第3章杏坛娇蕊

第3章杏坛娇蕊

太祖皇帝最史无前例的举动，莫过于创立绥朝的女官制度。

不同于前朝的女官只能在皇家宫闱内，管理上位者的饮食起居，绥朝之女官，是真真正正能如男子一般踏进庙堂之内，同男子指点江山，博弈朝堂，处理政务，造福百姓。只是君王体女子远门不便，女官选拔的考试不似男子们设在京都之内，只在省成内；恤女子为妇后疲于家务，成亲后的不能再入仕途罢。女学子们亦有属于自己的学堂，且并非狭隘在教授女子女工、厨艺、处理家中事务几处教学，而是等同于男子学堂，专属于女子的儒家杏坛。

金陵的秋水书院，便是这样一处好地方。那开学的卢天问年事已高，只收弟子十二，每三年作一期。书院坐落山中，远离城区，女子频繁出行不便，须得住在书院中，每月十五方只回家团聚三日，衣食住行皆由师母所管，由此以来，学费自然比寻常书院略高些。可因那卢夫子是个告老还乡、为人清正的老翰林，当地三教九流的角色，都争着将自家千金塞入其中，纵使不能一昭高中，也好求女儿能在夫子堂中拾得一二分学问，四五分道理。

但佩岚，是例外。她想让嫣如进秋水书院的目的繁多，独独偏偏没有这一条。她一哭二闹三上吊，搅得家里鸡飞狗跳，逼着丈夫去求王爷的门路。可怜的尤康，绞尽脑汁掏了不少钱，厚着脸皮送了管家婆娘礼，求她去帮忙哄了善良的王妃，终于将书院的邀学单子收入囊中。佩岚洋洋得意，无视又臊又气的丈夫，将此事凝练成她人情达练的文章，传授女儿：“别学你爹，求求王爷王妃办事罢了，折腾得好像要他老命一样。什么叫寻常仆人也配去托王府办事？这个家里只有你爹是个奴才！你外婆祖上的身份高贵，王妃还能不给咱们面子，拉咱们一把？嫣如你得记着，若想达到目的，那什么法子，明的暗的都能用。”

就这样，十四岁的尤嫣如，坐上马车，踏进金陵第一女子书院的门槛。

秋水书院坐落于距离城门数十里的敬重山山腰，依势而建。会客的院子地处较下方，中部为上课的学堂、学琴的小道、卢夫子的藏书小馆等，最高最后，笼统成后厨下房、夫子夫妇二人的内院、学生们的住所。因不少学生带着贴身丫鬟前来，为图方便，每位学生能分到一间单独的屋子。不大，勉强塞下一张木床，一小张竹床，一套桌椅，一方书案，三两个叠起来的箱子。在其他等人眼中，这破地方又小又挤，打开门便是十一二个同学叽叽喳喳，哪配同府上宽敞的闺房比舒坦。

可嫣如喜欢得不行，这是她平生第一次拥有自己的卧房。母亲总爱吹嘘家里的院子是王爷拨给的，仿佛沾了王爷的名头，腿迈进去，也能成半个皇亲国戚。其实房子并不大，妹妹出世前还好，嫣如只需要外婆和母亲的纺车、绣架挤在一块睡觉；有了妹妹以后，她能拥有的东西在无声中被分去大半，比如饭桌上的鸡腿、过年置办新裙的银两、卧房的空间以及父母的宠爱。嫣如讨厌这种被分夺侵占的生活，而现在，没有尤嫣宝，只有尤嫣如和专属她一人的卧房。这个多年来不能独处却孤独至极的小姑娘，懒懒沉进被褥里，伸手，指尖一笔一画描绘纱橱上的杏花花蕊，周围没有母亲抱怨辛劳、外婆念叨家谱、妹妹抢占头绳，只有她的呼吸和窗外的鸟鸣。

秋水书院，真是个特别特别好的地方，嫣如笑靥如花。

才到第二天，她便不这么想了。当卢夫子随手点了嫣如起身，问她“以道观止，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱；以俗观之，贵贱不在己”是什么意思时，嫣如脑袋空空，双脸涨红，不知所谓，嗯嗯啊啊半天只憋出一句：“首先，我觉得这句诗写得特别好······说的特别特别有道理，因为它的意思是·····”

