☆、秽乱中宫

萧氏至那日后便又称病了，将管家之事交给了蒋氏、刑氏料理。

次日，宫里的太皇太后亦有恙，彭王刚令她进宫侍疾，紧接着便有小黄门出来宣口谕，言病中寂寞，令武成王妃进宫陪伴，萧氏没奈何，只得按品大妆，坐轿来到了慈宁宫。

太皇太后不过偶感夜风，倒也没什么大碍。

萧氏见她将宫娥遣出，唯留下一二心腹，便知她定是以病为借口诏她进宫告知要事，忙正襟危坐。

“今日哀家招你进宫，实乃有不得已的苦衷。”太皇太后道：“至先皇故去，遗留的太子幼小，幸有老臣扶持，方才顺利登基，只皇帝顽劣，以至国出奸臣，哀家日夜忧心，恨不能顷刻铲除，然我三代人，不过孤儿寡母……武成王乃三代老臣，又是先帝灵前托孤的国之栋梁，我们三人便托付给他了。”说完，便含着眼泪颤颤巍巍的站起来，向萧氏行了个礼。

萧氏虽是个内宅妇人，但毕竟跟随彭王多年，自然能听懂这话里的奸臣是谁，又见太皇太后朝她行礼，只惊慌得伏拜在地，颤声道：“辅佐陛下乃臣子的本分，王、王爷与臣妇当不得太皇太后的礼，臣妇罪该万死。”

太皇太后忙亲自扶起萧氏，说道：“你们若当不起，谁还当得起，且除去身份，哀家亦是彭氏族人，与你们乃血缘亲人。”

萧氏诚惶诚恐的道：“虽是亲戚，但君臣有别，臣妇与王爷当不起。”

太皇太后携她坐到炕上，垂泪道：“本来家丑不可外，但你是哀家的亲人，哀家也不怕告诉你，去年年末，太后来告诉哀家，说先帝的两位嫔妃无缘无故的失踪了，哀家先时惊讶，后来就觉奇怪，这皇宫固若金汤，纵使有兵来攻，也须花费些精力，更何况两位如花似玉的娇人儿，哀家左思右想，便召来燕王询问说‘既是你负责皇宫守卫，为何先帝嫔妃无故失踪？’当时燕王请求给予时间彻查，哀家便同意了，没过几天他来告诉哀家，说两位嫔妃不慎掉落太液池淹死了，打捞起来的尸体已经泡得面目全非，叫人难以辨认，只那衣裳却是两位嫔妃之物。虽这事结了，但哀家却不敢相信，这两位嫔妃因各育有女儿，先帝崩后，便住进了慈安宫的偏殿，侍奉太后礼佛，平日无事绝不出殿门，何以会到太液池游玩？直到前几日哀家才知，两位嫔妃竟已被燕王偷龙转凤到了他家，供他恣意取乐，哀家便将他儿子周世勋招来，让他劝解燕王将两位嫔妃送回宫来，哀家可既往不咎，这孩子是哀家看着他长大，不比他父亲，还知个礼义廉耻，当即应诺哀家，次日便将两位嫔妃送了回来，可哪里知道，他那个鲜寡廉耻的父亲竟又在宫中行秽乱，哀家孤儿寡母，奈何他不得，惟有希望朝廷重臣、正义之士肃清污流，整顿朝纲，还我清平盛世。”

燕王如今坐拥宫廷，将皇宫无数珍宝搜刮一空，这在京城也不算秘密，而今萧氏听了这桩皇家丑事，倒也不觉意外，但还是详装惊怒。

太皇太后哀切道：“哀家十五岁进宫，到如今已有六十多年了，无时无刻不想出宫看看，只路虽近，却是层层阻隔……今孤儿寡妇，千古伤心。睹宫宇之繁华，却乃贼寇横行……”

萧氏此时惟有附和感叹，幸而太皇太后不过拉着她说了一番家常，又问起弄玉怀孕之事，接着赏赐了一些安胎之物，临出宫时又亲自送到慈宁宫殿外，十分不舍的道：“要常进宫来看看哀家。”

