第9章初识关键人物——秦淮茹
这天中午，张凡刚从外面买完菜回来，正准备享受片刻清闲，忽然听到院子里传来一阵婴儿的啼哭声，伴随着几声压抑不住的叹气。
“唉，这日子，怎么这么难啊！”
张凡一听，心中一动，声音的主人正是秦淮茹。她可是院子里出了名的能干女人，寡妇带着三个孩子生活不易，但她靠着自己的聪明和手段，在院子里左右逢源，不仅能得到邻居们的帮助，还时常让人觉得理所当然。
“今天是怎么了？她这么叹气，难道遇到了什么麻烦事？”张凡心里琢磨着，不由得朝秦淮茹家的方向走去。
刚走到秦家的门口，张凡就看见秦淮茹正抱着她的小儿子棒梗，脸上带着一副愁眉苦脸的神色。旁边的大女儿小当和二女儿槐花则安静地坐在一旁，显得有些无精打采。
“张凡啊，回来啦？”秦淮茹见到他，立刻挤出一丝笑容，声音温柔却透着几分疲惫。
张凡微微一笑，心里一动，故作关心地问道：“秦姐，怎么了？看你这模样，是不是遇到啥难事了？”
秦淮茹叹了口气，缓缓放下怀里的棒梗，轻轻拍了拍孩子的背，摇头说道：“还能有什么事，不就是生活难呗。这大热天的，孩子们嘴馋，想吃点好的，可家里实在是拿不出东西来了。”
张凡一听，心里顿时明白了几分。这秦淮茹，话里话外就是在暗示自己给她点吃的。虽说这也是常有的事，但张凡可不是那么容易被套住的。
他脑筋一转，笑道：“哎呀，秦姐，你说的这事儿真巧了。我刚从外面买了些菜回来，要不待会儿咱们一起做顿饭，正好你也教教我这北京的家常菜怎么做。”
秦淮茹眼中一亮，没想到张凡会这么爽快地接下话头。她自然是乐得顺水推舟，脸上立刻露出了笑容：“那可真是太好了，正好我这两天也没啥东西做，咱们一起弄点，孩子们也能吃口热乎饭。”
就这样，张凡和秦淮茹在厨房里忙活了起来。张凡手脚麻利地洗菜切菜，虽然动作稍显生疏，但仍能看出几分勤快。而秦淮茹则一边在灶台前炒菜，一边不动声色地和张凡拉起了家常。
“张凡啊，你真是个好人，刚搬进来就帮了我们不少忙。这四合院里的人，有时候也真是冷漠，像你这么懂得照顾邻居的，实在是少见。”秦淮茹一边翻炒着锅里的青菜，一边有意无意地夸赞道。
张凡听了，心里暗笑，知道她是想用这种话术拉近关系。他故作谦虚地说道：“哎呀，秦姐，你可别这么说，咱们都是邻居，互相帮衬一下也是应该的嘛。”
秦淮茹见他不动声色，也不着急，继续笑道：“话是这么说，可你这年轻人懂事，心地善良，像傻柱那样的男人，在这院子里生活这么久，也没你这么懂事。”
张凡心里一阵发笑，暗道：“这秦淮茹果然不简单，一句话把我捧高了，还顺便踩了傻柱一脚，真是处事老练。”
他没有接话，只是默默地翻了翻锅里的菜，假装没听出话里的深意。
“哎，张凡啊，你这手艺还挺不错的，看你做菜还挺有模有样的。”秦淮茹转移话题，继续夸奖张凡。
张凡嘿嘿一笑：“哪里哪里，都是跟着学的，哪里比得上秦姐你呢。你做的菜香得远近闻名，傻柱不是还总来蹭饭嘛！”
秦淮茹听了这话，心里暗自得意，脸上却保持着温和的笑容：“哎呀，你还别提他了，那家伙就是个没正经的，吃饭倒是麻利，可从来不想着怎么帮我们一下，整天就知道混日子。”
张凡忍不住笑了起来，看来秦淮茹对傻柱虽然经常有求于他，但心里还是嫌他不够“上进”。看来这女人心里其实是精明得很，知道傻柱是个好用的帮手，但也绝不打算对他动真情。
很快，几道热菜便做好了，秦淮茹招呼孩子们上桌吃饭。张凡本想找个借口告辞，但秦淮茹坚持要他一起吃。他也不好拒绝，只得硬着头皮坐了下来。
饭桌上，秦淮茹殷勤地夹菜给张凡，嘴里不住地夸他：“张凡，你以后就是我们家的朋友了，别客气，多吃点！”
张凡一边应付着，一边观察着这位“能干寡妇”。她一面显得温柔善良，对孩子们关爱有加，另一面却总是不经意地向张凡示好，试图拉拢他。张凡知道，秦淮茹想把他当作她生活中的另一个“资源”，但他也明白，自己绝不能被她牵着鼻子走。
“秦姐，我听说你们家的日子虽然有些艰难，但你总是能打理得井井有条，真是让人佩服。”张凡故意转移话题，夸赞了一句。
秦淮茹笑了笑，叹气道：“再能干也是个女人，带着三个孩子，日子哪有那么好过？不过，有你们这些好邻居帮忙，也算是熬得过去了。”
张凡心里一动，知道秦淮茹这话是想进一步试探自己是否愿意长期帮忙。他笑了笑，拿起筷子，夹了一口菜，淡淡地说道：“秦姐放心，大家都是邻居，能帮忙的地方，我一定尽力。不过有时候也要多依靠院子里的大家，不能总一个人扛着。”
秦淮茹微微一怔，眼中闪过一丝异样的神色。她显然听出了张凡话里的意思——帮忙可以，但别太过频繁。她脸上依然挂着笑容，心里却知道张凡也是个有分寸的人，不容易被轻易操控。
饭后，秦淮茹主动提出要送张凡一点家里腌制的咸菜，说是自己做的，希望他喜欢。张凡客气地推辞了几次，最后还是收下了。
走出秦家的时候，张凡心里松了口气。他知道今天这场“初识”并不简单，秦淮茹虽然看似友好，但她其实已经在试探着把自己拉进她的生活圈子里。张凡暗自决定，以后要更加小心应对这个“精明寡妇”的各种试探。
“秦淮茹果然是个能干的女人，但也绝不简单。”张凡回到自己房间后，暗自思忖着，“不过她这种类型的人，倒也不是不能合作。只要掌握好分寸，也许她还会成为我的一个‘资源’。”
他嘴角微微上扬，心里感到自己似乎已经找到了应对四合院复杂人际关系的第一步。
“不过，有了空间这个秘密在手，我也不怕。以后，谁会成为我的盟友，谁会是我的对手，慢慢看吧。”