她的位置恰在同学中部，将四周隐隐暗暗的嘲笑听得一清二楚：

“秋水是诗？好笑，她是怎么进来的啊？连书院的名字都没搞懂吗？”

“据说是肃王妃牵线呢？我昨儿个还当她是个大贵人，皇亲国戚。”

“王爷？皇亲国戚？她戴这么俗气的银簪，是前年的款式罢？原来就算王爷也有穷亲戚啊。”

嫣如如芒在背，如鲠在喉。原以为读学堂还能从《三字经》《千字文》开始启蒙，不曾想同学们在家中已粗略学过些孔孟。爹娘忙于养家，外婆的学识又全在她们的家谱上，嫣如怎能知道这些之乎者也？正尴尬着，她前头的同学假意靠背，悄摸塞了张纸条到桌面前。嫣如心领神会，低头，磕磕巴巴念起来：“从大道之视角，万物没有高贵卑·····贱之分；以万物之······自我视角，万物以对方为低贱，以自我为高······为高贵；以世······俗之视角，贵贱并非自身固有。”

小动作自然逃不过卢夫子的锐眼，看她满脸无知蠢钝，无可奈何，唤她坐下，继续自己的授课：“尤同学说得好，万事万物本无高低之分，只有品行贵劣之别。为师向来喜爱此言，如今亦将其赠与各位。三教九流，各自为道，同学们家中虽处不同行当，但既然前来读书习字，便要忘记世俗上的所谓高低贵贱，切勿因父辈自视甚高，或妄自菲薄。认真钻研学问，往后必有自己的出路作为。只是——”忽而话风一转，“若当前无知，则需潜心，可别到了最末，读了三年‘秋水’，还不懂庄子为何物。”

嫣如又羞又臊又气，她只当以“秋水”作书院之名，是老师在夸师母的双眼美丽，随便取的名字，哪还想到跟什么庄子孟子老子有关？谁上学前不是钻研带什么衣物行李，而是去查阅书院的名字啊！嫣如红着眼睛和脸，一节课的时间都沉浸在丢人后的焦灼悲伤又无奈的情绪里，夫子的话再难以入耳。

终于熬到下课，她正要憋着气要逃回房里，忽而被她前边那位同学叫住：“尤同学？可以等等我吗？咱俩一起回去罢？”

嫣如只得回头，才看清那人的模样，原是个明眸皓齿，眉目如画的豆蔻佳人，可惜皮肤略微蜡黄，似乎气色不太好，身型过于消瘦；穿着件洗得发白的粉裙子，脑袋仅有竹条挽住头发。嫣如见她穷得亲切，决定停下等她。

二人提着自己的书箱往宿舍大院走。对方很是健谈，主动同嫣如介绍起自己：“我叫郑姒蕊，你呢？尤嫣如？你名字真好听，嫣然一笑，璨如珠宝，你有小字吗？没有的话我就叫你嫣如，可以吗？”

书上的句子，嫣如总是难以理解，但别人夸她漂亮的话，她向来轻而易举听出。嫣如心情大好，之前的阴霾消散，瞅着姒蕊的打扮比自己还窘迫，忽然好奇起对方的身份：“你也是家人求了什么人物，才能进来的吗？”

“什么？啊～没有啊。”姒蕊坦然，“我没有你们有福气啦，我爹是个秀才，我娘替别人浆洗缝补补贴家用，我就帮我娘送送洗完的衣服。上月，我送衣服的时候，刚巧碰到卢夫子陪师母逛街。他偶然看到我做标记的纸条，说我字写的不错，又问了我几句话，便要去同我爹娘说，要我来他这上课。”

“你爹是秀才吗？难怪你刚刚知道夫子说什么。噢，刚才还没得谢谢你。”

“小事罢了，她们有些人刁钻，你莫要往心里去。别着急，四书五经，孔孟庄子，以后夫子都会教的。你若不嫌弃，有什么不懂的，以后都可以跟我一起讨论琢磨。”

嫣如眼珠子滴溜溜转起来，院中其他同学，不是茶商独女，便是员外小姐，个个穿金戴银，吆五喝六的。而这郑姒蕊穿衣打扮如此上不得台面，同她在一块，也不会显出自己的不堪。而且她长得漂亮，传言同好看的人呆久了，自己的相貌也会向美人靠拢，靓丽脱俗起来。既然对方主动交好，那尤嫣如也不能拒绝，毕竟官宦人家也要同贫民百姓往来才好。于是往后的日子里，二人同吃同行，上茅厕也非得挽手结伴而行，可谓是亲密无间。

