第87章
黑斯廷斯阐明了来意，农场主笑了起来，“原来是旅店饭馆的老板，我叫埃迪，是这个牧场的主人。”
“牧场？”里谢尔低头看自己手上的纸，“你这边原先不是农场么？”
“没错，但种植作物不赚钱，我考虑了很久，觉得还是畜牧赚钱――这还得多亏了你，半年以来，你帮我们把城里的鸡鸭全卖完了，周围牧场全赚了，不知道多少人眼红，明年肯定会卖得更好。”
“这倒不假，以后他们会越来越喜欢吃白肉的。”里谢尔想着，以后肉类不单单是海鲜的话，肯定不能只靠农场主养的几只鸡鸭供应，还是要找一家正经牧场谈合作。
一路往上爬，三人见到整片区域有不少石头堆垒起来的半包围墙垛，此时栅栏门大敞，草棚也是空的，只拴着两匹马。
嫩黄毛的鸡鸭撒欢了跑，兔子一团黑一团白散落在各处，猪崽甩着尾巴围树转圈，奶牛带着小牛犊在远处另一面山脚悠闲吃草望天。
“不知道你会不会做羊肉。说实话，自由之城以后肯定是绵羊比鸡鸭更多，我们这不少牧民受旁边恩格萨省人影响，也开始养羊。”
埃迪揪住一只小兔子的耳朵，拎了起来，抱在怀里挑拣出黑色绒毛里的枯枝细叶，“羊毛能织布过冬，能卖钱，羊奶能做奶酪存起来。鸡鸭肉烟熏干了之后全黏骨头上，吃不了多少，相比之下，羊比鸡鸭大，肉多，我们喜欢羊肉，却不知道怎么吃。”
“我们也打算开始多做肉食。”里谢尔道，“但羊肉相当腥，夏天吃还容易上火，冬天吃比较好。”
埃迪有些失望。
里谢尔跟他一起转了一圈，临走前笑道：“也许等到了席林顿节，我的餐桌上就是你的羊肉了。”
埃迪大喜过望，咧嘴笑时两颗门牙特别大，像极了他怀里的兔子。
里谢尔三人又走了几家农场，还顺便看了自由之城两家牧场，感觉都差不多，分别签了一笔小订单，打算之后在看。
穿过白桦林中的黄泥小道，黑斯廷斯波澜不惊的脸上出现了一丝波动。
马车停稳，他和往常一样开门下去迎接他们，里谢尔还是看到了他眼里的期待。
他走下马车，半个脚跟陷进了黑色的泥土里。
“这里靠近树林，”黑斯廷斯看向不远处，那里是一面向阳的山坡，“秋冬树叶落下厚厚一层，姑妈经常叉去地里堆肥。”
坡脚有一个小院，围着三四间屋里木棚，院墙用圆润的河边堆岸卵石砌成，经过岁月的沉淀，已经发黑，细缝间长满古老的苔藓。他把栅栏门打开，让两人走进去，关上门。
院子里有十几只鸡，被拦在木头钉成的鸡窝旁边，个个肥硕。一个瘦削的中年妇女从起居室的窗户抬头望，惊喜地站起来。
“汤姆？”
“贝蒂姑妈。”
窗前的人影消失了一会儿，再见到时绿色的大门已经打开，“你怎么来了？这是你说的两位老爷吧，快进来。”
屋里朴素简单，贝蒂姑妈苍瘦有力的手裹着布巾，轻松拎起壁炉上吊着的水壶。
她殷勤地给每个人倒了一杯热酒，“自己酿的，比不得老爷们家里的珍藏。”
“我们不是什么老爷，是和黑斯廷斯一起工作的朋友。”
黑斯廷斯略带错愕地看着他。
里谢尔喝了一口，有些烫嘴，酒进肚子里，浑身立刻暖了不少，笑道：“是醋栗酒？”
“是哩。”说了没两句，贝蒂姑妈的乡下口音显露出来。
黑斯廷斯与她寒暄两句，把此行目的说了出来。
贝蒂姑妈脸上露出爽朗的笑容：“你们看，窗外能瞧见的几片山坡和前面一大片平地，要是种作物的话，土壤保证肥，可惜我一个人，只能让他们荒在那里。”
“我们需要种没见过的作物，阳光这里肯定充足。但是我需要可靠的人，用足够的耐心和用心去培育。”里谢尔把自己的契约内容说出来。
考虑她这边没帮手，他道：“到时候我让黑斯廷斯雇几个人过来，你看怎么样。”
“能帮助到汤姆我是乐意的。”贝蒂姑妈道，“不用太多人，两个就好，剩下的我都能干好。你们赚钱的事情能想到我，那是再好不过了。”
里谢尔看了黑斯廷斯一眼，对她再强调了一遍：“头两年产出的作物，都只能卖给饭馆。”
“我晓得哩，刚才听得明白。”贝蒂姑妈笑道，“你们也付我工钱了。”
里谢尔摸摸杯口，她简直不像个商人。
商人追求利润最大化，产不出来，农场白白花费精力，产量太多，就想高价卖给别家。
饭馆的成本价收购，就只是付了他们汗水钱，两年时间一分多的都没有。
贝蒂姑妈想的朴实，你付钱，我出力，简简单单，里谢尔反倒有点不适应。
“也许一年后自由之城就兴起了种植异大陆作物的风气。”他把自己画的大饼擦掉一点，“两年以后，还不知道外面市场怎么变。”
“我也不知道，想那么长远的事情有什么意义。”贝蒂姑妈乐观道。
里谢尔又与她商量了一些细节，这次他其实并没有想过中意其他家，在出发前心里更偏向的还是伯纳德夫人的农场，打算最后回城前去把合作谈妥，现在有一个看起来还不错的生意伙伴同意他的要求，还是熟人的亲戚，他干脆拿出了契约。
等两人讨论完，签字，已经到了黄昏，三人只好告别。
里谢尔和艾德里安先上了马车，等了许久也没看见人上来，他俩探出头一看，黑斯廷斯身上挂着一堆东西。
距离有些远，听不清他们讲了什么，只看到黑斯廷斯手上推拒一样东西，他姑妈利落地往他脖子肩膀上披一样。
里谢尔被逗乐了，高声喊了一句，“可以上马车了吗？”
黑斯廷斯愧歉地朝他点点头，来不及把东西还回去，只好挂了一身走过来，腋下还夹着一捆推拒不了的莴苣。
“这季节绿色蔬菜可少见了。”里谢尔帮他把莴苣放在小几旁的地上。
“贝蒂姑妈已经与土地打了三十年交道，相当有经验。”黑斯廷斯把身上挂的腊肉熏腿香肠解下，“周围农场冬天种不出作物，全城只有她这里能供应给贵族新鲜的蔬菜。”
“她非常会做生意。”里谢尔好奇了，“很难想象她会同意我的要求，主要还是你在其中起到了关键作用。”