☆、连环计（二）
少时，两个婆子押了丁娘子过来跪在堂下，那丁娘子早已唬得脸色发白，浑身颤抖。
“丁娘子，周氏早间可有吩咐你炖燕窝？五丫头又是什么时辰吩咐你？”老太太厉声问道。
丁娘子吓得一个冷颤，颤声道：“五姑娘……五姑娘是快午时派人来的，周妹妹是……是早间时候。”
老太太听了，猛地一拍炕沿，厉声道：“既如此，为何倒先给了五丫头？你这么大年纪，岂不知先来后到之理？明知三姑娘是我嫡亲亲的血脉，你还敢作践她，莫不是仗了谁的势，做给我看呢？”
丁娘子一听这话，实在是回答不是，不回答也不是，难不成告诉老太太，我是三太太的人，自是看三太太脸色做事，五姑娘又是她的亲身女儿，我不先给她，难不成还给三姑娘？如此一说，老太太岂不是更加生气？所以如何敢言，那撑在地上的两只手不停的发抖。
老太太半天没听见她回答，更如火上浇油，怒不可遏，若依着平日，为着一碗燕窝她倒也不会生气，恰好今日与那吊坠之事撞在一起，便以为有人暗地使坏，于是直命左右：“她既不说，就拿棍子先打她三十板子！”
丁娘子吓得屁滚尿流，两个婆子上来，把她连拖带拽的扯了出去，将她按在廊前的凳上，举起大板便打了起来。
那丁娘子哭爹喊娘，杀猪般的叫着老太太饶命。
老太太听见，直皱眉头。
淑珍悄悄给一旁的贴身丫头使了个眼色，那丫头会意，忙出去对一个婆子道：“把她嘴巴堵上，莫要扰了老太太。”
那婆子忙找来一团布野蛮的塞住了丁娘子的嘴巴。这里都是老太太的人，自然乐得看戏，任她哼哼唧唧，咬牙承受罢了。
这里袁夫人接到淑珍的报信，忙忙赶往老太太处，见到正在受刑的丁娘子亦是视若无睹，直入房里去了。
几个婆子打完了板子，忙使人进去汇报。老太太听了，正要让人抬她进来回话，却听见弄玉气喘吁吁的声音道：“祖母，不过一碗燕窝罢了，又不是什么大事，您已责罚过丁妈妈了，还请您饶了她吧？”做戏谁不会，她这一手不过也是向袁氏学的罢了。
老太太听了，啐道：“你太心软，这样子的奴才，饶她作甚？就算饶了她，她未必感激你，说不定还会怀恨在心。这种人我见得多了，心胸狭隘，最是小家子气，从不会反省自己的错处，相反却把所有的一切都推在你身上，借着机会就会给你下个绊子，你却要如何？”
弄玉深以为然，但面上仍劝道：“祖母虽言之有理，但您常常与我说，处事需公正才是，丁娘子之事，您顾着疼我，便有失偏颇了，我若任着您责罚她，以后姐姐妹妹们该如何看我，我又该如何自处？”说着，便掉下泪来。
“罢了，罢了！依你！依你！哪日你必定是要气死我才甘休的！”老太太叹气，拿她无法。
弄玉破涕为笑，这丁娘子不是她的目标，如今既已受到教训，放过她还能得个名声，何乐而不为呢？忙擦干眼泪，陪笑道：“祖母放心，以后孙女绝不会再惹你生气，凡事听您的，你让我往东，我不会往西，你让我往南，我绝不敢往北！”
老太太笑骂道：“鬼丫头，竟灌我迷魂汤！”说完，便吩咐先前的婆子道：“你派几个人搀她回去，此事揭过不提，让她好自为之，若有再犯，必不轻饶。”婆子答应着去了。
这里老太太让弄玉坐在一旁，屏退全部丫鬟，斥责袁夫人道：“至你管家以来，头几年院里很少发生腌H之事，但最近半年你却懈惰了不少，主子不勤，奴才们就为非作歹。”说到这里，语气抖的上拔，厉声道：“就拿这月里发生的事，你自个儿数数，统共多少件？先说大事，前头你大儿子屋里姨娘流产，就搞得院里人心惶惶，没消停几天，接着谢谚谢茗两个孩子又落了水，为此撵了个丫头出去，不过几天，便和她母亲双双被砍了头，你曾经是她主子，最是脱不了干系，若不是瞧着你那三个孩子份上，我定要让谢逸休了你。再说小事，丁娘子那件我便不说了，你我都明白她到底仗了谁的势。最让我生气的是，玉儿不过一个月，院里便有人偷了她的吊坠，你是院里的总管，府里曾经发生过多起偷窃事件，现在我不当面点名，是给她孩子留几分面子，有个小偷的生母，可不是个好名声！若是传了出去，府里颜面要不要了，她姑娘还想嫁个好人家不成？莫要以为是你带进来的人，我就不敢处置，此次我定不会心慈手软！”
袁夫人听了这一席话，眼泪竟一颗颗的掉了下来。
李夫人看见，虽有些瞧不上她，但此时见她一副可怜的模样，心里又不忍，忙拉她过来坐下。
袁夫人不觉失声痛哭起来，李夫人见她竟失了常态，暗叹道：到底是小家子出生的女人，比不得颜氏，老太太不过厉声责备了几句就大哭起来，失了当家主母的气度，实在不堪了些，幸得此时只有弄玉一个晚辈看见，若丫头婆子们全在，必定威严尽扫，以后又何谈管家？若让外人知道，说不得笑话侯府没教养了。
弄玉又何曾见过如此失态的袁夫人，往日高高在上的模样，如今竟楚楚可怜以泪博同情，实在让人大跌眼镜。