郑姒蕊确穷得锒铛响，她的学费被卢夫子免了，但吃食却不能像旁的同学一样，每月交上伙食银钱，还能使唤采买的仆人偷偷从山下带点吃食。午后或傍晚下学，她还得到厨房帮工打下手，以此抵消伙食费用。

“其实师母说，我可以不用去干活的，只是我总觉得，人不能吃嗟来之食。”郑姒蕊悄悄告诉嫣如卢氏夫妇的善意，嫣如当她脑子有病，活能不干就不干，怎么还上赶着卖力气啊，卢天问收了她们这么多学费，还能给不起郑姒蕊一口粥喝？但转念一想，姒蕊在厨房负责分菜和洗碗，每回都能悄悄给嫣如分得鸡腿，瘦的扣肉、刺少的鱼块，好像也不赖？也懒得相劝，只随她去。

每日，郑姒蕊都在要趁天不亮时，早早起身，一边背书一边帮忙备早膳；晚膳后，打扫完厨房再回寝屋，慢慢熬夜温书。敬重山地势高，草木繁盛，夏日蚊虫多，立秋过后又冷得要命，姒蕊从前是被蚊子叮了一胳膊包，现下双手冰凉如铁，关节要捂一捂才能动弹，手心手背满是皲裂起皮的道子。好好一个姑娘，脸像玉石，手像树皮。钱佩岚是绣娘，对手珍惜得不行，嫣如见母亲爱护手惯了，最瞧不得姒蕊这模样，就让她每回洗漱完了，到自己房里涂养手霜膏。那好东西是用珍珠、草药和鲜花制成的，嫣如宝贝的不行，不舍得送姒蕊，每次用还得死死盯着，生怕姒蕊挖走一大坨，每回只能抹一点点。

其实对于姒蕊来说，手糙不是大事，苦的是山上凉，她的冬衣太少，碳也只能用书院发的，一回房只能缩进被褥里读书——被子是师母给的，够暖和。

强撑到十五，姒蕊还是病倒了。

那几日下了雪，天寒地冻，厨房的人不愿意碰水受寒，便把所有碗碟全丢给姒蕊。她哆哆嗦嗦洗完，哆哆嗦嗦回到家，便开始高烧不退，躺在床上说胡话。若是没下山，夫子师母还能救救她，偏巧她是在家里病的，郑家夫妇只掏得出两副药的钱，灌下去也无济于事。女儿躺在破烂的床上，咳嗽几声，又喊“娘疼”，那夫妇二人只得捶胸顿足，嚎啕大哭，恨此生无用，得了个天仙女儿，却让她遭此磨难。

嫣如进来的时候被吓得不轻，她本是要让姒蕊替她做做功课，不曾想一进门听见哭天抢地像是要送走谁，瞧见姒蕊在床上盖着全家的被子，只有出气没得进气的份，自个好像也发冷发晕起来：“你们快叫大夫啊？她都快没了！”

“家里······家里没钱了······”郑爹爹痛苦地从牙缝里挤出这句话，嫣如皱着眉，将屋里打量一番，真真是家徒四壁，刘禹锡来了都不好念出《陋室铭》，平生初次觉着自家住起来，也算冬暖夏凉惬意得很。嫣如向前去，伸出两根手指往前额一探——烫得怕是能在上头摊煎饼。

嫣如深吸一气，仿佛要做了个要砍头的决定，扔下书箱，头也不回地冲向家去。

爹娘都出门了，尤嫣宝跑去邻居那讨人嫌，只有外婆在潜心研究九族家谱，看看还能攀上什么名目。嫣如强压下蹦到喉咙的心脏，鬼头鬼脑潜进爹娘的房里，悄悄在床底的匣子摸出两个银子塞进衣兜，又在绣架旁拿了几个绣好的暖炉套，撒腿飞奔药铺，抓着大夫救人去。

