☆、入冬
?中秋之后，就到了沈汶十七岁的生日，而沈湘则已经过了十九岁生日。这简直是杨氏的恶梦，沈湘已经成了实打实的老姑娘，而沈汶正向那个方向飞速发展着。杨氏别说要为沈汶请什么乐队庆祝生日，就连做碗面都不想张扬，恨不得大家都忘了沈汶的生日，假装沈汶长不大了。
沈汶却根本不体谅杨氏的苦涩，生日那天笑着对杨氏说：“娘，我那院子看着特别旧了，是不是该找人修缮一下？”
杨氏心里一沉，带了丝恐惧说：“汶儿，你又不会住多久，别修什么了。”修了还得了？不是寓意着要在这里长长久久地住了，不出嫁了？！
沈汶眨了眨眼，好像是不愿和母亲争论的意思，忽然笑着看老夫人说：“既然我的院子旧了，祖母的院子肯定也不新了吧？要不，咱们给祖母的院落翻新一下？让祖母高兴高兴？”
老夫人笑起来：“汶儿真是孝顺呀！”
掌家的柳氏忙低头：“对不起祖母，是我考虑不周。这些年也没修整院子，现在荒年过去，各个庄子也宽裕了，真的可以好好修缮一下。”
杨氏高兴柳氏替自己接了老夫人话里“不孝”这个暗指，忙说：“就是呀！找人收拾一下，好过个年。”
老夫人微摆下手：“哪里要那么麻烦……”可语气一点也不坚定，明显是同意了。
等到真去装修老夫人的院子时，老夫人不仅不嫌麻烦，还天天在工地待着，随时指东指西起来。她说她的小院围墙要塌了，让人在外面又砌了一层，屋顶有些漏，重新铺了厚瓦，外加另盖了几间房，说什么要当小厨房和日后沈强回来随时可以在自己院子里过夜……反正是要求很多，把原来只打算粉刷修理的事，变成了加固翻新的大工程，几十人干了三个月才完工，弄得杨氏暗诽老夫人越老越不懂事了。
郑谦对老夫人院子里的装修没有兴趣，他关心的是沈汶对自己的态度。
那次“见面”后，侯府里的内线传达消息说，沈二小姐当夜神情不定，看来是动了心了。郑谦也觉得自己在沈二小姐心中留下了印象，他一离开，沈二小姐就不再继续买东西了，也马上往回走，看那步履动作，很有些僵硬，定是羞涩尴尬所致。郑谦很高兴，只是还是觉得不够，他必须要赶快取得沈二小姐的信任才行。
燕城的城建终于完成了，铁铸的城门框架代替了过去的铁木门，城内几条大路宽敞笔直，能直通城墙要处，主要城门内部都修建了堡垒，像是做了最坏的打算：在破门时可阻挡敌人，而北城门内的迷城是最完整的御敌系统，可是没有多少人能进去。
季文昭把迷城称为粘苍蝇的地方：总会有人想来探个究竟，零零碎碎的，抓了上百人，全去当采石运石的人，算是补偿了劳力。
在边境附近的探马报告，北戎的军队日渐增多，该是有二十万以上了，已经无法准确地估算人数，其中骑兵居多。
在中军，季文昭对镇北侯说：“北戎军队集结，自古春秋多战事，请侯爷上书朝廷，言明危险。”
镇北侯驻守边关多年，再次见北戎大军集结，有些麻木，但是对沈坚说：“向皇上送去奏章，就说恐战事难免，还是那些老话，望朝廷支持。”
沈坚早已经成为镇北侯的右手人物，从起草奏章到军队调动，无一不经他的手，此时点头称是。
季文昭又说：“侯爷，这种奏章不知已经写了多少，此次大概也不会有什么反应。”
镇北侯叹气：“一连五年灾年，朝廷无力相助。今年虽然收成还好，可匆忙之间，怕无法筹集多少军需。”
季文昭严肃地说：“侯爷，我军的实力堪忧，能战之兵不过十五万，其中精锐不超五万，骑兵更是稀少，当不到一万。若是北戎兵力超过二十万，又多是骑兵，我军毫无胜算。此时该找人在边境通告民众，大战降临，我军不敌，让百姓及早南撤。”
镇北侯摇头：“我沈家军驻此地有百年多，从不言不敌，则可未战而怯？！自古文死谏武死战，如果北戎进犯，我们沈家军必然拼杀至死！”
季文昭严厉地说：“侯爷！我季文昭别的不敢夸口，博弈上该算是此时世上第一人！棋盘厮杀犹如战场，我自诩深谙兵道：搏命死战从来不是目的，最终的胜利才是！若是后退能让我军取胜，那么开战时就必须先后退！”
