第31章衣锦还乡
第31章衣锦还乡
“簌簌口吧。”郑姒蕊轻抚嫣如的后背，取杯茶水递给她，“不是说上次来没晕船吗？这会子吐这么厉害。”
嫣如咕嘟咕嘟，清香微涩的茶水荡漾舌尖，卷净归途的人困马乏，噗地一下喷出去，再用跟玫瑰一起泡过热水的巾子擦了脸和颈脖，一时脾肺舒爽，精神不少。嫣如将巾子扔到递巾子的彩鸳手里，大咧咧问：“哎，这不是易彬的丫头吗，怎么到了你手里。”
念着嫣如跟易彬的关系，郑姒蕊随口捏了个谎话：“易彬不是私奔去了嘛，易家人迁怒彩鸳，就把彩鸳卖了。刚巧，我身边缺个服侍人，见她相熟，是个，就买过来。”
嫣如艳羡：“你都用得起仆人了，我以后还不知道怎样呢。”说罢，隔空戳戳左右夹着她们这艘船的两支军船，“还能有军船护送你来回，威风，威风，过于威风。”
“礼部的规定，女子在外容易遇着险，任上的女官返乡，可拨一小支军队护送。这也不是我爱显摆。”郑姒蕊向来不爱听她念叨这些，“唉哟，莫要太悲观，你的柳郎只是做乐师，又不是要去拾荒乞食。纵是做乞丐，他也舍不得让你去替人浆洗衣服过活。”
“那是。”嫣如喜笑颜开，“柳郎何等有才华，定能混出个头。”
郑姒蕊道：“其实吧，没必要等他混出个头，你自己不也可以？瞧你串的那些小首饰，还有上次用花钿贴的帷帽，好看得很，我们那斋的同学，好几个都想让我找你帮忙弄一个，你倒时候开个小铺子，有的是生意。”
“我可是个女儿家！”嫣如惊呼，“女子出去抛头露面做活，岂不是要被笑话死？我可不去，又不是找不到丈夫养。”
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。顺风而行，船走得飞快，嫣如再忍了两日，阔别将近一年的家乡金陵，终于到了。
桨还未沾近岸的水，岸边提前响起的唢呐和鼓声，已经越过辽阔的江，传进舱里。嫣如手脚利索，给郑姒蕊梳好头发、簪上金银冠，还细致地给她弄了个威严而不失温柔的妆容。郑姒蕊离家的日子更长，出了甲板，远远望见父母的身影朦胧在天水雾气中，近乡情更怯，百感交集，上涌心头，不自觉呜咽起来。嫣如赶紧扶住她的发冠，帕子按着她的眼下，催促道：“快仰头，仰头！你可别花了妆！快靠岸了！给你化的很辛苦！别让我再给你化一个！有什么好哭的，县太爷都亲自出来接你了。”
郑姒蕊仰面，狠狠呼吸平复心情，生生将眼泪憋回眼眶。船愈发近了，旭日高升，水雾散去，码头上除了郑爹郑娘和县太爷，还乌泱泱站了一堆人。嫣如认出来，人堆里大部分是金陵当地颇有名望的角色，甚至王府里的总管在，无一不面带微笑，齐刷刷站成两层，只为迎接这位金陵飞出的金凤凰。船再靠近些，县太爷双手朝空中一抓，唢呐声更大了，有人燃了几串炮仗，噼里啪啦，爆开的红纸被火药炸得跳起舞，呼啦啦随风飘扬，宛如天降红雨，四只舞狮在其中，利落扭出喜庆的舞步。一片欢腾下，硫磺味不再刺鼻，成了象征热闹的气味，为欢腾的场面锦上添花。