萧氏忙应诺，坐车回来，便将与太皇太后的对话告知了彭王。

彭王半日不言，只将眉头皱起，萧氏便有些不安，小心翼翼的问道：“王、王爷，太皇太后若下次诏我进宫问话，我该如何回答？”

彭氏见她战战兢兢，十分不安，想定是为了前几日的那段公案，不由安抚道：“你今日做得很好，若太皇太后下次再问，你也就这般回答，既不拒绝也不承诺的模棱两可。”

萧氏想起今日白发苍苍的太皇太后那般的哀求态度，心头有些难受，便叹道：“今日我进宫，只觉太皇太后老了很多……连说些平常的心里话，还要小心避忌，就连那宫里的摆设还没我们家里好，就连我看了，这心也是不好受。”说着，便垂下泪来。

彭王何尝不知这些，但为了大局，也顾不得她。

萧氏长叹一声，招来弄玉，将太皇太后的赏赐交给了她，说道：“太皇太后让你好生将养，不必进宫谢恩。”

弄玉便遥遥向皇宫方向行了叩拜礼。

因这年事多，团团出嫁的日期一推再推，如今终于将日子定在了月末。

团团卖身进府，婚姻大事自然由她这个主子操办，出阁的嫁妆，周氏第一个要避嫌，圆圆也不方便插手，年初弄玉已拿了三百两银子交给谢登家的打理，临近婚期，便将前段时日让彭郁璋买下的那处宅子送给了周氏。

周氏再三不要，彭郁璋道：“你伺候她多年，这宅子也算全了她的一份心意。”周氏听了这话，也只得收下。

虽团团不过一个丫头，但周氏是弄玉的奶妈，得知二人将成婆媳，王府里的人都提前送了礼来。及到出嫁之日，团团满脸的泪水拜别弄玉上轿。

团团一走，弄玉只觉冷清了不少，且怀孕之人，心情时好时坏，比平常脆弱，所以发脾气是常有的事，彭郁璋有所察觉，一有空便尽量回家陪伴。

他本来朋友多，其中不乏朝廷官员，以及白身的名士名僧，更甚有江湖中人柳江、戏子卫若兰等人，且彭王也十分好客，所以王府京城有宾客往来，偶尔彭郁璋性起，也会出府随友人泛舟品谈，如今少有外出，皆在内院陪伴弄玉，闲来弹琴作画，或者逛园子游湖，合府人看在眼里，皆赞一声神仙眷侣。

这日，彭郁璋休沐在家，彭王无事，便招他来桂馨园说话，恰好有人来拜访彭王，彭郁璋便欲回涵碧轩，萧氏此时正与甄婉容说话，见了他，忽然想起一桩事来，便让他留下用饭。

彭郁璋未及答言，那甄婉容便起身说：“姨妈，我屋里还有些事，便先回去了，等会儿再过来。”

萧氏笑道：“也好，我也正与季玉有话要说。”

甄婉容便别过二人出去了。

这时丫鬟已捧着提盒进来将饭菜摆好，萧氏让彭郁璋坐下。

此时丫鬟们皆出去了，满屋内静悄悄的，彭郁璋知她有话要说，只故作不知，自若用饭。

萧氏斟了一杯酒给他，笑道:“你媳妇这两日身子如何，可还呕吐？”

彭郁璋接过来，道：“前些日子已恢复，如今饭量一日好过一日，就是脾气大了些，”说到这里，便想起弄玉发脾气的样子，忍不住笑了笑。

萧氏是过来人，自然明白他那笑容，想必是乐在其中，思及侄女，便觉有些碍眼，笑道：“怀孕的人自然脾气大，也幸好你有这耐性，天天带着她出来逛逛院子，我有你弟弟那会儿，脾气比世子妃还大，倒是你父亲可没你这份耐性。”