镇北侯被季文昭镇住了，皱眉说：“你方才说我军无胜算，既然必败，就要死战。”
季文昭摇头说：“若是与北戎之师死拼，必然一败，但若依从我的战略，先不战后退，就还有可胜之机。”
沈坚打圆场道：“季军师说的有理，若是沈家军完了，内地就再无抵抗之师，北戎一鼓作气而来，我军先回避一下，保存实力，以图再战，也是可行的。”
镇北侯皱着眉对季文昭说：“季军师虽能干，可毕竟没有真的打过仗。”
季文昭躬了下身说：“侯爷，打仗要靠您和沈家军，我只是出谋划策。倘若北戎集结兵力，多至四五十余万，铁骑集中，在其过境之时，决不可挡其锋芒！否则的话，沈家军必然遭受惨重损失。面临强敌，若想取胜，就必须先退守，死据城镇，堕其士气，消耗其兵力，以期日后反攻。侯爷，请马上调配兵力，以便能及时撤退。”
镇北侯拧眉沉思，良久后才说：“先多多打探北戎情形，如果北戎真的势大兵盛，我们再议。”算是留了个活口。
季文昭暗松口气，又说了些军务，才与沈坚一同离开了主厅。两个人到了沈坚的偏厅，严氏埋头在一大堆纸中，门外坐着张丁。
季文昭小声地问严氏道：“你该做的都做了吗？”
严氏点头：“我还要去收一下尾，总想再看看。”
季文昭点头，低声说：“按说我们准备得差不多了，可是敌我力量如此悬殊，我总觉不安，毕竟，这不是必胜之局。”
沈坚低声笑：“哪里有百分百的把握？到时候，还是要拼命的。”
严氏点头说：“肯定是要拼的，我会和你一起拼。”
沈坚皱眉，刚要说话，严氏道：“我要再去那片山区，请沈将军带人随行，大约要十几天。”
沈坚也知道他现在管理着中军，如果他一个劲儿地往城外跑，不仅会耽误军队的日常管理，还会引起别人的注意。季文昭已经是首席谋士，他要是再长时间离开，也不合适。倒是严氏这个不起眼的幕僚军师，很适合做些隐蔽的事。只能依了严氏，给沈毅送信。
严氏不久就再次与沈毅的兵士一同进入那片山区，在那山梁上做了最后的布置。
虽然她在山上住了十几天，把自己能想到的都让人做了，可总觉得不够。但是她已不能再多花时间了，必须回城。他们离开时，天色将晚，北方的天空忽然飘下了几朵雪花，冬日降临。
然后不过半月，就下了一场大雪，虽然雪后有几天小暖的日子，雪都化了，可是紧接着就寒风凛冽，比往年都冰冷刺骨。
边境上，沈家军的兵士们开始告诉百姓们南迁。因是临边界，常有战乱，民风彪悍，许多人以打猎为生。这一带的民众已经与沈家军休戚相关过百年，这是头一次听说战事将临，沈家军让百姓往南方去避风头，民众非常不解，有人大骂兵士们孬种，也有人纠集青壮，组成民勇，要保护自己的村落。可也有些胆小的平民开始离家往南走了。
遥远的南方，却有人零零落落地往北方行进。张允铭将一些训练好的义兵，分成小队先行。自己指挥两万人开始打包各种武器，筹备车马，就等着边境一旦开打，他就打着抗敌的旗号前往京城。平远侯布置的几条联络路线，哨卡也已经全部到位。训练出的上百信鸽，已经被带往边关和酒窖处。
在酒窖附近的山谷外，聚集了一大堆人伸着脖子看山谷的南出口，这些人中就有老道士和小道士。
老道士把炼出来的东西都交给张允铮了，张允铮小打小闹地在野地放了几次炮仗，就说要在山崖上试试，让人在山壁上打了孔，然后把谷口左右都把守了，不许人们靠近。张允铮自己上了崖，把捆好的小筒塞入了洞中，点了火捻，用轻功飞跑上山。
大家在下面等了半天，正开始不耐烦之际，就听轰隆一声大响，山崖上冒出一团尘土，众人抱头跑开，只有老道士傻了，呆呆地发愣。
等尘土散去，大家看山崖下有几块大石头正落在谷口中间。
张允铮走过来，对月季等人说：“你们下次把洞打深一点。”
月季抱怨：“那得抡好多次大锤呢！”
张允铮瞪眼：“不抡就别吃饭了！”
月季嘟囔：“有人吃饭就是跑跑腿儿，我怎么吃饭就得干重活？”
旁边的玉兰被影射了，笑着说：“这是报应！谁让你前十几年那么懒，什么活都没干来着！”