脑袋上的金银冠压着头，腰间的涂金银带明明仅嵌了一块玉，却重得下坠，郑姒蕊还没习惯身上有太多物件，非得彩鸳扶住，才好缓缓踩着木板下船上岸。两年，约莫着有两年未曾见到父母，郑姒蕊热泪盈眶，扑倒在她娘亲的怀里：“娘，我回来了，爹当年没做到的事情，我做到了。我们家再也不用过那种日子，再也不会有人嘲笑我们了。”
郑秀才拥住妻子和女儿：“谁说我女儿不如他儿子？我女儿光耀了郑家门楣！”他回头对身后的人群，也不知在跟谁怄气发狠，“谁说我此生最大的本事，就是生出个好女儿，以后靠着好女婿享清福？你说错了！我们郑家的孩子是好女儿！但我靠的是我女儿，我女儿自食其力，她靠着自己让我享清福，我女儿最了不起！”
郑姒蕊听罢她爹的张扬之言，尴尬得脚趾在官靴里挖了挖。为了避免她的脚抓穿靴子，在这挖出个三进三出的大宅子，郑姒蕊赶忙借着父女行礼亲昵，用帕子微微按住他爹的手，“爹，爹，我的五品是拟定的品阶，官职的批文还没下来呢，小点声成吗，没得俸禄，我兜里没多少钱，再叫，都来咱们家吃饭了，朝廷下的那些中榜的奖赏，都得掏出来请客。”
郑秀才瘪嘴。
县太爷恭恭敬敬，朝郑姒蕊一拜：“郑大人真是，意气风发，青春作伴好还乡呐。”
郑姒蕊拜回去：“晚生谢范大人。这些年，还得亏了范大人对我家多有照料，让家父能进衙门吃口饭，晚生才好安心在异乡求学。”
县太爷被她的恭敬闹得欣喜骄傲之余，还有些诚惶诚恐。嘿嘿笑了两声，指了码头旁边其中一顶拴着两匹马并驾、裹着红绸的雕花车子，道：“郑大人千里迢迢返乡，下官特地备下一辆舒适的马车，方便郑大人回家。这车挺宽敞的，郑大人在上头，也能同家里人说些话。”
“劳范大人费心，晚生感恩不禁。”郑姒蕊双手背在腰上，打量辆车，笑道：“对了，范大人，从前京城任职的男官回金陵，您是安排他们骑马呢还是坐车啊？”
县太爷答：“通常是官员骑马，官眷乘车，怎，怎么了？”
郑姒蕊指着那匹马，笑道：“那劳烦您，帮我把那匹白马解开吧，我要骑着马进城。”
舞龙舞狮，锣鼓震天，一行人渐行渐远，嫣如孤零零从船舱里出来，走下甲板。迎接郑大人的排场大得叫人嫉妒，她不想众目睽睽之下，跟神采飞扬的郑姒蕊站在一块，主动要求等乌泱泱的人群散了，自己摞着三四个包袱，在码头附近租了辆驴车，满腹情绪地回了家。
除了嫣宝窜高不少，家还是那个家，院子还是那个院子，母亲还是那个母亲，一顿安生的晚饭没吃完，急不可耐地问：“瞧这一身，多好看呐。怎样啊乖女，在京城舒服吧？滋润吧？快一年了，寻到什么公子哥的相好没啊？”
“还没呢，娘，其实我已经想好了······”嫣如支支吾吾，盘算如何告诉佩岚自己跟柳襄的事，尤嫣宝从屋里扑出来，手里上下摇晃把扇子，扇坠随摆动啪嗒啪嗒打击她手上的银镯。嫣如定睛一看，嫣宝玩的是薛贾送的扇子，扔下筷条弹起，一把揪住尤嫣宝藕节似的胳膊：“小王八蛋，长胆子是吧？敢翻我的包袱寻玩具，揍死你。”气愤填膺下生出的力气大，箍得尤嫣宝的手腕发白一圈，发红一圈，无法挣脱，任由姐姐从她指缝间抠出扇子。佩岚不满嫣如对自己人的粗鲁：“嫣如，妹妹好奇你的新鲜玩意而已，这么凶悍作甚？嫣宝只是个孩子——来给娘瞧瞧这扇子。”