此时，一个丫头进来说道：“大奶奶回来了。”
话刚落，淑珍便气喘吁吁的走了进来，弄玉忙沏了一杯茶与她，淑珍接过来，趁机摸了摸她的手，调笑道：“真是个贴心的可人儿，怪不得老祖宗疼你，连我这个铁石心肠的人都疼呢！”说得李夫人和老太太都笑了起来。
弄玉羞红了脸，回了老太太炕上坐下，方打趣道：“今儿我给嫂子茶吃，嫂子便疼我，赞我是贴心可人儿，明日别人给嫂子茶吃，嫂子岂不是又疼别人了，贴心可人儿便成了贴心小宝贝了？”
这话一出，袁夫人破涕为笑，李夫人笑得眼泪都流了下来，老太太更是笑得东倒西歪，弄玉赶紧的扶住她。
淑珍祥装怒色道：“三姑娘说话好没道理，竟拐着弯骂我是个花心大萝卜，老祖宗可得替我出口气才是！”
老太太笑骂道：“作死的东西，你还需我出气，我不找你出气就好了！赶紧的说，可有帮你小姑子把玉查出来？”
淑珍听了，忙放下杯子，正色道：“老祖宗吩咐我从三姑娘院里查起，我一一翻捡了各个丫头们的东西，未曾发现，又分别询问了丫头们，都说不曾看见有人拿。接着我又问周妈妈和圆圆吊坠是哪一日不见的，那日里有谁来过三姑娘的院子，两人都说那日里只有陈姨娘来过。我见事情牵涉到了她，也不敢擅自做主，便先回来向老祖宗禀报了。”
袁夫人听说，脸色渐变，老太太又气又笑，怒骂道：“怎么又是这个陈姨娘？难道府里短了她银子不成，怎做贼上瘾了？”
袁夫人忙接话道：“此乃儿媳之错，皆是往日里太纵容了她，以至于养虎为患，让她又做出这样的丑事来。不过请母亲放心，此次儿媳决不姑息，必定严惩不贷，待我回去，便替姑娘要回玉坠来。”
淑珍听了，却冷笑道：“三婶何必操之过急？咱们虽是怀疑她偷了东西，可连个证据也没有，你平白无故的问人要东西，岂不是倚势欺人，未免堕了主母的威名？”
袁夫人强压下愤怒，道：“大奶奶这么说，想必有了高见，不如说出来，大家看可不可行？”
李夫人笑道：“奶奶有何建议，明说便是，我们大家洗耳恭听。”
淑珍听了笑道：“并无高见，只心里有些话不吐不快。虽说陈姨娘是半个主子，到底也是主子不是。不说与三婶一起长大的情谊，就说她到了府里，服侍了三老爷这么多年，便是一件功德，更别说还生了四姑娘，不看僧面看佛面，瞧着四姑娘面上，也总得给她留几分面子才是？不管她有没有拿吊坠，都不好直接向她索要，不如敲打敲打便是了。陈姨娘虽说脑子不太灵光，却也不是个笨蛋，又有润玉与从旁提点，必定知道事情的厉害，少不得就会自动拿出来了，这样既不得罪人，又保全了各人面子，何乐而不为呢？”
老太太听了道：“你说得有理，便这么办吧！”话锋突然一转道：“我想来想去，始终觉得这丁娘子品性有亏，再让她做厨房管事我不放心。”顿了顿，问道：“我记得这丁娘子以前并不是管事，你们谁提她做的，原先的管事哪里去了？”
淑珍忙抢着说话道：“以前厨房的管事是我陪嫁娘子，时值我不管家那当儿，有个婆子诬告她偷窃，三婶便提拔了丁娘子，如今她只在厨房帮个忙罢了。”
袁夫人听了，脸色渐变，老太太皱眉道：“既是诬告，想必是证据不足了，如何不查实清楚就解了职？莫要以为她哥哥丁大有能力做大管家，妹妹就有能力做。”
淑珍忙笑道：“老祖宗放心，这丁娘子倒也不是个无能的人，不然缘何得了三婶的赏识呢？只有些个婆子偏偏不懂事，常常暗地里中伤她，说这丁娘子惯会见风使舵，为人又最是懒散，如今做了这管事，不过是仗着她哥哥的面子罢了。”说到这里，咯咯笑道：“你们听听，这些个婆子说的这叫什么话？真是吃饱了闲着！莫说不是真的，就算是真的，又有如何？这也不是什么大毛病，我们院里的奴才哪个没两样毛病的？她哥哥又是大管家，不管僧面看佛面，老祖宗不如饶过她这一遭吧？”
弄玉听了这话，心里暗笑大嫂说话好厉害，看似称赞，实则不然，却又句句都让人挑不出错处来。下意识觑了眼袁夫人，见她紫涨着一张脸，说不清是个什么心情，或羞或恼，或气或怨，估计通通都有呢！
老太太早已气得发抖，厉声道：“苍蝇不叮无缝的蛋，她若是个恪守本分的老实人，别人为何总咬住她不放，一个两个中伤，还可说是受了嫉妒的驱使，若四五个人都这般说，不是德行有亏，还能是什么？我几年不过问府里头的事，你们就搞得乌烟瘴气了，什么好的坏的人，只要找准后门，你们就开始卖人情了。这丁娘子既撞到我这老太婆的手里，不管她仗了谁的势，从今儿个起都得滚蛋！至于谁来做管事，先让你陪嫁娘子管着吧！”
淑珍听了，顿时笑道：“老祖宗做起事来就是厉害，我若能学个半点，必定受用无比。”
老太太笑着啐了一口：“作死的蹄子，莫哄人开心！”
作者有话要说：