☆、筑邗城
一曲穷词长调，怎能诉尽无限风流？这厢日落西山，相拥软榻的两个男人才相继着从花间美梦里清醒过来。
夫差睡眼紧闭，啃咬着勾践的尖下巴，含糊不清的嗔问道：“现在是什么时辰了？”
勾践一脸‘厌恶’的将他拨开，擦了一把下巴上的口水，向殿外扫视一眼，答道：“快入夜了。”
“不行。”夫差‘唰’的滚起身，“我不声不响就跑出来这么久，加上先前精神不济，此刻王城里定是乱了套，我须得马上回去。”
“我跟你一块回去！”勾践也动作起来，开始着衣。
夫差定住，打量着勾践，笑问道：“你跟我一起回去？”后话便是，莫非你肯抛下你越王之位和你的江山社稷？不料夫差还未来得及问出口，勾践便开口道：“这一带路途凶险，我总得保护你呀，你若再有什么闪失，我这条老命也寿尽了。”
夫差转睛一想，知道是上次汉滨一别，庆忌加害自己的事在勾践心里留下颇大影响，夫差心下十分感动，可感动之余又多了一丝不屑，料想自己早已经不是当初那个弱不经风的笨蛋了吖，思及此，夫差神气万分的抖起拳脚，声音洪亮的喝道：“你有什么本事，便都亮出来罢！夫差今天也好领教领教。”
勾践觑视他一眼，上前用温柔宽厚的手掌化解开他的铁拳，无奈的道：“我哪里是你的对手？知道你长了本事。你不是说，那吴王僚的鬼魂厉害的很，鬼魂时常在夜间出没，所以我们须得趁天黑之前赶到姑苏。”说罢，勾践取来一身奴才的装束穿好，讶然一副昔时小日子的模样。
夫差眼前一亮，取笑道：“你还真是适合做太监呢。”却见勾践已经率先动身走出寝殿数十步远，夫差小跑着追上来，继续调侃，“你此行非要跟着，便是监督我是否当真遣散我那后宫佳丽三千粉黛吧？放心好啦，我夫差向来说话算话，答应你要遣散就一定会办到的吖！”
勾践瞪着他一眼，摇了摇头，加快了北行吴国的脚步。
要说夫差的调侃也并无不实，那勾践确实是有了点那方面的小心机。再说，这吴越两国地理位置相壤相邻，行程不过百里，又因为这些年边关治理的十分严好，处处是灯火通明的庄户小院，沿路又有官兵把守，怎能有凶险可言呢。
这一路，沿路无限风光尽收眼底，勾践夫差二人说说笑笑又打又闹，一边游玩一边赶路，偶尔拎起石子比试投射暗器的准确性，偶尔比试各自飞檐走壁的轻功夫，两个人急速起来足不点地，拖沓起来往复迂回，就这么且行且怠的却也在入夜前赶回了姑苏王城。
“参见陛下！”沈公公衣恭扫地，颤巍巍的跪叩道，“陛下您可算是回来了，您……您一声不响的这是去哪儿了？可吓坏了老奴……若您出了什么闪失……奴、奴家……”
“寡人吉人自有天相，能出什么闪失？！”夫差不做理会，与勾践二人一前一后的进了寝宫。夫差挽着勾践的手臂承诺道：“我这就去后宫把遣散一事吩咐下去，你要不要一同前去？”
勾践低头浅笑，激动的将夫差搂入怀中，深情款款道：“我信你了，只是现在夜色已深，你这时候将那些人遣散出宫，他们可就没处过夜了，待到天亮不迟。”
夫差沉溺于勾践厚实的胸膛之中，心满意足的点头答应了。
次日卯时，夫差一席嵌金龙袍，落落大方的矗立于后宫中央的石阶上，小日子紧随其后，沈公公恭候待令，正宫皇后、东西二宫贵妃以及四季宫的众妃男宠全部召集于园中听命，夫差当众宣布后宫大调，仅保留红娘子、婵儿以及西施三人的职位，春兰宫、夏竹宫、秋菊宫的两千余名妃嫔全部恢复自由身被遣散出宫，另外，比较特殊的冬梅宫中一千名禁脔军之中，受孙子武教优异者保留，其余也全部充公为奴，或是发配至边境垦荒。
于是，有人欢喜有人愁，一边是被遣散出宫的众妃因为重获自由而欢天喜地，便有另一边的纨绔子弟因为武学不济被发落边境垦荒而怨声载道。
“陛下，卯时已到，请到正殿上朝。”夫差身侧一旁的沈公公低声提醒道，只见夫差点了点头，转身看向勾践，又转回身对沈公公说道：“沈公公操劳了一夜，是该好好休息休息了，今日陪侍寡人上朝的宦者另换他人。”沈公公一愣，还未来得及答话，却见夫差已经将手搭在身旁的‘小日子’臂上，边走边道：“宦官不理朝堂之事，何况沈公公年事已高，以寡人看来，日后这份差事就让你小日子一人做好了。”
夫差行至大殿上朝，文武百官齐聚朝堂上恭候其圣驾。水军大将刘承率先参报，历时一年之久的人工运河‘邗沟’已经开凿完毕，续伯渎河（即古吴水）贯穿无锡，北过高邮，折向东北，出射阳湖，又改向西北，至山阳(今淮安，属齐国南部)入淮。有了这样一条气势庞大贯穿两国的通运渠道，北上攻齐之战，便势在必得了。
刘承将业绩回报完毕，便引来满朝官员的纷纷议论，众人神采奕奕、摩拳擦掌，恨不得马上就去攻打齐国。正在这时，老国师孙子先生抖抖须髯，站起身来禀报自己的看法：“战争乃国家大事，战前最紧要的是知己知彼，所谓‘一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法’，此时此刻，那齐悼公与齐大夫鲍牧有内乱，君臣不合，齐国朝纲濒临瓦解，却是趁虚而入的绝佳时机。不过，凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣，不知，这些先决条件，陛下可考虑周全了？”
听了孙子的言传身教后，夫差登时茅塞顿开，他埋头不语，经过一翻深思熟虑，问道：“此次北上攻齐，寡人任命老国师为第一军师，不知老师可有异议？”
孙子干咳几声，搪塞道：“老朽年事已高，实在力不从心。”
“这……”夫差一时不知如何决断。
孙子道：“所谓冰生于水而寒于水，青出于蓝而胜于蓝，老臣不妨为陛下引荐一人，此战如若任用此人，定可助陛下一臂之力。”