嫣如勉强地塞给母亲，佩岚捧着扇子，摸摸刺绣，握握扇柄，称赞道：“好东西，好东西啊。乖女，这是谁送你的？”
“您不是猜出来了？这么贵的玩意，难不成还是我自己买的。一个男的送的。”嫣如悒悒不乐，心里堵了口东西，提不起跟母亲闲聊的兴致。
得到想要的答案，佩岚十分满意：“我的乖女真厉害，钓到厉害的公子哥，收到这般好的物件。哎，确实不能叫嫣宝玩坏了，嫣宝，听到没，往后不许乱碰姐姐的东西。”
嫣宝扮了个讨人厌的鬼脸，挤眉弄眼地跑了。佩岚给嫣如倒了杯酒，催着嫣如将在京城认识了步义伯、薛贾之间事无巨细地告诉她。听闻女儿的奇遇，拍手称快，拉过她的手，宠溺地揉捏：“嫣如，来娘给你夹块鸡翅。哎哟，我钱佩岚居然生出这般好的女儿，迷得伯爵、皇商团团转——哎哟哎哟，嫣如来，娘跟你碰一杯。”
母亲和自己鲜有亲昵，嫣如欣喜得有些无所适从，获取母亲的温柔爱意，只需跟簪缨男子有瓜葛便可，真真是情理之中，意料之外。嫣如贪恋这一霎那的美好，虔诚地希望这一瞬能长一些，再长一些，纯净一些，再纯净一些，没有尤嫣宝，更没有自己不能左右的生产的疼痛。由爱故生忧，由爱故生怖，她爱母亲，向往得到一个满意自己、亲近自己的母亲，这爱和向往，催生嫣如的恐惧和哀愁——若是此刻将柳襄的事告诉佩岚，那这母女温情脉脉的一刻，怕是再也不能拥有了。
不，不可以，原谅我可怜的贪心，再推一推，让这一瞬再久一些罢。嫣如放下筷子，顺势倒在佩岚的膝上，头往佩岚的怀里钻。此般动作，嫣如经常同嵇明修做，嫣宝经常同佩岚做，可嫣如，已经好几年没能跟佩岚这样做了。嫣如埋在母亲的膝盖间，无餍地掠夺母亲身上润肤膏药的味道，猛一吸是玉兰花，淡淡褪去，变成草药香，还有半分奶香——是，每个母亲化成气味，钻进女儿的鼻尖，都带着奶香，这是老天送给孩子的慰藉，只是嫣如的慰藉可遇不可求，她只能瞒下什么、欺骗什么，才能得到奖励。如果暂时扮演成功的捞金男人迷，能换来做一个备受母亲垂爱可怜的女儿，她何乐而不为？
嫣如闷声道：“娘，跟他们周旋，我好累啊。能不能像舅母一样，寻个舅舅那样对她好的人，没那么多首饰、仆人也不要紧。”
佩岚听她这话，生出几分恨铁不成钢，欲要拔她坐好了说教一番，瞧嫣如满脸疲乏，心疼她羁旅劳顿，于心不忍，手指粗粗梳拢她的发丝：“嫣如，你羡慕谁不好，羡慕豆腐芬作甚？跟你舅舅整日妖妖调调的，闹得你舅舅不成器。过日子什么是好？不用像你娘这样，对着你那窝窝囊囊的爹是好，不用像你娘这样，每天绣花绣花，绣到头晕眼花是好。找丈夫，就得找个有钱的、给你痛快花钱的，那样才叫好。对你好这种事，说说做做，明儿个太阳升起来，就没了。可金龟婿不一样啊，金龟婿给你的房子你能住着，给你买的东西你能摸着，还能给你找伺候你的人，你每日也不用干活，哄哄丈夫开心便是，那才是真的好日子。”
嫣如沉默无言，显然，她并不想听到这般陈词滥调，动摇她本就不坚毅的决心。她起了身，丢下一句“吃腻了，我出去透透气”，溜出院子。
尤嫣宝蹲在邻居的院里，她掀起衣袖，赤裸着胳膊塞到邻家小妹面前，提出荒谬的要求：“你挠，用力挠。”