好在及时，姒蕊被把过脉，施针艾灸灌药一连下去，终于在天黑后降下温，保下半条小命。嫣如把她娘做得暖炉套留给郑氏夫妇，说她娘的手艺能值不少，让他们明日去买个好价，给姒蕊抓药再吃些好的。郑娘泣不成声，跪在嫣如面前喊菩萨。

可惜“尤菩萨”难逃“钱夜叉”的棍棒伺候。钱佩岚挥舞着胳膊粗的烧火棍往女儿身上砸，破口大骂：“尤嫣如，你他娘花了家里大把银子去上学，就学会偷钱了是吧。还敢偷老娘拿去卖的绣品？她大爷的，老娘今儿个不打死你？”

嫣如屁滚尿流，疼得嗷嗷叫，高呼自己是为了救同学，救读书人的事，能叫偷吗？

救人？钱佩岚停手，让嫣如把前因后果道清楚，然后沉思片刻，道：“你平时跟这个同学玩得最好？”

嫣如老实：“是。她长得漂亮，人又会读书，经常帮我做功课。”

“噢？”钱佩岚扬了扬眉毛，“那又怎样？她家很穷。她连大夫都看不起。尤嫣如，你娘花钱让你去秋水书院，是为了让你能认识名流、千金，你倒好，天天跟个穷丫头混在一起，不怕染上那股酸劲？”

嫣如委屈：“娘，我也想跟那个茶商的女儿，员外的独女一起玩，可是她们嫌我土，不爱搭理我。郑姒蕊就不会这样，她对我好，每回书院杀鸡，她都把鸡腿藏给我。”

钱佩岚恨铁不成钢，怎么养出个眼界这么窄的女儿？还吃鸡腿？她长得就像个鸡腿！但看嫣如闹得头发散乱，鼻涕眼泪糊一脸，佩岚不忍继续苛责，转而循循善诱：“乖女，一个鸡腿鸭腿算什么？赶明你嫁入高门大户，还不是顿顿吃天天吃？娘只是希望你能多跟像咱们这样的官宦人家来往，认识他们哥啊、叔啊的，咱们家不就有翻身的机会了？还有，郑姒蕊长得很好看？”

“对啊，她就是不打扮。”

“她好看，那就更不能跟她在一起了！”钱佩岚在女儿扁平的脸捏出一团肉，“她不打扮都好看，那跟你在一块，不就显得你不行了吗？你俩老待着，万一哪天碰着个小公子，魂都被她勾去了，哪还能瞧你尤嫣如长个什么样。”

嫣如大惊失色：“真的吗娘！真会这样吗？！”

“那当然啦，傻女。”钱佩岚道，“没准跟你玩，也是图你家室好，出身好，容易入那些公子哥的眼。然后她站你旁边，一下就钓得住男人。傻女，你小心点吧，这世道上女人都得防着，只有你娘跟你妹妹会真心待你好，别人？都想利用你攀高枝呢！郑姒蕊不过就是教教你功课？反正娘送你进去，也不图你能真考上个女官。考女官有什么用呐，左不过当了几年便嫁人去，嫁了人又不能跟男人一样继续在朝廷混，傻子才费那功夫呢！听娘的话，你够勤奋啦，别在学业上费太多功夫，少跟郑姒蕊来往，多交交那个那个孟琪，甘姚她们，她们是大户家人的女儿，跟她们交交心对你才有好处呢。”

母亲的话不无道理。夜里，嫣如辗转难眠，将同郑姒蕊的友谊掰开揉碎细细分析，纵使暂未发现她的不轨，也不由得开始揣测郑姒蕊的心机。

郑姒蕊是在十日后才痊愈上山。被佩岚敲打一番的嫣如，在对待郑姒蕊的态度上谨慎防备不少，可夜里，郑姒蕊叫她出去，她又将母亲的话抛到脑后，屁颠屁颠走了。

书院有宵禁的规矩，巳时以后，所有学生绝不能踏出院门。大家学累了一天，早已熄灯就寝。残月悬挂空中，为两个鬼鬼祟祟的少女提供一丝光亮。郑姒蕊拉着嫣如，潜进一处封上暖帘的游廊曲桥，嫣如钻进去的一刻，只见一张矮桌上摆了三两碟糕点和卤素菜，炭盆烧得旺盛，温着一壶酒。一个三十左右的年轻妇人盘腿坐在垫子上，面前是一本古籍，三两枚铜币。