸侯，让他们陈述此事，再做定夺。”刘协觉得有理，便下旨召集曹操、刘备、孙权等人入朝。
刘备接到圣旨后，对诸葛亮说：“陛下此次召集，定是为了边境之事。我们要将曹操的恶行如实上奏，让朝廷主持公道。”诸葛亮道：“主公，此次入朝，我们要做好充分准备。曹操定会狡辩，我们需有证据，让他无法抵赖。同时，也要防备曹操在途中再次使坏。”刘备点头，挑选了一些熟悉边境情况的士兵和将领一同入朝。
孙权收到圣旨后，也与周瑜、鲁肃商议。周瑜道：“主公，此次入朝，是个向朝廷表明我们立场的好机会。我们要与刘备相互配合，揭露曹操的阴谋，让朝廷对曹操有所制约。”鲁肃道：“还可向朝廷提出一些恢复边境、安抚百姓的建议，展现我们的仁政之心。”孙权同意，带着详细的边境情况报告和援助刘备的记录入朝。
曹操得知圣旨后，冷笑一声，“陛下此举，定是受了刘备和孙权的蛊惑。不过，我岂会怕他们。”他召集谋士和将领，准备入朝应对。郭嘉对曹操说：“丞相，我们可带上一些在边境作战的士兵，让他们证明我们是为了抗击外敌，不得已而为之。同时，对刘备和孙权在边境的一些小动作进行夸大，让朝廷对他们产生怀疑。”曹操点头，开始安排。
各方诸侯陆续入朝，朝堂之上气氛紧张。刘协坐在龙椅上，神色严肃，“此次召集各位，是为了边境之事。朕听闻曹操在抗击西方诸侯时，有诸多不当之举，烧毁村庄，使百姓受苦，可有此事？”曹操上前一步，“陛下，臣冤枉。此次西方诸侯来犯，形势危急。臣出兵本是为了抗击外敌，保护中原。但刘备和孙权在战场上别有用心，故意设局，想让臣陷入困境，臣为了自保，才不得已在边境采取行动。”
刘备闻言，大怒，“曹操，你休要血口喷人！你在战场上突然倒戈，攻击我军，致使敌军有机可乘，让我们损失惨重。而后你又烧毁村庄，这分明是你的恶行，还想嫁祸于我们？”孙权也道：“陛下，曹操所言纯属虚构。我江东出兵援助刘备，共同抗击外敌，从未有过二心。曹操此举，是为了破坏联盟，独吞功劳，其心可诛。”
朝堂上顿时一片喧哗，大臣们议论纷纷。刘协眉头紧锁，“都莫要争吵，可有证据？”刘备道：“陛下，臣有边境百姓的证词，还有当时在场的士兵可以证明，曹操是主动攻击我军，而且是他下令烧毁村庄。”说着，刘备让士兵和百姓上前陈述。曹操见状，也让自己的士兵出面，称是刘备和孙权先有不轨之举。双方各执一词，朝堂气氛愈发紧张。
刘协一时难以决断，他对大臣们说：“诸卿有何看法？”一位大臣道：“陛下，可派人前往边境调查，核实双方所言。同时，在调查期间，各方不得在边境再生事端。”刘协点头，“就依卿言，速派使者前往边境调查。”
曹操、刘备、孙权离开朝堂后，曹操对郭嘉说：“此次调查，不能让他们找到对我们不利的证据。你速派人去边境，处理好相关事宜。”郭嘉领命而去。刘备对诸葛亮说：“军师，曹操定会在边境销毁证据，我们要想办法阻止他。”诸葛亮点头，“主公，我已安排人在边境暗中监视曹操的动向，若有情况，会及时回报。”孙权对周瑜和鲁肃说：“我们要协助刘备，确保调查公正，不能让曹操得逞。”
使者前往边境调查期间，各方势力在暗中较劲。曹操的人在边境试图收买一些百姓和士兵，让他们改变证词。刘备和孙权的人则在努力保护证据和证人。边境地区看似平静，实则暗流涌动。
