第5章：探寻真相
怡然客栈的火，到破晓时分，终于渐渐熄灭。
客栈的废墟前站着几个人，除了司空曜带着成风、皓月、柳芸儿，自己跑出来的孟掌柜、小二，被成风、皓月救出来的一对母子外，还有早些时候要过水的一对父女。
“还有什么人没出来？”司空曜皱着眉问道。
“好像没看见住上房的那个盐商马老板？”说着，柳芸儿的目光飞快地巡视了一圈，但在扫过司空曜的时候，还是不免窘迫地移开了。方才被司空曜抱在怀中的一幕，仿佛又在她眼前重现，她只感觉脸颊又灼热了起来。
“还有店里那个伙计！”孟掌柜走上前，一张脸拧得好像要滴出水来，那神情比哭还要难看，“有一个伙计没在这里！”
“确实，那个被马老板骂过的伙计也没在。”成风看了看司空曜，点头道。
皓月想了想，道：“我们救人的时候，在楼梯口遇上正跑出来的这两个家伙，但现在却没看到那个马老板的人影，也始终没看到过那个伙计的身影。”
“那也就是说，他们还在那里面了？”孟掌柜有些惊心地望向那只剩下一片焦土的客栈，浑身不由自主地颤抖起来。
本来自己的客栈毁于一旦，就已让他很沮丧，若是再出了人命，那他即便赔上身家性命，恐怕也难以说清。
“如果是这样，不如大家分头找找看吧。”柳芸儿开口建议。
“也好。”司空曜颔首，很快看了看一旁的另几个人，安抚道，“你们或带着孩子，或搀扶着老人，多有不便，就等在这里好了。”说完，他又看向曾给他们牵马的店小二，“小二，你在这里陪着他们。”
店小二看上去也像是受了不小的惊吓，愣愣地应道：“哦，好，好的。”
布置好一切后，司空曜带着成风、皓月、柳芸儿和孟掌柜，一起又踏进了那一片焦黑的现场。“柳兄弟小心！”司空曜边走边叮嘱道，继而又赞赏地望着柳芸儿，“没想到柳兄弟你遇到这等事，倒是很冷静。”
“过奖了，如果不是你救了我，此刻柳某已经葬身火海了，多谢。”柳芸儿轻轻地道。
经过火中的救命之恩，这次柳芸儿并未再计较司空曜以兄弟相称，抑或说，并不再刻意排斥，这无形中缩短了两人间的距离。
“柳兄弟说这些干什么，我只是举手之劳而已。”司空曜顿了顿，又说道，“不过柳兄弟，你的身体太瘦弱了，轻飘飘的，你该要好生锻炼才是。”
柳芸儿尴尬地咳了几声，不知道该怎样回答，同时也庆幸，幸好没被司空曜发现自己的女儿身。
这时，成风的声音从前面传来，“公子，这里有发现。”
闻言，柳芸儿和司空曜快步走了过去，待走到近前，只见成风正用力地搬开一块被火烧得焦黑的长木，而在长木的掩映下，一具已经被烧得面目全非的尸体出现在几人的眼前。
“这……”孟掌柜惊恐地张大嘴，“这是马老板啊！”
“你为何如此确定？”司空曜凝重地问道。
“您看这位置，”孟掌柜边说边踱步比画着，“这位置不正好是马老板所住的那间上房嘛。他是不是被倒塌的木头压住，所以没能逃出去，才会被火烧死？”
“现在还不好说。”司空曜转向柳芸儿，只见她不知何时已经蹲下身去，正探看着俯趴在地上的尸体，“那另一个伙计呢，发现了没有？”
“回公子的话，我们搜遍了附近，就只发现这一具尸体。”皓月折返了回来，说道，“混乱时，那伙计难道自己跑出了火场？”
司空曜没有回答皓月的话，而是看着缓缓站起身的柳芸儿，询问道：“不知道柳兄弟有何看法？”
柳芸儿垂首凝视着地面，若有所思，却欲言又止。
她到底该不该说？她并不想涉入到这些与自己无关的事情之中，以免给自己带来不必要的麻烦。但抬眼触及司空曜深邃的黑眸，她又感觉无法抗拒，毕竟人家救了自己，仅此一次也无妨。
