☆、寿诞
转眼便到了老太太寿诞，早前袁夫人便将整个府邸铺排一新，及至华诞之日，整个府里张灯结彩，褥设芙蓉，繁花相簇，那丝竹之音，连府外大街都可听见。宾客络绎不绝，一时人来人往，觥筹交错，好不热闹。弄玉等晚辈早间便向老太太拜了寿，临到午时，便都聚在了一起，等待长辈招传。
待吃过午饭，园子里戏台就开始依依呀呀的唱起来，老太太请各位王妃上座，几位王妃都道：“今儿乃老太太大寿，缘何我等上座，老太太上座才是。”李夫人吴夫人搀了老太太坐下，笑道：“几位王妃都发话了，母亲坐下便是。”老太太一坐定，便让几位王妃点戏。几人倒也不再推迟，都心照不宣的点了应景的戏。待戏开唱，袁夫人令众丫鬟添了热茶上来。
少时，彭王妃便问起弄玉，贾母笑道：“几个姐妹生得腼腆，为怕失礼，便让在院子里玩耍。”彭王妃今日前来便是奉了令过来相看弄玉的，所以笑道：“老太太言过了，大家都不是外人，何说失礼，真真是白担心的，快快叫人把孩子们请来，大家一起，也热闹热闹。”老太太笑着叫来袁夫人道：“去把四个姐妹叫过来罢！”
袁夫人答应着去了，弄玉得知彭王妃要见自己等人，便知了因果，倒有些紧张起来，心里扑通扑通的跳着。几人跟在袁夫人后面，韫玉稍微落后，拉着弄玉，悄声笑道：“好妹妹，这便是丑媳妇见公婆麽？”弄玉被她说得脸红，轻轻打了打她道：“你混说！竟拿我寻开心。”
韫玉抿嘴轻笑。弄玉只得凑近她耳朵笑道：“想来不过多久，姐姐也要见公婆了。”韫玉一惊，想起王生，脸便顿时红了，忙掩饰道：“休要混说，我哪里来的公婆？”弄玉狡黠一笑道：“我观姐姐面有春风，是桃花之相，想来好事不远了。”韫玉听了，立马松了一口气，拧了下她的脸蛋，啐道：“你这小蹄子，看不撕了你的嘴。”弄玉假意躲避，道：“好姐姐，千万饶命，我再不说就是了。”
一番笑闹，打破了弄玉的紧张，四人来到了园中，向众人请了安问了好，才入座。众人先前都未见过弄玉，今儿一见，不曾想竟如此好颜色，与那方清微倒是旗鼓相当，又见她行动间落落大方，便都齐声夸奖起来。那苏夫人见了弄玉，心情十分复杂，她如今也知了弄玉乃彭郁璋的世子妃，因而明白了袁夫人的诡计，是以今日见了袁夫人，便不大热络了。
彭王妃虽先前从彭郁璋的态度中猜测弄玉定是个标志的，如今见面，犹是一番惊叹，忙招呼她过来坐到身边，拉着她细看了一回，赞道：“好个标志的人儿，我早先竟不知。”偏头向老太太道：“都是老太太的不是。”
老太太笑问道：“怎地是我的不是了？”彭王妃笑道：“这么好的孙女，你竟藏了这么多年，不给大家见面，岂不是不是？”这话逗得大家都哈哈笑起来，弄玉倒有些不好意思。彭王妃见她娇羞的模样，真真美得不可方物，暗叹彭郁璋好福气，若这么个佳人留给自己的儿子那该多好！虽这般想着，但也知彭郁璋的性子，想来这个小妻子他是不会相让了，否则自己临来前，也不会有一番警告。又问她几岁了，平日里读什么书，外祖父家好不好，见她落落大方，又夸奖了一回，才招来另外三人细看了一回，便送上先前准备的礼物，只有弄玉与她们不同，多了两只玉镯，弄玉忙拜谢过。
彭王妃坐了一会儿，便要告辞，老太太也知自己与她是要做亲家的，极力挽留了一阵，便让弄玉送客。一时园中人都知这个意思，谢府的三姑娘将要嫁进彭王府了，是以看向弄玉的眼神更加的热切。
弄玉搀着彭王妃走出了院子，彭王妃便道：“你这么个可人儿，我十分喜欢，待老太太寿诞过了，便来我府玩耍玩耍。”弄玉哪里不知她的意思，道：“王妃好意，但得家中长辈同意。”
彭王妃笑道：“你放心吧，老太太与太太我都是极了解的，哪里会不赞同？”又道：“听说你回来了几个月，连一次别人的门都未登过，那可不好。虽是闺阁女子，偶尔也该多出来走走，勿要闭目耳塞。”弄玉忙道：“王妃教训的是，是我愚钝了。”
彭王妃道：“你能听懂我的话就好。”不知不觉中，已走到了二门，彭王妃拍了拍她的手，道：“回去罢，我们改日再见！”说毕，便出门坐了轿子来去。
弄玉知彭王妃对自己是满意的，否则就不会说出要邀请自己去彭府的话来，她知道在这里，她的婚姻是由不得自己作主的，且她那朦胧的爱情更是禁忌的，她除了依照长辈的话，嫁一个还过得去的人外，其他没有路可以走。如今，她只能把那朦胧的感情掐灭，照着这里的规矩生活下去。她知道自己是懦弱的，一个现代人，甚至乎没有四哥的勇气，何其悲哀！但她只是个女人，她若做出惊世骇俗的事来，便是死亡的下场，她虽然骨子里疯狂，但不敢冒险，也不愿冒险。