邻家小妹不敢下手：“为什么你姐回来，你就要挠出几个伤口。”
嫣宝擡了下巴，得意道：“我姐拿回来个好扇子，不想给我。上回，我本来等着她十五放假回家，给她看我让街口小董给我挠出来的指甲印，说是为她打架弄的，让她心疼我给我些好处。没想到，她提前几日回来了，恰好是我生辰。我跟她要礼物，她不给，我提前用了胳膊的伤跟她卖可怜，你猜怎么的？她马上送了我一根簪子！”
邻家小妹问：“那个啊，你不是同你姐说是打架，不小心弄的？怎么又成故意让小董给你挠的。你是故意的还是不小心。”
“是故意的。”嫣宝催促道，“你快挠，没事，你挠，用力些——也别太用力哈，等我姐给了我那把扇子，我请你吃糖山药。”
邻家小妹不搭理她，盯住篱笆缝隙里瞧见的一双男女，催促嫣宝转头：“嫣宝，你看那，那头，树底下两人，女的是不是你姐？”
嫣宝寻着指示望去，彼时天色已晚，巷口大树下藏着一双你侬我侬的男女。血脉的连接，让嫣宝轻而易举便认出那是她姐，从地上跳起来趴在邻家竹篱笆的缝里偷看——
原是嫣如出了屋子，想着踱步放松、图个清静，走到斜对门巷口的大树下发发楞，看看月亮。今夜无月无风，小小的心愿落空，嫣如厌厌靠在树干上，想起曾经有一回，在京城里，她溜出来在国子监门口，等柳襄从书院收工——也是这样无风无月的夜，秋老虎闹得人发热，柳襄用新买的书给她扇风，嫣如可惜没有月亮真没劲，柳襄用随身带的稿纸撕了个圆形，举高高的假装成天边婵娟：
“这样算不算，花好月圆人团圆？”
一个撕边粗糙的圆纸盘挡在眼前，回忆中的话落入现实，真真切切响在耳边，嫣如又惊又喜，转身，思念的人竟出现在跟前，她跃起，一把环住他的颈脖：“柳郎？你怎么在这？”
“你要回金陵，也不同我见个面，扔给国子监门子一封信便走，也不管我惦念你，真真是个没心肝的东西。”柳襄微微捏了把嫣如的肩膀，“吓得我以为你要同我分开，谁知你在信里说，要陪我做乐师，不再要求我科考。嫣如，你真好。我忍不到你回京才见你，便跟夫子告假，紧赶慢赶到金陵，安置了居所，打听一番，找到你家这。”
嫣如笑道：“本就是临时起意，再加上姒蕊的船开得着急，哪还有空同你絮絮叨叨？哎，你都不知道，蕊蕊这趟回来，排场可大了！”她手舞足蹈，同柳襄绘声绘色描述今日盛大欢腾的场面，既为郑姒蕊涅槃而生熬出头高兴，也参杂艳羡和向往，巴望如此衣锦还乡的尊贵体面，能最后打动柳襄，让他回心转意科考去。
柳襄并无触动，松开和嫣如搂抱的胳膊，将一直抓在手里的小包袱打开，递到嫣如面前：“你看，这是我给你买的。”
嫣如一看，心花怒放：“是件褙子！怎么想着给我送新衣裳！”
柳襄道：“一来，你没有丫鬟跟在身边收拾打理，恐怕你启程着急，没能带上什么物件；二来嘛，常言道，先敬罗裳后敬人，难得回来一趟，总要有些跟家人、故友欢聚一堂的时机，这天气，穿不了那身狐皮，索性给你置办件不错的褙子，以备不时之需。”
他们对视着，卿卿之间的目光闪亮如星火，嫣如情难自已，在柳襄风尘仆仆的面庞，印上浅浅的吻。