☆、一三三、胭脂
长夜漫漫，俯瞰京城一片浮灯，盈盈融融，与天上的星辰遥相呼应。客栈前明灯招展，布幡猎猎作响，今夜的风有些大。
窗下，瀚景王孑然独立，长久地一动不动。他的手中拿着两样东西，一件是江潮平转交的玉珠，一件是一块轻薄柔软的黄色绢纱，好像是从什么上面剥落下来的，隐约可见力透绢背的字迹斑驳，保存十分完好。
床上，宫素鸾无意识地叹息一声，缓缓睁开眼。她一踏上京城的土地就再也走不动了，紧绷的神经如怦然弦断，而后的事情全部失去意识。一路上，他到底没有停留半分，脚下的仿佛不是人间道，而是生死轮回的漫漫迷途。他们是路上的孤魂野鬼，全凭一根命运之线牵引，莽撞向前根本不需吃饭睡觉。
“你醒了。”他感到身后的动静，回过头来。
“你不进宫去？”宫素鸾声音沙哑，这一路同行半月，他们竟然没有说过几句话，眼里口里仅有的是风沙。
瀚景王没有回答，反而转头沉默了。他的背影孤直，好像夜里映在窗纸上的清峻树影。宫素鸾昏昏沉沉地望着他，她不知道，就在自己开口询问之前，他甚至从未想过这个问题，而如今即使去想，也永远难以得出答案。
忽然，楼下一阵人声骚动，紧接着马蹄由远及近地踏过。轿帘绣鹤，马饰金鞍，随侍的家丁也是青衣小帽，气度不凡。纵使没有鸣锣开道，明眼人也能看出那个个是京中二品以上大员。
马过无声，人去无痕。入夜之后十分热闹的大街上，这短暂的动乱显得有些突兀，片刻之后便被人们淡忘。风吹入灯火一跃，瀚景王眉间有片刻的黯然。他收回目光，伸手关闭了窗户。
“究竟发生了什么事？”宫素鸾听见了骚动，若在平时本无需放在心上，然而今夜不同以往。
“如果我猜得没错，”瀚景王走到床前。他居高她临下，然而她却觉得他失去了往日高高在上的遥远，目光中藏匿不住的萧索，就这样无比真实又做梦似的展现在她面前，“皇上今夜驾崩。”
永安宫中，王公大臣跪了一地，一直出了那道内宫房门，外面也密密麻麻地跪满了人。
人人俯首，鸦雀无声。
“皇上，您觉得如何？”虞挚坐在床边，头顶丹凤朝阳冠，身着墨蓝锦绣宫装，浓郁得如化不开的夜色，收进万般情愫，面上露出恰到好处的悲戚。
皇上酝酿了许久，终于呼出了一口气。他心里感到轻松了些许，自己转过了头来望着床下。跪在最前面的，是后宫地位尊贵的妃嫔，上到明妃、静妃，下到九皇子的生母韩淑容，还有盛宣公主的母亲叶充仪。皇后，不……废后，不……静恕师太，远远地跪在门边角落里，手拈佛珠，闭目低头。
依稀，还是旧日的模样。
留在京中的诸位皇子都到了，晃儿就跪在床脚，迎着皇上的目光直起身，一张小脸上满是泪痕，“父皇……”
皇上已没有力气挨个看了，最后的目光落在虞挚面上。她离他最近，是唯一有资格坐在他身边的女人，是他一手扶植起来的大铭皇后。他为她丰满羽翼，为她造就梧桐与祥云。他以为她会一直是笼中的雀儿，却不知一转身时，她已光芒万丈，灼伤了他的眼睛。
疲倦地闭上眼，皇上嘴唇微动。虞挚俯身附耳过去，只听得他痰音模糊的话语，“没、没想到，这么多年，你依然恨朕……”
虞挚抬起头，面上露出关切，她握住了皇上的手，睫毛一抖便落下泪来，“皇上，你有什么要交代臣妾的，就尽管说罢。”
她的手冰凉而潮湿，寒入皇上的骨缝里。那一刻，他没有听到她说什么，每个毛孔都在无比清晰地感知着这份冰冷。人之将死，他不过想说一句真心话，她却连一个恨字都不愿吐露。这个皇后做得端庄漂亮，做得守礼尽职，他这个皇上洪福不浅！
而他这个人，到死也得不到她的真心相待。
“你……”皇上艰难地转动眼珠，掠过重重人影，遍寻不到太后。这满室后妃环绕，文武跪拜，子孙绕膝，他却彻彻底底地孑然一人，孤身上路。
“皇上？”虞挚低头望着他，“皇上要怎样？”
百官的心纷纷提了起来，该立储了吧？然而皇上的声音实在是小，除了皇后没人能听清。亲近虞氏的心里都巴不得地高兴，其他的人都竖着耳朵，一旦皇上说到立储的事他们就扑过去，怎么也不能让虞后代为传达。