与此同时，在中原其他地区，一些小诸侯看到曹操、刘备、孙权之间的矛盾加剧，开始蠢蠢欲动。一位小诸侯对部下说：“如今他们三方纷争，正是我们扩大势力的好时机。我们可先占领一些无主之地，发展自己的力量。”另一位小诸侯则担心道：“他们三方虽有矛盾，但实力仍在，我们若贸然行动，恐会引火烧身。”各方小诸侯怀着不同的心思，关注着局势的发展。
在边境，曹操的人在收买证人时遇到了阻碍。一些百姓和士兵坚决不为所动，他们对曹操的恶行深恶痛绝。一位士兵对曹操的使者说：“我们亲眼看到你们烧毁村庄，伤害百姓，这种事我们绝不能为你们隐瞒。”曹操的使者见收买不成，便想采取强硬手段，但被刘备和孙权安排在边境的人及时阻止。
诸葛亮得知情况后，对刘备说：“主公，曹操此举愈发证明他的心虚。我们要将这些情况告知朝廷使者，让他们加快调查进度。”刘备点头，“军师，你速去安排。我们不能让曹操继续胡作非为。”孙权也得到消息，他对周瑜说：“看来曹操是想极力掩盖真相，我们要和刘备一起，保护好边境的证据和证人，让朝廷还我们一个公道。”
朝廷使者在边境调查过程中，逐渐发现了一些端倪。他们发现曹操军队在边境的行动确实存在诸多可疑之处，而且有百姓和士兵指证曹操军队主动攻击刘备军和烧毁村庄的事实。使者将这些情况写成报告，准备回朝复命。
曹操得知使者的调查情况后，十分恼怒。他对部下说：“不能让使者将这些报告呈给陛下，否则我们将陷入被动。”郭嘉道：“丞相，我们可在使者回朝途中截住他们，销毁报告。”曹操犹豫了一下，“此举风险太大，若被发现，我们将罪加一等。”但在思考片刻后，曹操还是决定冒险一试，“就按你说的做，但要做得干净利落，不能留下把柄。”
刘备和孙权也料到曹操可能会对使者不利，他们各自派出精锐部队，暗中保护使者。当曹操的人准备截击使者时，遭到了刘备和孙权军队的攻击。一场激战在途中展开，曹操的人没想到会有埋伏，被打得措手不及，狼狈而逃。
使者安全回到朝廷，将调查报告呈给刘协。刘协看完报告后，龙颜大怒，“曹操竟敢如此胆大妄为，欺君罔上，伤害百姓。朕不能坐视不管。”大臣们也纷纷表示要严惩曹操。刘协下旨，令曹操入朝解释，若不能给出合理说法，将对他进行制裁。
曹操接到圣旨后，心中虽有些慌乱，但仍故作镇定。他对郭嘉说：“看来此次不能善了，我们需想好应对之策。”郭嘉道：“丞相，我们可再次强调是被刘备和孙权陷害，同时向陛下表忠心，争取从轻发落。”曹操点头，准备入朝。
刘备和孙权得知朝廷的决定后，松了一口气。刘备对诸葛亮说：“陛下圣明，此次曹操应该受到应有的惩罚。”诸葛亮道：“主公，我们还不能掉以轻心。曹操诡计多端，他入朝后可能还会有新的阴谋。我们要继续关注朝廷的动态。”孙权也对周瑜和鲁肃说：“此次曹操受到制裁，对我们有利，但我们也要防止他狗急跳墙，对我们进行报复。”
曹操入朝后，在朝堂上再次狡辩，称报告是刘备和孙权伪造，是他们买通了使者。刘协大怒，“曹操，你还敢狡辩！证据确凿，你休要再胡言乱语。”曹操见刘协发怒，急忙跪下，“陛下息怒，臣对陛下忠心耿耿，绝无此事。定是有人想陷害臣，让臣与陛下离心。”刘协道：“你若真忠心，为何在边境做出如此恶行？百姓的痛苦，你如何解释？”曹操一时语塞，不知如何回答。
朝堂上的大臣们纷纷要求严惩曹操，刘协思考片刻后，决定削去曹操部分兵权，责令他赔偿边境百姓的损失，并让他在领地内自省。曹操虽心有不甘，但也不敢违抗圣旨，只得领命而去。