第十九章调香师选拔赛
当摩斯国的选手配制出极北雪魄时，一些知道的人无不闻之色变。这是一种香料，也是杀人于无形的邪恶武器。只要数量，温度，湿度合适。就可致人重伤，甚至死亡。一旦混入饭菜和水源中，后果不堪设想。因为这香料一沾水，便无色无味。而且还是用任何方法都监测不到。
评判席上的几位宣布，取消了摩斯国选手的调香师评定资格。台下，摩斯国的调香师和商人的脸上，都掠过一层杀气。摩斯国的人群中，有个叫云开的商人，密切注视着台上选手的一举一动。
摩斯国是天方大陆上，一个很弱小的国家。靠着贩运香料的配制材料，在大国之间分一杯羹。云开的商队是摩斯国最大的商队。他表面上是游走在天方大陆的商队。暗地里，还是一个遍布于各国的巨大情报网。
他是摩斯国人，但不是说他只为摩斯皇室搜集情报。只要给足够多的钱，他们可以为任何一个皇室服务。云开看上了秦风和阮灵儿的调香技能。他在想，一旦把他们带出天宁，肯定会有很多人要出高价买他们的香料。各国皇室，更是要为得到人才而不惜血本。
选拔赛进行了一整天，到日落后方才结束。秦风和阮灵儿以压倒多数的评分胜出。两人也因此提前结束了学员身份。华黎代表天宁帝国工部，授予两人候选调香师资格。他两人要前往西平国香院评定调香师等级。
坐上前往西平国的马车，阮灵儿和秦风心情复杂。他们都是在家里突遭变故后，流浪到了帝都。这一晃有五年了。“记得出来时，也是个春季。离开家的那天，我那个尖酸刻薄的叔叔骂我是个小痞子，小废物。他说我会像流浪狗一样，死在荒野里垃圾堆上。但我却没如他所愿，还风风光光的回去了！”秦风说这些的时候，满心酸楚。
阮灵儿轻轻拥抱着秦风。“哥，我的经历，和你有点类似。你有刻薄的叔叔，我有个刁蛮的婶娘。人生总不能尽如人意！”马车外，秦玺挑开车帘调笑着说：“如此卿卿我我，还不尽如人意？”阮灵儿脸一下红了，“你个混蛋！神出鬼没的！为什么突然又不参加比赛了？你在打什么算盘？”
秦玺说：“我不是为了参加什么比赛，才来帝都的。我有点事，现在还说不清楚。”阮灵儿哼了一声，“不想说也就算了！我也不是喜欢八卦的人！”秦风看了一下，马车快到郊外了。“海东青和路平，不知道他们在干什么呢？”秦玺说：“我给他们发了信息，他们应该会在城外等着。”
马车一出城，就看到海东青和阮三章在城外等着。“青叔，三章叔！你们跟我们一起回西平吗？”两人骑在马上，海东青说：“我们准备去西平谋个差事。我两个在这里等你们，路平带我的兄弟们先走了。”几个人有说有笑的一起赶路。
晓行夜宿走了五天，到了西平城。一座不怎么高大的城堡，座落在连绵起伏的小山丘陵中。但一靠近，就能闻到丝丝香气。“真香！”阮灵儿深吸一口气，很陶醉的样子。秦风笑了笑，“到家的感觉就是不一样的！”一行人加快了脚步。
城门口，有两个老兵无精打采的站着。打开着的城门，只有很少的人进出。显得破败而冷清。“这里怎么这样冷清？”海东青感到很奇怪。秦风说：“自从西平王被抓，太子遇害。西平国就没有了主心骨。监国阮林中也只是个摆设。有职无权。西平一直掌控在平西都督慕容哲手里。慕容哲贪婪无厌，把西平盘剥的民不聊生！”
阮灵儿带大家去西平王府。因为有些手续要阮林中办。到了王府，也是如城门口一样的冷清。阮灵儿走到门口，老门官阮福一见阮灵儿，高兴的老泪纵横。“二公主回来啦！大家快里面请！我去禀报二王爷！”老头把大家领到客厅。又跑去书房禀报阮林中。
阮林中听说阮灵儿等人来了，很是高兴。立刻快步走出来。“灵儿！你们总算回来了！快到餐厅坐，我们边吃边聊！”说着，他带着大家去了餐厅。仆人们端来满桌的美味佳肴。阮灵儿，秦风，秦玺，海东青，阮三章坐一桌，阮林中坐陪。侍卫们有阮福陪着喝酒去了。