长辈间的事，彭郁璋不好评论，只吃了口酒，微笑道：“王爷志向高远，忧国忧民，不比我，沉迷闺阁之乐。”

萧氏笑道：“我哪里不知这个，不过念叨两句罢了，且你媳妇样样出挑，也值得你掏心掏肺的对她，不比你表妹婉容，虽看着模样好，却是个苦命的，当日她父母托孤给我，让我一定为她找门好亲，可这几年我见京里的子弟大多纨绔，没几个成材的，你表妹嫁过去，岂非受罪？且我也舍不得她嫁出去，想留她一辈子来，只奈何女大当嫁，留来留去留成仇！她只比郁美大一个月，如今郁美都定亲了，她还连个婆家都没有！”说着，一面叹气，一面拿眼看他。

彭郁璋却只微笑不语，低头喝酒。

萧氏知他是个惯会装糊涂的，不把事情挑明，休想得到答案，于是笑道：“你看婉容那丫头，比起你媳妇如何？”

彭郁璋笑道：“自家娘子自是千好万好，不好也不娶进门，纵使有些缺点，也觉可爱，婉容表妹自也是很好，若不好，也不值得王妃疼惜。”

萧氏见他打太极，笑道：“我当然觉得她好，说句老实话，京里的姑娘还没有哪个能比得过她的，只我问你，她好不好？你是当世名士，鉴赏人颇准，我倒是要问问你，你觉得你表妹如何？”

彭郁璋依然笑道：“王妃的侄女，自然是好的。”

萧氏心里有些恼怒，却笑道：“这叫什么话？难不成她若不是王妃，就不好了？”说到这里，干脆将话挑明了，说道：“如今你媳妇怀着孩子，也不能伺候你，你是我们王府的世子，没个伺候的人怎么成？婉容你也是知道的，性子好，模样不错，也知理，我叫她去伺候你们夫妻，你觉得如何？”

彭郁璋还是微笑道：“婉容乃王妃侄女，是王府亲戚，哪里有亲戚来伺候我们夫妻的道理？王妃纵使舍得，我季玉也不愿如此作践她。”

萧氏脸色一僵，干笑道：“我不是作践她，你们夫妻都是尊贵的人儿，她过去伺候也不算什么，只要你给他个名分就成。”

彭郁璋敛了笑容，说道：“这话休要再提，王妃是什么身份，岂有您侄女伺候人之理？今日这一席话就当季玉没听过。”说完，便起身告辞离去。

萧氏一张脸一会儿红一会儿白，好半晌都没说话。

此后，没过几日，宫里太皇太后竟薨了，彼时朝廷上下，无不纳罕，太皇太后并无大疾，何以如此不明不白的就去了，又因太皇太后素有德行，因而赋闲在家的彭王、蒋干，以及阳辅政、定国侯等阁老重臣都先进宫问由，几位太医说太皇太后乃中风猝死，虽有些怀疑，也只得作罢。

当即京城所有的寺观击钟三万杵，宣告太皇太后宾天，皇帝去杖、，服衰，辍朝五日，并招彭郁璋进宫颁布哀旨：朕以冲龄，钦奉皇考德宗皇帝懿旨，承继皇祖嗣位……至去岁以来，太皇太后凤体渐致违和，屡进汤药调理，方期日就安痊……不料遭中风，服药罔效……仙驭升遐……谨遵遗制，穿孝百日，并素服二十七日……

次日群臣素服进宫哭临，见太后、皇帝东厢奉慰，在京文武官员三品以上命妇早晚两次进宫哭临。敕谕天下：自闻讣日为始，在京禁屠宰四十九日，在外三日，停音乐祭祀百日，停嫁娶官一百日、军民一月。

弄玉每日随萧氏、蒋氏、刑氏、夏侯氏入朝随祭，未正以后方回。停灵三十七后，送灵入先陵，陵墓虽不远，但来回却要一月光景，此时已是仲夏端午，弄玉身子已快五个月，而韫玉也有诰命在身，因临盆在即，自不用送灵。