弄玉独自向来时的园中走去，一路见张灯结彩，其他院子的丝竹之声，时时可闻，这会儿大部分仆人都在堂里招待客人，花园里便静悄悄的，待她回到园里，向老太太禀告，已送走了彭王妃。老太太便道：“至你回京，倒是还未见过你大姐呢，你且见了再来。”
弄玉忙至郡王妃凤玉跟前见了礼，凤玉忙扶她至身旁坐下，细细打量了一番，几年不见，这个同父异母的妹妹竟长得如此标志，恐当年的自己也是无法相比的，也怪不得他看上了她，要娶之为妃。从腕间褪下一串香珠，说道：“今日来得匆匆，未曾带得其他，这珠子是圣上所赐，还请不要嫌弃。”弄玉忙道：“如此贵重，小妹不敢受。”凤玉笑道：“你是我妹妹，有何不敢受的？”说完，便亲自给弄玉戴上，弄玉只得道了谢。
闲谈间，偷偷打量了一下这个大姐，见她端庄妩媚，气质高华，确实不愧名满京城。又想起那日所见到的彭郁璋，觉得这两人倒也相配，只不知他为何不要大姐，反而几年后求娶自己。
弄玉陪着看了几场戏，无数客人一一的告辞离去，老太太本来年纪大了，连日来又十分劳累，也不听戏了，让李夫人扶了回去休息。弄玉也正想回屋，刚一下楼，便见润玉在门口向她招手，便走了过去，问她何事，润玉拉着她道：“恭喜姐姐了。”弄玉迟疑了一下，道：“何喜之有？”
润玉笑道：“姐姐不日将嫁进彭府做世子妃，难道还不该恭喜吗？”弄玉见她这么快就知道了，便知是个伶俐的，也就笑了一笑道：“八字还没一撇，妹妹不要乱说。”润玉也不过来和她讨份交情罢了，见目的达到，也就不再纠缠此事，说道：“走，我带你去五妹的荷香苑看美人。”
弄玉颇为好奇，便问是谁，润玉一面走，一面说是方大人家的嫡女方清微，弄玉恍然大悟，原来是京城盛传的第一美人啊，这下也来了兴趣，由着润玉拉了往荷香苑来。
两人过了荷香苑水榭，见院子里空无一人，便自顾打帘子进屋，见含玉正跟一个女子歪在炕上喝茶嗑瓜子，那女子分外标致，动静间神态清冷，高不可攀，似雪峰而来。含玉看见两人，不咸不淡的招呼了一声，向弄玉以及方清微做了介绍。那方清微扫了弄玉一眼，便转过头与含玉攀谈，对二人不理不睬。弄玉觉得美人清高，也没有呆下去的心思，便起身离去，润玉见弄玉走了，她一个人又不好呆下去，便也告辞离去。
待两人走了，方清微便道：“你这两个姐姐我很不喜欢，真不知你是如何与她们日日相处的，也不嫌烦？”含玉冷笑道：“那又能怎样？我的父亲也是人家的父亲，总不能撵了出去吧！只眼不见心不烦罢了！”
方清微点头，问道：“你三姐可有人家？”含玉不太高兴，把今日彭王妃相看的事说了，方清微愣了愣，叹道：“真真不知她哪里来的这般好福气？”含玉冷哼一声，没有说话。
方清微也知这个问题也许戳到了她的痛处，便转而问起谢冲来，含玉果然笑道：“你一见我家四哥，那眼神就恨不得粘上去，什么时候做我的嫂子啊？”方清微脸涨得通红，啐道：“休要胡说！”含玉看在眼里，捂嘴一笑，跳下床，穿了鞋，拉了拉她说：“你赶快下来，我带你去见四哥，说不定他此时在院子里呢。”
方清微听了，虽然心动，但女子的矜持使她坐着没动，含玉一见她这个样子，哪里还不知道的，只硬拉她下来穿鞋，然后拽着来到梳妆台前，补了个妆，才出院子，往谢冲的院子来，这时紫竹恰好出来，见了两人，便笑道：“四姑娘和方姑娘可是过来找四爷？”
含玉点头，挽着方清微上前问道：“四哥可在屋里？”紫竹点头道：“四爷正在休息，吩咐不许打扰，两位姑娘要不进来先喝杯茶？”含玉点头，紫竹引两人至屋内，奉了茶，含玉等了一会儿，便不耐烦了，起身正要出门找谢冲，刚巧谢冲穿着一件薄薄的家常服，笑嘻嘻的走了进来，脸色红润，一双眼睛竟比平时多了三分股妩媚之态，无端惹得人心慌发热。含玉走上前拦住他，气道：“四哥，我都等你老半天了！”谢冲懒洋洋的道：“你不在前头听戏，跑到我这里来干什么？”说着，绕过含玉，走进屋子，看见方清微，不免愣了愣，随即笑道：“方姑娘竟也在这里？”
方清微连忙站起来，谢冲坐在她对面，含玉找了个理由出门去了，谢冲皱眉，便朝方清微看过去，见她两颊有些红润，似晕染了上好的胭脂，便觉孤男寡女共处一室实在不妥，便叫了紫竹让她陪同方清微逛园子。
作者有话要说：