阮灵儿拿出调香大赛的文书，“我们参加了调香师选拔赛。这次回来，准备在国香院注册调香师。另外，东青大哥和他的侍卫们，要在我们西平谋个差事。”阮灵儿说完，看阮林中面露难色。“不是我不想留各位，只是那个平西都督不怎么好说话，我一下收这么多好汉。他肯定不会同意。他是天宁的楚王，我得罪不起！”他为难的说。
阮灵儿冷笑了一声，“我们不一定要在官家做事！我们西平的香料园需要守卫。我作主安排他们做香料园的护卫。”阮林中想了想，“这样也好。那是太子生前的私产。灵儿，你就让秦风出面接管，那个混蛋玩意儿就无话可说了！”阮灵儿点头同意了。
吃过饭，阮灵儿和秦风去了王府后面的国香院。国香院监院淳于龙，带着国香院的院士团，在大门口迎接阮灵儿和秦风。因为西平国驸马，是国香院的主人。年届四十的淳于龙上前大礼参拜，“公主，驸马，万年无疆！”
秦风赶紧把淳于龙扶起来，“老大人不必如此，您是我们的老前辈，怎好向我们这些晚辈行礼！真是折煞我们了！”淳于龙暗自赞叹，这位驸马于先太子很相像，都是这么谦恭虚己！淳于龙把两人领到国香院正堂。宾主落座，仆役奉上香茶。
“我听说，这次调香师选拔赛，驸马和公主双双胜出。可谓是天宁的一段佳话。”淳于龙笑容满面的说。秦风说：“公主比我技高一筹，她是我们西平乃至天宁的希望！”阮灵儿大眼睛一翻，“这马屁虽然有点虚，但让人听着很受用！”在场的人都哈哈大笑。
国香院的院士团，正在商量资格赛流程。有天宁调香院的调香令传过来，第二天，大街小巷都在谈论国香院和资格赛。今年的调香师选拔和往年有所不同。赛会规定，贵族及其子女都可参加。可以由皇室推荐参赛。
“这就是给慕容家创造条件！”有个老院士很气愤的说。“这有什么办法呢？官大一级压死人！”另一个叹息道。“那不如就交给调香院，让他们自己看着办吧！”有人不满的说。
阮灵儿听着，她沉默片刻，“那既然她们皇室可以推荐，民间不也可以海选了吗？不论身份，地位，财富，只要有才能，就可以参加调香师资格评审！这样不就抵消了皇室参赛，带来的负面影响了吗？”大家都很赞成。
淳于龙问阮灵儿，“公主，你们在京城，可否听说了我侄子淳于奇的近况？”阮灵儿揶揄的说：“听说辅国公要和调香院院首攀亲家。这两家可是门当户对啊！”淳于龙干笑了两声。淳于龙知道他哥就是老好人，谁都不得罪。只要能保平安，让他做什么都没有问题。
福度家的几个女儿，是刁蛮任性出了名的。可辅国公依然答应了这门亲事。淳于龙也只能是摇头叹息。想想那就是别人的家事，外人又怎好去品头论足呢？当权力和地位变成生活中不可缺的东西时，其他的一切都要靠边。没有什么可以阻止一个人去追名逐利，即使放弃幸福和自由，都在所不惜。阮灵儿都不敢想像，这算是可怕，还是可怜。
调香院里，调香师们都在忙碌着。而更忙碌的就是成千上万的采香人。他们是身份低微的雇农，没有自己的土地。除了种粮，就是种植和采集香料。而他们维持生计的物资，比如粮食，油盐，柴碳等都是民夫司分配。每个人按出工多少领取，丧失劳动力，就没有了生活的来源。如果孤身一人，就只能饿死！
阮灵儿想要改变这些，但她无法在西平发号施令。就是阮林中也不敢自作主张。哪怕以前的西平王，也是说了不算。因为，如果要推翻一种制度，都是要天宁皇帝说了算。作为一个封地的领主，他所要做的就是不折不扣的执行命令。否则自己的身家性命不保还不算什么，封地的百姓也要跟着一起遭殃。
为此，她的心里是抓狂的。但她也是无可奈何。看着一个个鲜活的生命，倒在上山采香的路上，她的心一阵一阵的揪紧。她想要救那些白发苍苍的老人！可想归想，她实在是有心无力！她无声的落泪，成串成串。秦风赶紧把她颤抖的身体捞在怀里。“灵灵，你这是怎么了？”阮灵儿伏在他怀里，“哥，我想救他们，救那些老人！可我一点办法也想不出来！天宁有铁律，藩王不得随意蓄养平民。不然就要被视为阴谋反叛，而被处以极刑。”