凝视着司空曜，沉吟了片刻，她终于开口答道：“凡生前被火烧死者，其尸口、鼻内有烟灰，系拼命逃出挣扎于火海时，因口开气脉往来，故吸入烟灰于口鼻内。如今观其死者，口内并无烟灰，恐怕是死后才被火焚烧的。”
听柳芸儿这样说，司空曜并不感惊讶。昨日初遇时，他就已见到柳芸儿细致观察和分析的能力，料想她必定不同于常人。他想了想，开口问道：“那也就是说，这盐商是被人所杀在前？”
柳芸儿颔首，“据初步所看，确是这样。”
“看来今天大家谁也不能离开，都要和我一起去趟县衙了。”说着，司空曜看向孟掌柜，“这里的县衙在何处？请前头带路。”说完，他又看向身边，“成风、皓月，去叫上等在外面的那几人，也让他们一同来。”
“你到底是什么人？”柳芸儿疑惑地问道。
司空曜温和一笑，随即从腰间拿出一方刻着“吏”字的令牌，然后道：“我此去京城，为的便是赴任刑部侍郎一职。”
柳芸儿只觉得心中一凛，凝望着司空曜的双眸顿时变得复杂起来。
常知县不安地踱进前厅，走到正前面的紫檀木方桌前，刚要在旁边的太师椅上坐下，又仿佛被针扎了一般，弹跳起来，转头满面赔笑地看着身后的司空曜等几人，讪笑道：“司空大人，您请坐。”说着，他便闪开身，让司空曜落座。
司空曜坐下来，成风、皓月则分别站于他的两侧。待坐定，司空曜挥手指了指对面的椅子，“常知县也请坐，我突然如此决定，叨扰到府上了。”
“不敢，不敢。”常知县连连摇头，“只是下官不明白，既是有杀人嫌疑，将那些人都投到牢里送审便是了，为何还要劳烦大人您亲自过问？”
司空曜闻言微蹙起眉头，看向常知县。顿了顿，他不动声色地笑道：“那可能是我不熟悉常知县的办案方式了。虽说应该入乡随俗，但我始终认为在未定罪之前，他们都只是普通百姓。”
“您说的甚是。”常知县心里一惊，不禁伸手抹了一把冷汗，连忙不住点头道，“幸好我这知县府还有几间客房，足够这些人用了。”
“那自然最好，这样既能够将他们都控制在官府的视线范围之内，又不必将他们投到牢里去，我认为这是最好的方法了。”司空曜肯定道。
“我们这种小地方，一年之内，发生不了几桩案子，命案更是几乎没有。下官并无办此案的经验，还望司空大人你能多加指点。”常知县虔诚地道。
司空曜微微一笑，声音低沉道：“这个好说。如有需要，请常知县能配合我。”
“下官定当全力协助。”常知县信誓旦旦地道。
“大家都折腾了一整天，也很是辛苦，我们先去歇息，常知县也去吧，我们明日一早再来分析查问案子。”司空曜说着站起身，向外走去。
“大人您慢走。”身后传来常知县恭敬的声音。
“哼！真是势利小人，那个常知县刚才说什么没有办案经验，分明是想把责任推到大人您的身上。”一走出前厅，皓月便不满地说道。
闻言，一旁的司空曜只是沉默不语，像是陷入了沉思。
“和这镇子的规模比起来，这县衙也未免太过奢侈了。”成风环视着四周，感慨道，“他一个知县的俸禄，一年才有多少？住所竟然这样大。”
司空曜轻轻一叹，似是有些无奈，“此事不可乱说。他一个小小的知县，如果身后没有人，再怎样也不敢如此明目张胆，怕他只是冰山一角。我们要拔除这些人，并非一日之功，切记我们此行的首要目的并不在此。县府偌大，不正好为我们查案行了方便吗？”
不觉间，一天在忙碌中匆匆逝去。夜幕低垂，银色的月光薄雾般洒落在常府的院子里。