谁都不能体会，此时此刻，皇上已不是皇上，千秋大业无心说，“四年前，朕已给瀚景王密旨……”皇上看着虞挚长而密的睫毛，嘴角抽动了一下，似是想笑，“朕死了，你，也活不了。”
如果这场告别不能柔情以待，那就撕破一切谁都别想赢。他恨，他要看她惊恐万状的样子，他要她追悔莫及，不该这么快就一脚将他踹开，他要她明白，就是百年之后，她的命运依旧由他掌控！
“皇上……”虞挚的眉头微微蹙起，含泪的眸中似是闪着波光，那一声唤得楚楚可怜。
袖中的手骤然攥紧。密旨，瀚景王一直掌握着她的命门，四年中他却从未提起过。如若不是皇上忍不住说出，日后她只有死到临头才会知晓。
为什么不告诉她。
皇上闭上眼，缓缓地出了这口气，他胸中舒坦。然而下一刻，虞挚轻柔的细语就在耳边响起，“可惜，皇上所托非人，他怎么舍得杀臣妾呢。”
皇上蓦地睁眼，恍然间从她的言辞中意识到什么，如五雷灭顶，如万箭钻心，项间的青筋也因用力高高绷起。虞挚淡然垂眸，似是根本没有看到他的垂死之态，低低的气声送出最后一句，“他怎么舍得，杀了他儿子的母亲呢……”
“你……”皇上胸中如万马狂乱奔腾，踏得他五内俱焚血肉模糊，急火之下生命突地冒出最后的光芒。他猛然坐起，颤抖地伸手指着跪在床脚的晃儿，“你……”
你，这个孽种！
“皇上！”虞挚蓦地起身，袍摆如云铺开跪倒在地，“晃儿还年幼，怎堪重任！”
“父皇……”晃儿被皇上这激烈的动作吓得忘了哭，抬头怔怔地看着。他不明白父皇为什么指着他，是宫中人常偷偷议论的立太子吗？可是父皇的眼神为何那么可怕，充满了即将爆破的血色，好像恨不得吞了他，整个面部都扭曲变形了，似乎正忍受着极大的折磨。
父皇是很痛吗？父皇是很讨厌他吗？
所有人都同时抬起了头，都瞬间忘了规矩，定定地看着皇上指着十二皇子，心里顿时了然：皇上这是要立十二皇子为储！
“皇上你究竟要干什么，请说清楚啊！”两朝元老成钧公叩头在地，豁出老命地大声问道。他是先皇后的亲叔叔，洛康王母氏一族的元老。
“是啊皇上！”明将军也忍不住跪趴了几步，他是洛康王的岳丈。身后心向洛康王的臣子纷纷发声，然而此刻皇上已经无法说话了。
他瞪着眼睛，坐在那里一动不动，手臂僵硬地指着晃儿的方向。直到晃儿万分惊恐地爬到床边，摸了摸皇上的手，他的胳膊才戛然垂落下去。晃儿吓得当即大哭了起来，扑到虞挚怀中不敢回头。
皇上就这样坐在那里，驾崩了。
死不瞑目。
“皇上……”妃嫔中哄地爆发出一阵哭声，个个垂泪，心事不一，然而不约而同地都感到潮水般席卷而来的凄凉。一代王朝远去，荣华富贵都成过往云烟，天地终将一新，随旧时光残破委地的，是她们这些薄命红颜。
文武百官也纷纷举袖拭泪，但眼下有一个问题更令人关心。雁翎侯一抹泪直起身来，哭天抢地，“皇上，你怎么就这么去了啊，连身后的储君还没来得及安排，让老臣们怎么办呐！”
他这一哭的言外之意十分明显，当即便有宫相在旁安慰，“侯爷太过悲痛没有看清，皇上刚刚指定了十二皇子。”
“那算什么，皇上说话了吗？成年的王爷都不在身边，皇上随手一指能代表什么？”雁翎侯以头抢地，整个永安宫里数他哭声最响，众人听得清清楚楚。雁翎侯世子当初死在虞晋手里，和虞家早就翻了脸，十二皇子登基对他只有坏处。而他早就是常氏的人，自然想拥立瀚景王。
旁边有人立刻反唇相讥，“皇上的意思还不够明白？侯爷究竟想要怎样？”一时间，永安宫里哭声与争吵声交织一片。
“够了！”
一声厉喝，威严中带着冷冷怒意，震得众人骤然噤了声。大家纷纷抬头望去，只见皇后岿然伫立在龙榻前，眉目中溢着清冷，“你们想让皇上往生路上不得安宁吗？”
“娘娘，新君人选拟定刻不容缓，请容臣等商议。”不愿十二皇子登基的官员自然而然地结了派，咄咄逼人。